In Julie 1903 het 'n Italiaans-gebore skoorsteenveer geskiedenis gemaak deur die eerste wenner ooit van die Tour de France te word
In die vroeë aand van 18 Julie 1903 het die oorblywende 21 ruiters van die eerste Tour de France-peloton die Café Babonneau in Nantes verlaat.
Hulle was op pad na die eindstreep van die 'grootste fietsren wat tot dusver georganiseer is', wat 462 km ver in Ville-d'Avray, 'n westelike voorstad van Parys, gelê het.
‘Dit sal beslis volgende week snaaks lyk om nie meer begin aan die Tour de France te gee nie,’ berig Georges Abran, wat verantwoordelik was om die ryers op hul pad te stuur. "Vaarwel die Tour de France," het hy afgesluit. 'Die finale begin is gegee. Dit is 8 uur skerp.’
Daardie wegspringtyd was een uur later as wat oorspronklik beplan is weens 'n redelike wind en die organiseerders wat wou verseker dat die ryers nie Parys te vroeg sou bereik nie.
Toe hulle daardie sesde en laaste skof begin het, was Frankryk se Maurice Garin gemaklik boaan die algemene klassifikasie.
Garin het die ren se openingsbeen van Parys na Lille gewen, by die eindpunt aangekom voordat L'Auto se hoofverslaggewer van sy trein afgeklim het, en toe 'n tweede skofoorwinning behaal op die ren na Nantes.
Teen die laaste skof was hy meer as twee en 'n half uur voor die tweede geplaaste Lucien Pothier. Al wat hy moes doen was om regop en uit die moeilikheid te bly en die eerste Tour de France was syne.
Soos dit geblyk het, het Garin meer gedoen as om net uit die moeilikheid te bly, want hy sou 'n wonderlike eindstryd geniet. Hy het in puik vorm gebly en versendings vanaf die verhoog se beheerpunte wat die volgende dag in L'Auto gedruk is, het hom in die voorste klomp of aan die hoof van die wedren van begin tot einde.
In Chartres, 84 km van Parys, het hy 'n 25 frank-premie gewen wat deur die plaaslike sakekamer opgestel is om die eerste ruiter wat die stad binnekom, te beloon.
Toe, 'n bietjie meer as drie uur nadat hy daardie prys behaal het, en voor 'n aansienlike skare wat beamptes gesukkel het om in bedwang te hou, het Garin die ren se finale eindstreep langs die tydelik hernoemde Restaurant du Père Auto in die eerste plek oorgesteek.
L'Auto het gekyk hoe Garin sy naelloop 'n laaste keer oopmaak, en L'Auto het hom presies om 14:09 gerapporteer dat hy die lyn oorgesteek het, sowat tien sekondes voor Fernand Augereau en Julien 'Samson' Lootens.
Dit was Garin se derde skofoorwinning en het hom bevestig as die gemaklike kampioen van die eerste toer, sy wenmarge net drie uur oor Pothier.
‘Ek het moeilikheid op die pad gehad,’ het Garin agterna gesê, ingeval iemand dink dit was maklik. 'Ek was honger, ek was dors, ek was slaperig, ek het gely. Ek het tussen Lyon en Marseille gehuil.’
Hy het onthou dat die wedloop soos ''n lang grys lyn, eentonig' gevoel het. Vir sy pogings het Garin 6 125 frank van die organiseerders gewen en 'n 'manjifieke kunsvoorwerp' wat deur die joernaal La Vie au Grand Air geskenk is.
Van Italië na Frankryk
Die foto wat hier aan die regterkant gewys word, is vyf dae ná Garin se oorwinning op die voorblad van daardie selfde joernaal gepubliseer.
‘Die Tour de France, die grootste fietsren wat tot nog toe georganiseer is, het pas geëindig met die oorwinning van Maurice Garin,’ lui die meegaande onderskrif.
