In Oostenryk slaan die naam Kitzbüheler Horn vrees in die harte van plaaslike ruiters. Ons saal op vir hierdie jaarlikse lydingsfees
Te midde van die skoonheid van die Oostenrykse Alpe skuil een van fietsry se gediertes. Die middeleeuse dorpie Kitzbühel in die Tirol-streek van Oostenryk is 'n prentjiemooi wêreld van geplaveide strate, versierde pastelkleurige huise, Gotiese kerke, ou heraldiese vlae en torings wat uit 'n sprokiesverhaal bestaan. Die kronkelende berge, alpiene en pragtige uitsigte rondom die dorp is ewe betowerend. Maar moenie geflous word nie. Hierdie rustige streek van Oostenryk skuil een van die mees moorddadige fietsrybeklimmings ter wêreld - 'n altaar waarop plaaslike amateurs hulself gewillig opoffer vir fiksheid, trots en reputasie, en wie se wrede hellings pro-fietsryers tot trane laat vaar het.
Die Kitzbüheler-horing, 'n toring piek van 1 996 m noordoos van Kitzbühel, bied 'n klim van 865 m oor 'n afstand van net 7,1 km. Dit het 'n gemiddelde gradiënt van 12,5% en 'n maksimum van 22,3%. Liquigas-Cannondale se Amerikaanse fietsryer Ted King het dit as ''n muur' beskryf. Plaaslike fietsryers in Kitzbühel se kroeë onthou hoe professionele ryers wat gedwing is om die klim in die Toer van Oostenryk te verduur, soos kinders vir toeskouers gehuil het om hulle opdraand te stoot vir selfs die mees vlugtige blaaskans van die pyn. Team Sky se Oostenrykse ruiter Bernard Eisel sê oor die ervaring: 'Dit begin sleg en word dan erger en erger al die pad boontoe.' Sulke woorde laat hierdie klim net so lekker klink soos 'n staptog in die Helmand-provinsie, maar padfietsryers het 'n vreemde masochistiese aantrekkingskrag vir groot, slegte berge. Fietsry is niks as nie die kuns van lyding nie.
Selfs in die somer bied die sigbare geraamtes van Kitzbühel se ski-infrastruktuur – ski-hysers, sleepbane en spronge – genoeg leidrade dat hierdie bergagtige wintersportspeelterrein baie gruwels vir fietsryers moet verberg. In die suidweste lê die Hahnenkamm-berg met sy berugte Streif-skihelling (maksimum helling: 85%), een van die mees veeleisende afdraande-bane op die ski-wêreldbeker-baan. Maar binne die fietsry-broederskap het die Kitzbüheler Horn 'n meer esoteriese aantrekkingskrag. Dit word selde in dieselfde asem as Alpe d'Huez of Mont Ventoux uitgespreek, maar die gebrek aan sta altjies, foto's en inligting van reisende fietsryers maak dit net 'n meer verfrissend unieke – en angswekkende – vooruitsig.
Legends of the crawl
'n Kompetisie vir amateur- en elite-ruiters, die Internasionale Kitzbüheler Horn-wedren, vind jaarliks sedert 1971 plaas. Die bekendste stryd het in die 1970's plaasgevind toe die plaaslike amateurheld Wolfgang Steinmayr die Belgiese pro-ruiter Lucien Van Impe uitgedaag het tot 'n tweegeveg. Steinmayr het 'n superfiets van 7,4 kg gery, maar sy ratverhouding van 39x22 was te ambisieus en Van Impe het in 'n rekord 30m 3sec gewen. Die voormalige Oostenrykse pro Thomas Rohregger het in 2007 die huidige rekord van 28 m 24 sekondes opgestel.
Die wedren bevat gewoonlik ongeveer 150 plaaslike ryers van Oostenryk, Beiere en Switserland, maar die 32ste uitgawe van die wedren, wat op 11 Augustus 2012 plaasgevind het, het een Brit gehad: me. Dit is 'n werklik plaaslike wedren, met plaaslike ruiters, tradisies en, gevolglik, plaaslike standaarde om te bereik.
