Dink headsets, dink Chris King. Fietsryer ontmoet die man agter die gelyknamige legende
Fietsryer: Die huidige Chris King-reeks sluit alles in van spilpunte tot jou herleefde raamhandelsmerk, Cielo. Wat was die produk wat dit alles begin het?
Chris King: Dit was 'n headset, terug in 1976. Nee, eintlik was die eerste prototipes waarskynlik in 1975.
Cyc: Uit al die dele van 'n fiets om te begin vervaardig, wat het jou na die headset getrek?
CK: Wel, ek het 'n winkel agter in 'n klein fietswinkel gehad – dit was so groot soos 'n motorhuis – en daar was hierdie klomp renjaers wat daar gekuier het waarmee ek gery het. Een van hulle het eendag gesê: 'Jy weet, as jy gaan dink om onderdele te maak, moet jy daaraan dink om 'n beter headset te maak.' Ek het nie eers regtig geweet wat 'n headset is nie, maar hy het dit aan my uitgewys en die slaggate verduidelik. In daardie dae was die beste ding wat jy vir 'n headset kon kry, net 'n Campy-padstaal, wat geen seëls of iets gehad het nie, en wat geneig was om los te kom en die laers wat kuiltjies kry.
Ek het by 'n plek gewerk wat chirurgiese gereedskap gemaak het, en sommige van die toestelle wat hulle gemaak het, het laers gebruik wat omtrent so groot soos 'n headset was. Hulle het hulle van die veld af teruggekry, almal opgeraap, die laers vervang en die oues in die afvalbak gesit. So ek vroetel deur en kry 'n paar laers, sit dit deur die ultrasoniese skoon en wow! Hierdie dinge was soos nuut. Dan hoef ek net 'n paar koppies te maak en uit te vind hoe om dit te monteer. Ek het 'n klomp prototipes gemaak en dit aan die renjaers gegee en hulle was almal: 'Gee, hierdie is regtig goed, miskien moet jy meer maak en hulle verkoop.' OK. So ek het daardie asblik een oggend in die parkeerterrein omgedraai en sowat 1 000 laers gered, wat my vir 'n paar jaar aan die gang gehou het.
Cyc: Is enige van daardie kopstukke aan die gang?
CK: Ek sou aanvaar dat die meeste van hulle vandag nog in diens is. Meestal op versamelaarsfietse, maar kort-kort sien ek een. Twee laers per headset, so ek moes 500. gemaak het
Cyc: Hoe het jy dit reggekry om daardie 500 headsets in die Chris King van vandag te verander?
CK: In die telefoonboek was my naam redelik naby die bokant, en die twee name hierbo het nooit hul fone geantwoord nie, so wanneer mense 'n prototipe-onderdeel vir hulle wou hê, het ek gewoonlik die oproep gekry. Dit het my die geld en vrye tyd gegee om fietsonderdele te maak. Tot in die 80's was die maak van headsets of fietsonderdele nooit meer as 15-20% van my werk nie. Toe gebeur die bergfietsboom, en toe ouens van die pad af oorgesteek het, het hulle my headsets saamgeneem, en hulle het 'n kultus in MTB geword. Op 'n stadium in die 90's het een tydskrif ons op 'n 50%-aandeel van na-mark-koptelefoonverkope geplaas, nek en nek met Shimano, en almal anders nie eens 'n persent nie. Na 'n rukkie het ek genoeg begin verkoop om 'n bestaan te maak.
Cyc: Vandag is Chris King daartoe verbind om produkte op so omgewingsvriendelike manier as moontlik te vervaardig. Dink jy ons is in etiese goeie gesondheid regoor die bedryf?
CK: Dit is 'n gelaaide vraag! Ek dink die fietsbedryf het in die afgelope dekade of wat in die verkeerde rigting gegaan, omdat dit baie meer vir kommersiële en mode-redes aangedryf word, wat omset en veroudering aanmoedig, en dit lei net tot vermorsing, nie waar nie? Jy is tot 'n sekere punt groen net deur 'n fiets te besit - maar dit is 'n dwaling om te dink dat jy nie bydra tot die algehele vermorsing in die wêreld nie. Nou gaan dit alles daaroor om te haas om dinge op die mark te kry, om die volgende ou te laat spring.
Cyc: Is daar egter steeds handelsmerke daar buite wat jou beïndruk?
CK: Ek was nog altyd beïndruk deur Campagnolo – dit was een van my inspirasies om mee te begin. Baie van sy goed is herboubaar, aangesien jy onderdele kan kry en selfs goed soos busse in derailleurs kan vervang. Dieselfde geld vir hoë-end Shimano-goed.
Cyc: Wat sien jy as nuttige innovasies in die fietswêreld?
CK: Hoëdruk-clincher-vellings – ek het net in bad gery, want dit was die enigste opsie. Hulle was gaaf, ek is mal oor hulle, maar toe clinchers op pad gekom het, was dit ware innovasie. Klemlose pedale, koolstoffietsvurke, geïndekseerde verskuiwing…
Cyc: Hoe betrokke is jy nou by Chris King?
