Dis een van die grootste stories in fietsry – hoe Octave Lapize die toer na nuwe hoogtes in die Pireneë in 1910 geneem het. Foto: L'Equipe
'Dit is nie sonder werklike emosie dat ek vandag hierdie reëls skryf nie, en dink dat, op hierdie oomblik, die mees verskriklike taak van die 1910 Tour de France begin het, en dat ons ruiters, reeds getoets deur 2, 500 km se paaie wat met ontelbare moeilikhede besaai is, het na Luchon vertrek, en het dus die eerste van twee verskriklike Pirenese sneltrajekte begin. Niemand weet nog of ons nie die perke oorskry het nie, of ons nie te veel van die menslike gees vra nie.’
Dit was die woorde van L’Auto se Charles Revaud op die dag toe die Tour se peloton die Pireneë vir die heel eerste keer binnegekom het. Dit was nie 'n klein stap nie.
Alphonse Steinès, Henri Desgrange se assistent by L'Auto, moes beroemd 'n verkenningsreis onderneem om sy baas te oortuig die idee was 'n goeie idee – stuur 'n telegram aan Desgrange wat 'n legende betree het omdat hy beweer dat die pad na die Tourmalet was 'perfekte begaanbaar', ten spyte van die feit dat hy te voet gedwing is weens geweldige sneeudrifte en gevind is waar hy na die ligte van Barèges strompel op die randjie van hipotermie.
In opdrag van Steinès het Desgrange besluit om die dobbelsteen te gooi en het die insluiting van twee Pirenese fases vir die 1910-ren bevestig: Perpignan na Luchon oor die Portet, Port, Portet d'Aspet en Ares, gevolg deur Luchon na Bayonne oor die Peyresourde, Aspin, Tourmalet en Aubisque.
Steinès het natuurlik geweet dat dit 'n uitdaging sou wees waarvan die ryers van die toer nog nooit tevore te staan gekom het nie.
Inderdaad, in 'n rubriek wat gepubliseer is net twee dae voor die wedren vanaf Parys begin het, het hy ietwat defensief geskryf: 'Die Tour de France is nie 'n plesierrit nie, verdomp! Daar moet 'n paar probleme wees, dié van die Pireneë sal meer beklemtoon word, dis al … Dit sal die beste prestasie wees wat 'n renjaer nog ooit opgelewer het.’
Lapize na vore
Octave Lapize, reeds 'n tweemalige wenner van Parys-Roubaix, was 22 jaar oud toe hy sy plek ingeneem het onder die 62 ryers wat Perpignan om 03:30 die oggend van 19 Julie op pad na Luchon verlaat het. Dit was slegs die tweede toer wat hy gery het nadat hy nie in 1909 kon klaarmaak nie. Nou lê hy algeheel tweede, 15 punte agter die renleier François Faber.
Lapize het sy skuif op die voorlaaste klim van die dag, die Portet d'Aspet, van stapel gestuur. Hy was sedert die begin van die skof aan die hoof van die wedren en by die beheer 3 km vanaf die kruin van die Portet d'Aspet, met sy voorste groep wat tot net drie ryers verminder is, het hy sy twee metgeselle – Émile Georget en Charles Crupelandt – en het 100m gewen. Hulle sou hom nie weer sien nie.
Sy wenmarge in Luchon was 'n groot 18 minute, maar met die toer wat besluit is op 'n puntestelsel wat gebaseer is op afrondingsposisies, het buitengewone prestasie hom net twee punte besorg bo Faber, wat derde geëindig het.
Still Desgrange was genoeg beweeg om te skryf, 'Lapize sal die ware openbaring van hierdie agtste Tour de France wees. Ek glo nie, en ek sê dit baie opreg, dat hy daarin sal slaag om die eerste plek in die algemene klassifikasie te steel nie, maar hy is ongetwyfeld briljanter as Faber.’
Fase 10 van die 1910 Tour de France is lank reeds in die boeke geëts as een van die belangrikste dae in die wedren se geskiedenis. Lapize het oor die Peyresourde, Aspin en Tourmalet gelei voordat die wedren die Aubisque bereik het.
Fietsryleer het dit dat Steinès en sy kollega Victor Breyer op die kruin gewag het om die ryers se vordering te registreer, en namate die klok aangestap het, het hul kommer oor die ryers toegeneem.
Wat het gebeur? Was daar 'n verskriklike ongeluk? Het hulle die peloton gebreek, hulle buite die grense van menslike uithouvermoë gestoot soos wat Revaud gevrees het?
François Brigneau het jare later hierdie storie vertel in Sport et Vie en geskryf dat uiteindelik 'n ruiter verdwaas te voorskyn gekom het, 'sy oë uit sy kop, mond oop'. Maar dit was nie Lapize nie. 'Wie is jy? Waar is die ander?’ roep Breyer en hardloop langs sy sy. "Maar die ruiter het niks gehoor nie," het Brigneau geskryf. 'Hy het niks gesê nie. Hy het net gekreun en sy bene geskud, sy nommer hang half af.
“Dit is Lafourcade,” sê Steinès, “'n isolé [semi-pro] van Bayonne.”' Lapize het 15 minute later verskyn en, volgens legende, na Desgrange se trawante gedraai en die nou onsterflike woorde 'Vous' uitgespreek. êtes des assassins. Oui, die sluipmoordenaars.’
Alles in die hervertelling
Was dit presies wat gebeur het? Rekeninge wat destyds in L’Auto gepubliseer is, het berig dat Lapize van sy fiets af teen die vroeë hange van die Aubisque geklim het en vir Breyer gesê het: ‘Julle is misdadigers! Jy hoor? Sê vir Desgrange van my af, jy vra nie mans om so 'n poging aan te wend nie. Ek het genoeg gehad, ' voordat Breyer my gelok het om voort te gaan.
Voeg by die mengsel dat toe Steinès later 'n onderhoud met Lapize in Bayonne gevoer het, Lapize aangehaal word om bloot te sê: 'Desgrange is 'n sluipmoordenaar,' en miskien het jy die afsonderlike bronne vir wat lankal gekombineer is in een van die toer se wonderlike verhale.
Ongelooflik, ná meer as 14 uur se wedrenne het die skof op 'n naelloop gekom, met Lapize wat net vir Pierino Albini die oorwinning behaal het. Faber het intussen vier keer stukkend geslaan, maar steeds derde geëindig, wat beteken dat Lapize weer net twee punte gekry het.
Maar hy was aan die rol en nadat hy konsekwent beter as Faber op die volgende drie sneltrajekte geplaas het, het hy uiteindelik die voortou geneem en dit na Parys gehou. Dit was die eerste en enigste keer dat Lapize die toer voltooi het en sy wenmarge bo Faber was vier punte – presies die getal wat hy oor die twee dae in die Pireneë behaal het.
Frisé se bynaam vanweë sy krullerige hare, en een keer deur Desgrange beskryf as die 'hande van 'n ruiter wat enige stuurstang in die wêreld kan vernietig wanneer hy hard aan hulle op die heuwels trek', het Lapize by Frankryk se lugmag aangesluit by die uitbreek van die oorlog en is in 1917 dood toe sy vliegtuig neergeskiet is.
Die vliegtuig is teruggevind en sy medevlieëniers het 'n roerende inskripsie op die kajuit geskryf: 'Hierdie Ou No 4 is geloods deur ons dierbare en arme kameraad, O Lapize,' het dit gelui. ‘Wie jy ook al is, moenie inklim sonder’n gedagte vir hierdie briljante vlieënier, wat heerlik geval het nie.’
