Terwyl Mark Cavendish die HTC-groep weer bymekaar kry by Dimension Data, kry Felix Lowe 'n sweempie nostalgie
Raai wie het pas vandag teruggekom? Daardie wilde-oog seuns wat weg was. Het nie verander nie, het nie veel om te sê nie. Maar man, ek dink steeds daardie katte is wonderlik.
Dimension Data – die nuwe inkarnasie van die span wat voorheen as MTN-Qhubeka bekend was – deel duidelik Thin Lizzy se opgewondenheid oor die vooruitsig om die groep weer bymekaar te kry. Van Britpop's Blur tot paranormale paranoia's Mulder en Scully, reünies is nou al die woede. As dit twee dekades later vir Gary Kemp werk, hoekom dan nie vir Mark Cavendish se Spandex-ballet van HTC wat mans net vyf jaar ná hul grootste treffers uitloop nie?
Die Suid-Afrikaanse Pro-Kontinentale span is duidelik daarop gemik om die koel kat Cav (vir seker met wilde oë, maar is sy grootheid aan die taan?) wat die regte note slaan wanneer HTC MTN ontmoet om DDD te skep – medeborg Deloitte sal die loon van die Manx Missile en sy gevolg betaal.
Maar kan vriende wat Bernie Eisel en Mark Renshaw herenig het, Cav weer op wenpad bring saam met 'n ander ou spanmaat, Edvald Boasson Hagen? Gegewe Cavendish se (soms letterlik) neusduikvorm gedurende sy laaste twee jaar by Etixx-Quick-Step, is dit 'n groot vraag. Vir al die fanfare, kan hierdie herontmoeting minder Take That en meer Spice Girls wees – met die toenemend uit-gestemde Matt Goss wat die rol van die afwesige Posh aanneem. Terwyl die ou HTC-reeks probeer om sy towerkrag te herontdek, sal Goss sy eie stem soek by die Britse Continental-span One Pro Cycling waar, as alles anders misluk, hy en mede-Aussie Steele Von Hoff hul land se hoop kan bespreek om te herwin die Ashes saam met spaneienaar Matt Prior, die krieket-cum-fietsryer.
Replacing Cav at Etixx is 'n ruiter wat, soos sy voorganger, verlede seisoen maar een ellendige WorldTour-oorwinning behaal het. So hartseer was Marcel Kittel se vorm ná 'n uitmergelende siekte dat sy Giant-Alpecin-span die kontrak van die een man wat die meeste baat by die gebruik van kafeïensjampoe, herroep het. Die stryd tussen Cav en Kittel kan een van die belangrikste subkomplotte van volgende seisoen wees. MTN het verlede jaar soms soos 'n supermark-winskooprak van produkte gelyk na hul sperdatum. Met Cav aan boord sal die span – selfs Tyler Farrar – dalk binnekort die verskil smaak.
By by die supermark-tema, het Etixx Lidl vasgekeer in 'n ooreenkoms wat vermoedelik naamregte op musette en bidons insluit. Dan Martin, wat van Cannondale-Garmin af oorskakel, sal by Kittel aansluit, sowel as die boeiende Bob Jungels, wat van Trek aansluit (elke bietjie help). In 'n ruil vir Martin sal Cannondale Rigoberto Uran van Etixx neem, en in 'n koop-een-kry-een-gratis aanbod op klimmers, sal ook Pierre Rolland van Europcar verwelkom.
Dit laat net Dave Brailsford se groep, wat daarin geslaag het om die voormalige wêreldkampioen Michal Kwiatkowski van Etixx af te lok met die belofte van 'n twee-jaar Sky-intekening. Nederlandse jongeling Danny van Poppel sal rits in die naellope byvoeg, terwyl die sonore Spaanse klimduo Mikel Landa en Benat Intxausti meer as moet opmaak vir die verlies van Riche Porte aan BMC.
Porte sal sy staal as 'n spanleier toets, al is dit een langs die ewe derde-week-van-'n-Grand-Toer-sku Tejay Van Garderen. Dit is soos daardie oomblik in X-Factor wanneer twee sangers met solo-ambisies deur Simon Cowell saamgedruk word om 'n duo te vorm wat almal weet vinniger sal crash en brand as wat jy kan sê 'It's Chico Time'.
Porte's Sky-val merk die einde van 'n era, die opbreek van die span se eenrigtingbenadering om te wen met Froome op hoofsang ondersteun deur metronomiese melodieë van Porte en Geraint Thomas. Wat Cav betref, ons sal moet wag en kyk of dit groen en nog 'n Parys-oorwinning tot gevolg het. In die woorde van Thin Lizzy: ‘Dit sal nie lank wees tot die somer kom nie/Nou dat die seuns weer hier is.’
Felix Lowe is 'n blogger vir Eurosport en het bygedra tot die jongste aflewering van Cycling Anthology (Peloton Publishing)