CK: Ek wil graag afgetree word, maar ek weet nie of dit ooit gaan gebeur nie. Ek is nogal redelik integraal. Toegegee, ek is meer van 'n administrateur as wat ek in die verlede was, maar ek is steeds elke week by al die ingenieursvergaderings, steeds die grootste probleemoplosser in die maatskappy – alhoewel dit waarskynlik is omdat die grootste probleme altyd na my kant toe gestuur word. Alles vloei opdraand. Ek draai egter nie dele om nie, alhoewel ek graag sou wou. Dis terapeuties, katarties kan jy sê.
Cyc: Is dit vir jou belangrik om 'n Amerikaanse maatskappy te bly?
CK: In die vroeë 90's is daar 'n groot ding gemaak oor 'Made in the USA'. Ons was veronderstel om die beste te wees. Ons kan daardie vlag wapper, maar ek kyk daarna vanuit 'n globale sensitiwiteit, ek omhels kwaliteit waar dit ook al verantwoordelik gedoen word. Het ons 'n vloer vol Amerikaanse vervaardigde CNC-masjiene? Ongelukkig nie. Ons probeer om met ons dollars te stem en dinge binnelands te verkry, maar dit word moeiliker.
Cyc: loop ons gevaar om vervaardigingsvaardighede permanent aan die Verre Ooste te verloor?
CK: Ons is absoluut in gevaar. Die gety gaan al lank so. Sal dit ooit terugkom? Dit kan absoluut, maar op die oomblik beteken die pas van die bedryf en die kooppubliek se bewussyn dit gaan so. Groot-Brittanje is 'n goeie voorbeeld daarvan dat hy baie van sy industriële vermoëns verloor het. Ons het natuurlik die resessie gehad, en dit het baie vakmanne uitgespoel, wat mense tot vroeë aftrede gedwing het. Hulle kom nie terug nie, en hulle het hul vaardighede saamgeneem, vaardighede wat normaalweg oorgedra sal word
aan vakleerlinge.
Die ander groot ding is dat fabrieke gesluit is, bates gelikwideer en toerusting na Asië verskuif is. Om daardie fabrieke nou weer op te rig, sal buitensporig duur wees. Selfs al het ons daardie masjiene teruggeskuif, wie weet hoe om dit te gebruik? Gelukkig waar ons in Portland [Oregon] is, is daar genoeg mense wat nog in vervaardiging belangstel om aan 'n klein maatskappy soos ons te voorsien. Hulle werk vir ons omdat hulle trots is op wat hulle maak, en ons doen ons bes om mense op te lei en dinge aan die gang te hou. En jy kom na shows soos hierdie [Fietsryer voer onderhoude met King by die Bespoked-fietskou in Bristol] en jy sien kwaliteitvervaardiging is daar in die fietsbedryf, en begin weer groei.
Cyc: Dink jy ooit dit is snaaks dat jou etos een is van funksie bo mode, maar tog word jou komponente soos geanodiseerde spilpunte as die uiteindelike fiets-bling beskou?
CK: Die bling? Eerlik, dit was net 'n sekondêre ding. Wat tradisioneel met 'n hoë-geh alte produk geassosieer word, is 'n hoë-geh alte voorkoms. As jy 'n Bentley koop, verwag jy nie dat dit 'n lemoenskilverfwerk sal hê nie. Ek het 'n redelike hoeveelheid tyd in die mediese bedryf deurgebring, en mediese toestelle moes om twee redes goed afgewerk word. Een, hulle kon nie skerp kante hê nie, want as jy die chirurg se hande sny, kompromitteer jy die chirurgiese teater. En twee, as dokters jou goed gaan koop, het hulle dit nodig om goed te lyk - dinge wek emosies en koopbesluite is nie sonder die een of ander basis in emosie nie. Maar ek het net 'n goeie afwerking gesien as 'n inherente deel van ontwerp. Estetika is respek vir goeie ontwerp, maar ek het myself nog nooit as 'n estetiese ou gesien nie. Ek is 'n meganiese ou.
Cyc: Met dit in gedagte, het dit onlangs onder ons aandag gekom dat jy 'n massiewe rol was in die draadlose koptelefoonrevolusie. Hoe het dit ontstaan?
CK: Hierdie ou John Rader het met 'n idee vorendag gekom vir 'n draadlose headset en Dia Compe [laas Cane Creek] wou dit maak. Hulle het na my toe gekom om 'n paar prototipes te maak, so ek het eintlik die eerste draadlose headsets vir hulle gemaak. Hulle wou ons hê omdat hulle hul idee wou erken, om my geloofwaardigheid te gebruik. Oor die algemeen was dit 'n redelike verhouding, ons het daarby baat gevind, en hulle het beslis baie geld daaruit gemaak. En kyk hoe lank het ons Shimano daaruit gehou! [Op hierdie stadium val twee aanhangers in die rede en vra om 'n foto saam met King te laat neem – ‘Jou goed sal my oorleef’, sê een].
Cyc: Gebeur dit gereeld?
CK: Ha! Jy weet, hier en daar. Dit is egter nie waarna ek gesoek het nie. Toe ek kontraktering gedoen het, o my God, wat 'n ondankbare bedryf. Mense wat onderhandel oor 'n sent van hierdie deel of 'n nikkel daarvan. Met fietsonderdele is dit wonderlik, dit kom met werklike waardering van mense. Sjoe. Dit is een van die dinge wat my al die jare gedryf het. Mense hou van wat ons doen, en dit het my in die fietsbedryf gehou.
Chris King