‘'n Professionele persoon sal ongeveer 31 minute neem, 'n elite-amateur sal ongeveer 35 minute neem en 'n goeie amateur sal 40-55 minute neem,' sê Günther Aigner van die Kitzbühel-toerismeraad. ''n Uur is nog goed, maar relatief stadig. Enigiets onder 50 minute is plaaslik respektabel.’ En so is my beskeie teiken gestel.
Op die sondeurdrenkte oggend van die wedren ry ek die kort entjie afdraand van my hotel af na die ou hartjie van Kitzbühel om in te skryf en my wedrennommer by die wegspringlyn af te haal – net om alle ander fietsryers te kry wat op pad is anderkant toe. Ek besef dat hulle op pad is na die heuwels om op te warm, al begin die rit vir twee ure nie. Dit is die eerste herinnering dat die plaaslike inwoners sake doen. Wanneer meer fietsryers die dorp instap, vra ek raad. "Bespaar jouself vir die laaste 2 km," waarsku die plaaslike ruiter Daniel Wabnegg. ‘Dit is baie steil – meer as 20% in daardie laaste 2 km – en baie mense verloor dit daar.’
Daar is vir my gesê dat 'n klein wit plaashuis nog 2 km is om te gaan. Van hier af kan jy dit alles gee met die wete dat jy reguit by die huis is. Maar dit sal soos die hel seermaak. Ander ryers raai my aan om die aftelmerkers te gebruik om my pas te beoordeel en om nie te veel te drink nie – die rit is kort en taktiese dehidrasie is OK om gewig te bespaar. Ek spuit verlate my energiedrankie in die geut.
Jostling vir posisie
Om 10:45 word ons klein peloton gelei deur 'n polisiebegeleiding deur die dorp se strate en oor die borrelende Kitzbüheler Ache-rivier tot aan die voet van die berg. Die wedren begin nie amptelik totdat ons die Kitzbüheler Horn bereik nie, maar ryers is reeds besig om posisie te kry. My voorwiel word drie keer gestamp en ek besluit om terug te val vir veiligheid. Ek is dalk hier as 'n toeris, maar, met plaaslike trots op die spel, is ek in 'n wedloop – hou daarvan of nie.
Ons draai van die hoofpad af en voltooi dan 'n kort klim voordat die pad na 'n oop vlakte by Hoglern buig. Dit dui die beginlyn aan. Soos ek dit oorsteek, sak my hart as ek sien hoe die pad vorentoe soos 'n stunt-oprit opstyg. Die pad skiet so steil op dat ek herinner word aan die keer toe ek gesien het hoe die bascules van Londen se Tower Bridge voor my oopgaan. Binne sekondes brand my longe terwyl ek probeer om tred te hou met die ander ryers wat hemelwaarts skiet, en dit lyk of die reis na die eerste kilometer-teken 'n ouderdom neem.
Die pad is glad, maar smal en ryers soek vir die beste lyn, wat dit moeilik maak om in 'n ritme te kom. Wanneer die pad begin draai, styg die haarnaalddraaie soos trappe.'n Paar kilometer in die rit stap ons 'n dennebos binne en die skaduwee bring welkome verligting van die son. Ons kom uit in die enigste plat gedeelte van die wedren - 'n kort 200m-stuk naby 'n tolhuis. Vir my is dit 'n kans om my asem op te slaan, maar vir ander is dit 'n geleentheid om waardevolle sekondes op te sluip.
