Die idee is eenvoudig – ry so ver as wat jy kan in 'n uur – maar sukses vereis ondenkbare vlakke van wetenskap en lyding
Lang voordat jy Game Of Thrones na jou selfoon kon stroom op die trein huis toe van die werk af, was vermaakkeuses vir die massas min. As beer-aas, openbare hange of musieksaal nie jou lus geprikkel het nie, was jou opsies beperk.
In 1884 kon jy 'n sjieling – of ses pennies as jy na 18:00 gegaan het – betaal het om die gebalsemde karkas van die Tay Whale te sien wat op 'n nasionale toer geneem is deur die skouman John Woods, wat £226 daarvoor betaal het. die 12 m lange soogdier nadat dit naby Aberdeen aan wal gespoel het. Of as dit te duur was, kon jy gekies het vir 'n nag by die ses-dag fietsry.
Dit is 'n selde erkende feit dat georganiseerde fietswedrenne elke sokkerkompetisie in die wêreld voorafgaan. In 1878 het William Cann Brittanje se eerste sesdaagse wedren gewen, wat 1 060 myl afgelê het by die Landbousaal in Islington, Londen, op 'n hoëwiel - of Penny Farthing - 10 jaar voor die Engelse Football League gevorm is.
Oorkant die Kanaal het bekende padrenne soos Luik-Bastogne-Luik (1892) en Parys-Roubaix (1896) gesogte borge, massiewe skares en internasionale supersterre gelok lank voor die plaaslike sokkerligas van Spanje, Italië en Frankryk.
Ja, vir 'n kort, glorieryke tydperk was om dooie walvisse te besoek of om jong mans te kyk wat met fietse vasgemaak is, meer gewilde toeskouersportsoorte as selfs sokker. Duisende het na paaie en velodrome gestroom om te sien hoe hierdie tweed- en wolgeklede gladiators ly vir hul sport.
Maar wedrenne wat ses dae geduur het of afstande so groot soos Parys-Brest-Parys (1891) afgelê het, het 'n groot toewyding van aanhangers geëis, so 'sakgrootte'-uitdagings het ook gewild geword.
Kom die Uur…
In 1893 het die eerste amptelik aangetekende uurrit by die Buffalo-velodrome in Parys plaasgevind. Henri Desgrange – ja, daardie Henri Desgrange – het 'n afstand van 35.325 km aangeteken.
Terwyl atletiese pogings verloop, is dit merkwaardig eenvoudig dog meedoënloos wreed. Maak nie saak hoe vinnig jy gaan of hoeveel pyn jy verduur nie, jy sal nie vroeër klaarmaak nie. Die leidraad is in die naam.
Tog, vir al sy eenvoud – 'n persoon wat 60 minute lank in sirkels ry – is sy suiwerheid verwater deur tegnologiese vooruitgang die afgelope jare. Graeme Obree en Chris Boardman het gedurende die 1990's die grense gerek van wat eintlik 'n fiets konstitueer in hul gierigheid na spoed. Elkeen het raamontwerp tot sy uiterste gedruk en ryposisies ingeneem wat soos sirkus-kontortionistiese dade gelyk het.
Die wedywering tussen die twee was bitter, veral nadat Obree effektief 'gazump' het aan Boardman se 1993-poging om Francesco Moser se 1984-rekord te verbeter deur sy eie poging een week voor die Olimpiese kampioen s'n aan te kondig. Boardman het die gebaar in 1996 teruggekry deur Obree se 'Superman'-posisie te 'nick' en 'n nooit-sedert-gelyke afstand van 56.375 km op te stel.
Dit was op hierdie stadium dat die UCI ingetree het en probeer het om orde te herstel. Driestawe, skyfwiele en onnatuurlike ryposisies het uitgegaan. Eddy Merckx se rekord van 1972 – toe hy 49.431 km om die Mexico City-velodrome gery het op 'n drop-bar-fiets met ronde buise en speekwiele – is deur die UCI as die 'Athlete's Record' herstel.
Boardman het die uitdaging aangepak en sy loopbaan in 2000 beëindig deur 10 miljoen by Merckx se totaal te voeg. 'n Verdere 259 m is in 2005 deur die Tsjeggiese ruiter Ondrej Sosenka bygevoeg, maar baie aanhangers het steeds Merckx s'n as die suiwerste rekord beskou. Hy het immers 'n haarnethelm en 'n woltrui gedra, terwyl Boardman en Sosenka aero-helms en velpakke gedra het.
In 2014 het die UCI – ongetwyfeld onder druk van driestaaf- en skyfwielvervaardigers – die doelpale weer verander sodat kommersieel beskikbare tegnologie toegelaat is (maar nie die wasmasjienonderdele wat Obree alombekend in sy masjien gebruik het nie, Old Faithful, 20 jaar vroeër).
Dit het gelei tot 'n mini-goue era, waarin die rekord vyf keer in twee jaar van eienaar verander het, wat uitgeloop het op Sir Bradley Wiggins se 2015-rekord van 54,546 km in Londen.
Hoog en kragtig vinnig
Vroeër vanjaar het die byeenkoms na Mexiko verskuif en 'n baan 1 800 m bo seespieël (waar die lugdigtheid dunner is) toe die Belgiese ruiter Victor Campenaerts probeer het om die lat nog verder te verhoog.
Die TT-spesialis – wat voorheen opslae gemaak het deur 'n versoek vir 'n datum op sy bors te skryf tydens 'n TT in die 2017 Giro d'Italia, waarvoor hy daarna deur die UCI beboet is – het drie weke lank akklimatiseer voor klim op sy Ridley Arena TT-fiets in die grootliks leë Aguascalientes-velodrome en klop Sir Brad se rekord met 'n afstand van 55.089 km.
Om die fyn lyn tussen gerief en aerodinamiese voordele te bereik, het hy 'n visor op sy helm vermy, sonder handskoene gery en 'n kortmou-velpak gedra. Dit het gekom ná 'n tydperk van opleiding in Namibië, gekies omdat dit 'n soortgelyke hoogte en klimaat as Aguascalientes het en omdat dit in dieselfde tydsone as België is.
Hierdie hulpmiddel van wetenskap is die goed waarvan William Cann en Henri Desgrange net kon gedroom het toe hulle daardie vroeë gehore meer as 'n eeu gelede vermaak het. Maar is daar 'n plek vir die Uurrekord in 'n wêreld wat deur kommersiële resultate gedryf word?
Campanaerts se rekord is slegs moontlik gemaak deur sy span wat die betrokke weke van voorbereiding gefinansier het. Dit is 'n ope geheim dat Alex Dowsett - wat 'n maand voor Wiggins 52,937 km gery het - daarvan sal hou dat sy span hom dieselfde toegeeflikheid sal wys vir 'n tweede poging tot die rekord.
Sal ander WorldTour-spanne die Uur as 'n wettige of winsgewende doelwit in hul sakeplan beskou? Soos sir Bradley Wiggins sê: 'Daar is geen werklike beloning vir die uur nie. Jy kry nie 'n salarisverhoging nie - jy kry niks. Dit is soos om 'n ridderskap te kry. Jy kry sooie almal.’
Vir aanhangers bly dit egter 'n unieke skouspel waarvan die eenvoud die lyding en wetenskap daaragter weerspreek.
