Ons het met Mark Cavendish gepraat oor opleiding, wedrenvoorbereiding en hoekom jy hom nie by die 2015 Wêreldkampioenskappe moet afskryf nie
Mark Cavendish het 26 individuele fases van die Tour de France gewen, hy is genooi vir middagete saam met die koningin en prins Philip, en sy vriendskapskring sluit die mode-ontwerper sir Paul Smith en die sakemagnaat Lord Sugar in. Maar ten spyte van sy hoë profiel, oefen Brittanje se superster-naelloper steeds saam met amateurs wanneer hy terugkeer na sy geliefde tuiste op die eiland Man.
Die idee om Mark Cavendish te oefen en rond te grap met plaaslike naweekkrygers, voel 'n bietjie soos Wayne Rooney wat op pad is na 'n Cheshire-park vir 'n wegskop met sy plaaslike Sondagliga-span. Cavendish is immers 'n wêreldwye fietsry megaster wie se skofoorwinnings by die Tour de France hom derde in die lys van alle tye verhoogwenners plaas, agter slegs Eddy Merckx van België (34 sneltrajekte tussen 1969 en 1975) en die Fransman Bernard Hinault (28 tussen 1978 en 1986).
Cavendish is een van slegs vyf ruiters in die geskiedenis wat die puntetrui by al drie Grand Tours gewen het, ná sy oorwinnings by die Tour de France in 2011, die Giro d'Italia in 2013 en die Vuelta a España in 2014 Toe hy die gesogte Wêreldpadwedrenkampioenskappe in 2011 gewen het, het hy die eerste manlike Britse fietsryer geword wat vir 46 jaar die beroemde Wêreldkampioen-reënboogtrui aangetrek het.
'Toe ek as kind geoefen het, het ek nooit regtig gevoel of ek oefen nie – ek het net voorgegee ek is Johan Museeuw [die Belg wat die eendagren Parys-Roubaix in 1996, 2000 en 2002 gewen het] jaag langs die klippies wanneer ek ook al na die naaste padteken gehardloop het, ' verduidelik Cavendish, wat sy opleiding verdeel tussen die verskillende terreine rondom sy drie huise in Toskane, die eiland Man en Essex.
‘Ek doen dit steeds. Wanneer ek oefen, verbeel ek my ek jaag. Ek kan eintlik die sensasies van die wedloop voel – die spoed, die gevoel in my bene, alles. Soms hou ek daarvan om alleen te ry en ander kere saam met vriende. Ek het pas saam met my vriend Cal Crutchlow [die MotoGP-ryer] in Toskane geoefen. Ek hou steeds daarvan om pret te hê as ek uit is. Ek sal nuwe paaie wil probeer, en dink: Ek wonder wat is daar bo?’
Die plat stadiums van Grand Tours, soos die Tour de France, is waar Cavendish sy ambag beoefen en sy span vir die grootste deel van die rit beheer voordat hy sy naelloper se krag in die laaste 200-300m loslaat. ''n Naelloop behels 'n volgas-poging wanneer jy reeds by jou limiet is,' verduidelik hy. 'Moenie vergeet dat ons 200 km moet ry voor ons selfs by die naelloop kom nie, en ons moet die pas hoog hou om seker te maak dit eindig in 'n klomp naelloop. Hierdie idee dat ons niks doen tot die laaste 200m nie, is totale gemors. In die laaste 20-30 km gaan ons 'n groot poging aanwend net om by die eindpunt te kom.’
Gebou om te hou
Cavendish is 'n ander fisiese monster as sy meer gespierde naelloop-mededingers. Op 1,75 m (5 voet 9 duim) en 70 kg is hy 13 cm (5 duim) korter en 12 kg ligter as die Duitse naelloper Marcel Kittel, wat agt sneltrajekte van die Tour de France in 2013 en 2014 gewen het. Ander naellopers soos die Duitser Andre Greipel, die Die Noorweegse Alexander Kristoff en die heersende Tour de France-puntekampioen Peter Sagan van Slowakye is almal groter en swaarder – eienskappe wat hulle die voorsprong behoort te gee. Maar Cavendish het geheime wapens.