Ná drie kilometer besef ek die wedloop vind in totale stilte plaas. Daar is geen woorde of uitroepe nie, net die geluid van moeisame asemhaling. Soos die melksuur in my quads opbou, tel ek pedaalhoue en staar doodstil na die teerpad voor my band. Eers as ek myself dwing om op te kyk, merk ek my omgewing op, met oulike plaashuise, smaraggroene wei en sneeubedekte berge op die horison. Maar op die oomblik is enige skoonheid periferaal van die pyn. Ek kan die natuurskoon op die afdraande geniet.
Die pas het my verras en ek word vinniger opgesleep as wat ek wil hê deur die ruiters om my – wat beide nuttig en skadelik is. Ek kan voel hoe my hart woes klop deur 'n kloppende polsslag in my ore. Soos ek die halfpad nader, neem ek 'n energiegel aan en is spyt daaroor. Dis te warm, my lyf stoom en ek kan voel hoe suur in my maag opstyg. Ek blaas dadelik die laaste poppie in my mond in. Ek kyk rond vir simpatie, maar sien net gesigte wat in pyn verdraai is. Die moeë klokke van koeiklokke, so dikwels 'n herinnering aan alpiene rustigheid, klink nou meer soos 'n doodsklok.
Ek kyk op en sien hoe ruiters sigsag oor die pad. Ek besef gou dit is 'n doelbewuste poging om die gradiënt te verdun. Ek kom tot die gevolgtrekking dat ek liewer hierdie aaklige pyn so gou moontlik wil beëindig en my direkte aanval op die berg sal voortsit.
Ek is te gefokus op die stadige trapmeul van die pad voor my band om die mitiese wit plaashuis op 1 424 m op te let wat nog 2 km is om te gaan, maar ek kan van die skrikwekkende padtekens sien – 18%, 21% – dat ek seker die laaste steil slag betree. Die helling is so skerp dat my voorwiel met elke pedaaldraai hemelwaarts spring, wat my laat veg om regop te bly en die pynlike wete te verduur dat ek sopas 'n pedaalslag vermors het. Die stilte is darem verbreek. Ek leer my eerste Oostenrykse woord – scheisse – wat gereeld uitgeskreeu word, saam met ander woedende masjiengeweer-uitbarstings. Ek hoef nie Duits te praat om die sentiment te begryp nie. Die frase 'vierkante trap' laat nie reg geskied aan die lelikheid van my revolusies nie. Ek trap agthoeke.
Die klim is meedoënloos. Dit is so steil dat jy nie eers kan stadiger nie - jy ry al so stadig dat stadiger stop beteken. Op 'n stadium het ek probeer om my kadens te verminder om my asemhaling reg te stel, maar dit het bloot die pynsarsies verleng en die beproewing langer laat aanhou.
Die finale aftelling
Dit voel soos 'n lugspieëling wanneer 'n linksdraai die laaste gedeelte in sig bring. Dit is pragtig om die wenstreep by die 1 670 m Alpenhaus-bergherberg te sien, maar hoewel dit nie meer as 'n kilometer ver is nie, word dit verdedig deur haarnaaldjies wat uit helse hellings gebeeldhou is.
Hierdie laaste gedeelte blyk 'n uur te duur en my kyke om af en toe in die skouspelagtige omgewing te drink voel soos my enigste bron van brandstof. Eers toe ek die laaste draai draai en die reusagtige horlosie sien tik vanaf 49 minute, onthou ek dat ek 'n tyd gehad het om na te mik - iewers ver onder het ek in 'n wasige oorlewingsmodus gegly - en 'n laaste sarsie energie opgeroep om te dip onder die 50 minute merk. My laaste tyd was 49m 58 sekondes. Dit is lekker om te weet ek kan by 'n kroeg in Kitzbühel instap en die minimum moontlike respek van die plaaslike inwoners ontvang. Die wenner, Martin Schoffmann, van die WSA Viperbike-pro-span, het in 29 m 56 sek. geëindig, terwyl die laaste voltooier 1 uur 14 m geneem het.