‘Ons foto is geneem op die oomblik toe Brillouet, die bekende masseur in sportkringe, Garin pas geneem het om vir hom 'n stort en 'n welverdiende massering te gee. Langs Garin is sy jongste seun, 'n toekomstige padkampioen!’
Nadat hulle die lyn in Ville d'Avray oorgesteek het, is Garin en die res van die voltooiers deur die kantore van L'Auto na 'n tuin geneem om op te frisse en 'n glas sjampanje te geniet voordat hulle na die Parc des gery het Prinse vir die oorwinningseremonies.
Duisende toeskouers het in die strate gestaan om te kyk hoe die ryers verbykom. Garin, byvoorbeeld, was ontevrede met daardie reëling en het gevra om eerder die rit per motor te maak – 'n versoek wat geweier is.
‘Die duisende toeskouers wat om die relings saamgedrom het, het hierdie onbetwiste koning van die pad met al hul krag toegejuig,’ berig La Vie au Grand Air.
Garin se oorwinning is gevier en aangeteken as 'n sukses in die land, maar Garin is eintlik gebore in Arvier, 'n dorpie in die Aosta-vallei van Noordwes-Italië.
Sy pa was 'n plaasarbeider, sy ma 'n hotelwerker. Met nege kinders was dit 'n groot gesin en toe Maurice 14 jaar oud was het hulle oor die grens na Frankryk getrek. Dit sou eers in 1901 wees dat Garin Franse nasionaliteit aangeneem het.
Hoe en hoekom die skuif na Frankryk plaasgevind het, word wyd gedebatteer. Het hulle die reis as 'n gesin gemaak, individueel of in 'n groter groep? Het hulle die Petit-St-Bernard-pas gebruik, of 'n minder bekende roete, hoër op die berge?
Sommige beweer dat Maurice deur sy pa vir 'n kaaswiel verruil is, waarskynlik aan 'n Franse werwer van skoorsteenveërs, wat toe die jongeling na Noord-Frankryk geneem het.
Wat ook al die waarheid oor hoe hy daar gekom het, teen 1892 was Garin in die Franse dorp Maubeuge, naby die Belgiese grens, waar hy as 'n skoorsteenveër gewerk het.
In 1894, ten spyte daarvan dat hy sy eerste wedren die vorige jaar gewen het, is hy toegang tot 'n wedren by Avesnes-sur-Helpe geweier weens sy nie-professionele status.
Garin het gewag vir die wegspring en toe agter die wedren gejaag en elke professionele ruiter voor die eindpunt gevang en verbygesteek. Toe die organiseerders geweier het om enige prysgeld te betaal, het die toeskouers 'n sweep gehad. Garin het daardie aand huis toe gegaan met 300 frank in sy sak, dubbeld wat die organiseerders aangebied het. Hy sou binnekort professioneel word.
Wins in Parys-Roubaix (1897/1898), Parys-Brest-Parys (1901) en Bordeaux-Parys (1902) het gevolg, wat beteken dat Garin teen die tyd van die eerste toer een van die gunstelinge vir die wen.
Soos dit geblyk het, sou sy 1903 Tour-oorwinning die laaste erkende sukses van Garin se fietsryloopbaan wees. In 1904 is hy weer in Parys as die wenner van die toer gehuldig, net om een van 'n aantal ruiters te wees wat daarna gediskwalifiseer is weens bedrog en vir twee jaar geskors is, 'n uitspraak wat hy 'n 'flagrante onjustice' genoem het.
Garin sou nie weer ry tot 1911 nie, toe hy 10de in Parys-Brest-Parys geëis het. Teen daardie tyd het hy 'n motorhuis in Lens oopgemaak.
Hy sou ook voortgaan om fietse te verkoop en vir 'n rukkie na die Tweede Wêreldoorlog het professionele persone soos Wim Van Est met Garin-handelsmerkfietse gery.
Hy is in 1957 oorlede, 85 jaar oud.