‘Ek sit nie naastenby soveel krag uit soos die ander ouens nie, maar dit maak nie saak nie,’ verduidelik hy. ‘Ek trap ongeveer 10 persent vinniger en ek is meer aërodinamies.’ Terwyl naellopers tipies versnel teen 'n kadens van 120rpm, is Cavendish in staat om teen 130-140rpm te nael. En hoewel ander ruiters 'n piekkrag van 1, 800 watt kan slaan, sprint Cavendish teen 1, 400-1, 500 watt, maar kan daardie poging langer volhou. 'Die aërodinamiese deel is natuurlik - ek kon nog altyd laag op die fiets kom as gevolg van my grootte, wat my frontale area verklein, so ek het nie regtig daaraan gewerk nie. Maar die ander elemente is dinge waaraan ek gewerk het en baie daarvan kom van opleiding en wedrenne op die baan [die binnenshuise velodrome] toe ek jonger was.’
Cavendish berei in forensiese besonderhede voor vir elke naelloop. Hy gebruik Google Maps om die oppervlak van die paaie na te gaan en ontleed oorhoofse helikoptermateriaal. 'Ek is nie die enigste een wat dit doen nie, maar ek was seker die eerste. Nou doen almal dit. Ek gebruik Google Street View, want jy kan basies die paaie loop waarop jy in die naelloop gaan ry. Jy kan sien hoe die pad lyk, hoe breed dit is, as daar Catseyes in die middel van die pad is, hoe vinnig jy dalk 'n draai of 'n rotonde kan ry – sulke goed.’
Tydens 'n gejaagde naelloop kan Cavendish snelhede van 75 km/h klok. In daardie waansinnige laaste oomblikke moet hy vinnige besluite neem oor wanneer om sy aanval te loods, watter wiel om te volg en watter gaping in die chaotiese warboel fietse om na te mik. In hierdie omgewing word kalmte net so belangrik soos krag. 'Ek jaag fietse sedert ek 'n kind was, so nou is daardie prosesse instinktief. Onthou jy toe jy die eerste keer leer bestuur het? Jy moet aan alles dink, nie waar nie? Oor die koppelaar vashou en die versneller druk en in die spieëls kyk. En nou ry jy maar; dit gebeur alles outomaties. Dit is dieselfde vir my in 'n naelloop. Ek leer steeds en kom altyd nuwe situasies teë, maar die basiese beginsels is daar sonder dat ek hoef te dink.’ Cavendish se gedetailleerde voorbereiding is legendaries.
Wêreldkampioenskappe
Van al sy loopbaanprestasies bly Cavendish se oorwinning in die Wêreldpadrenkampioenskappe 2011 in Denemarke een van sy kosbaarste herinneringe. Die oorwinning was deel van 'n meesterplan genaamd Project Rainbow, geskep deur Rod Ellingworth, Britse fietsryafrigter en huidige hoof van prestasiebedrywighede by Team Sky. Na maande se gedetailleerde voorbereiding het Cavendish, gehelp deur 'n uitstekende Britse span wat Bradley Wiggins, David Millar en Geraint Thomas ingesluit het, 'n dramatiese naelloop-oorwinning in die laaste meter behaal om Brittanje se eerste manlike Wêreldpadwedrenkampioen sedert wyle Tommy Simpson in 1965 te word..
‘Ek kry steeds hoendervleis as ek oor daardie oorwinning praat,’ sê Cavendish. 'Ek was deel van 'n groot klomp ruiters wat regtig toegewyd was aan die saak, en ek het saam met baie van die ouens grootgeword, so dit het dit nog meer spesiaal gemaak. Rod Ellingworth het soveel tyd en moeite gedoen om dit te beplan. Die manier waarop ons die wedloop deurgaans beheer het … Ek dink nie iemand het dit voorheen so gedoen nie. Ek dink nie oor baie oorwinnings na nie, want ek verkies om vorentoe te kyk, maar ek dink wel daaraan.’
Cavendish vestig nou sy aandag op die 2015 Wêreldkampioenskappe in Richmond, VSA, op 27 September. Die vooruitsig om sy wêreldtitel-triomf te herhaal en die reg te verdien om weer die beroemde reënboogtrui te dra, vul hom met opgewondenheid.
‘Ek het na die roete gekyk en dit is fisies 'n maklike baan, maar moeilik takties, so dit is moeilik om te weet wat om te verwag,' verklap hy. 'Ek dink nie ek sal op enige manier gunsteling wees nie en ek wil nie hê dat agt spanmaats vir my ry nie, maar ek het die kans om te wen. Volgende jaar is die Wêreldkampioenskappe in Katar, wat beslis 'n goeie een vir die naellopers is, so ek glo ek kan soontoe gaan en wen. Om die wêreldtitel vir 'n tweede keer te wen, sal 'n groot eer wees. Brittanje groei regtig as 'n fietsry-nasie en as ek kan aanhou om by te dra tot hierdie land se sukses, sal ek.’