Nadat ek oor my handvatsels inmekaargesak het, word ek 'n koppie warm appelsap deur 'n spookagtige hand gegee, maar dit neem 'n rukkie om my fokus te herstel. Deur my Garmin-data later na te gaan, het ek gevind dat my hartklop gemiddeld 175bpm was vir die hele rit - 10bpm meer as toe ek die berugte Alpe d'Huez-tydtoets aangepak het - en ek het 'n gemiddelde kadens van net 53rpm met 'n algehele spoed van 8 gehad.2kmh.
Die wenner, Martin Schoffmann, sê vir my hy raak nooit gewoond aan die pyn nie: 'Ek doen hierdie klim in die Toer van Oostenryk en dit kan meer as 40 minute neem, want jy het reeds 100 km afgelê en jy sterf. My raad is om dit soos 'n tydtoets te hanteer. Jy vind die moeite wat jy kan volhou en jy hou dit vas. Fokus bowenal op jou trap. Jy moet probeer om soveel as moontlik van die 360° te gebruik.’
Fietsryers kan hierdie klim enige tyd van die jaar aanpak danksy die tydbepaalde kaartjiemasjiene aan die begin en einde van die baan, maar om vir die wedren in te skryf, bied 'n ware onderdompeling in 'n vreemde fietsrykultuur met sy unieke plaaslike tradisies. Waar anders word jy begroet met 'n koppie warm appelsap? En wanneer jy klaar is, is daar meer as 1 200 km se bergpaaie in die streek om te verken, insluitend wonderlike klimme soos die legendariese Grossglockner, wat teen 'n lekkerder tempo geniet kan word – sonder om siek in jou mond te wees.
Soos verwag is, is enige plesier terugwerkend, maar nie minder genotvol as gevolg daarvan nie. Die voltooiing van die Kitzbüheler Horn is wonderlik vir jou klim selfvertroue. Om te weet dat jy sy gruwels oorleef het, sal verseker dat daardie 'moordenaar' klim op jou plaaslike rit nooit weer so moeilik sal lyk nie.
Die ruiter se rit
Condor Baracchi, £1 500 (slegs raamstel), condorcycles.com
Eenvoudig gestel, as 'n fiets die Kitzbüheler-horing kan opstaan, kan hy enigiets opstaan. Kit was op die voorpunt van my gedagtes toe ek ingeskryf het - ek het in 'n koue sweet wakker geword uit vrees dat ek 'n swaar tenk van 'n fiets aan die proef gestel sou word - maar die Condor Baracchi het nie teleurgestel nie. Die Condor RC11-koolstofraamwerk, wat 1 250 g weeg, was lig genoeg om my in staat te stel om die fiets selfs die steilste hellings op te sleep (die golfvurk is ook baie lig) en styf genoeg om my wattage in vertikale beweging oor te dra.
Die Campagnolo Centaur-groepstel het gladde ratwisselings verskaf by die seldsame geleenthede wat ek die moed gevoel het om uit die makliker ratte te beweeg. Ten spyte van die bereik wat goed is vir normale rytoestande op die deurlopende helling, het ek gevoel ek het 'n korter stam nodig - maar dit het goed op die afdraandes hanteer.
Dit is ook 'n kyker. Ek het baie positiewe opmerkings oor sy opvallende wit ontwerp gehad. Dit lyk dalk soos 'n prototipe, maar as dit teenstanders laat dink jy is op 'n spoggerige nuwe superfiets, is dit geen slegte ding nie.
Die besonderhede
| What | Kitzbüheler Horn Mountain Race |
| Where | Kitzbühel, Oostenryk |
| Hoe ver | 7.1km |
| Av-gradiënt | 12.5% |
| Maksimum gradiënt | 22,3% |
| Volgende een | 23ste Julie 2016 |
| Sluit aan | www.kitzbuehel.com / Skakel +43 676 8933 51631 of e-pos [email protected] vir besonderhede. |
Evora Gran Fondo
La Fausto Coppi sportief
