Op 21 is Alex Peters die jongste ondertekening vir Team Sky. Hy vertel ons van die uitdagings wat voorlê en sy drome van Grand Tours
Jong sokkerspelers droom daarvan om by Manchester United te teken, tienersangers bid vir die beskerming van Simon Cowell, rekenaartowenaars fantaseer oor 'n werkaanbod van Mark Zuckerberg, en die wêreld se beste jong fietsryers streef na 'n kontrak met die wêreldwye fietsrykragstasie dit is Team Sky. Vir Alex Peters, 'n begaafde en vasberade 21-jarige van Londen, het daardie gesogte aanbod van Team Sky hierdie somer gekom en die deur oopgemaak vir 'n wêreld van geleenthede en avontuur.
Na twee jaar wat sy talent by die Britse span Madison-Genesis geslyp het en 'n jaar by die Holland-gebaseerde SEG Racing Academy, berei Peters – op die ouderdom toe baie van sy vriende pas aan die universiteit gradueer – voor om te proe die spoed en drama van die UCI WorldTour met die sport se bekendste span. Hy dra reeds die swart Team Sky-stel en ry 'n Pinarello Dogma F8 op oefenritte, hoewel hy wonder wat die Londense fietsrygemeenskap van sy onberispelike voorkoms op die handelsmerk maak.
‘Dit is so snaaks as ek nou in my Team Sky-stel uitry,’ sê Peters met 'n giggel. Maer en lenig drink die fietsryer 'n cappuccino in 'n kafee naby die huis in Noord-Londen waar hy saam met sy gesin woon. 'Gewoonlik steek ek my hand op en ek kry 'n duim omhoog, terwyl ek nou hierdie vreemde reaksie kry, soos: "Wie is hierdie ou in al daardie Team Sky-stel?" Ek is nog 'n bietjie selfbewus, waai en glimlag, weet ek dra my volle Team Sky-helm, -stel, -fiets en -handskoene. Hulle moet dink, “Wie is hy? Wat doen hy?”’
Die lug is die limiet
Peters het in Augustus as 'n 'stagiaire' (fietsryweergawe van 'n internskap) by Team Sky onderteken, maar sal aan die begin van 2016 'n volle twee-jaar professionele kontrak met die Manchester-gebaseerde uitrusting begin. Hy is verstom oor die span se grootte, reputasie en aandag aan detail. "Die eerste keer dat ek die kit aangetrek het, kon ek net nie die glimlag van my gesig afvee nie," sê hy. 'Ek was by die Rapha-hoofkwartier in die King's Cross-area en ek het 'n pasgemaakte stel laat maak. Ek het alles geleer oor die hoëtegnologie-velpakke, die hitteregulering in die kleredrag en die spesifieke tegnologie in die weef. Die kit lyk swart, maar die materiaal tree soos wit op sodat dit die hitte weerspieël. Ek het net gedink: "Sjoe, dit is gaaf, dit is die groot tyd."'
Die Londenaar was opgewonde om sy Team Sky-debuut in sy tuisstad by die Prudential RideLondon-Surrey Classic in Augustus te maak. "Ek moes vir die eerste keer op die Team Sky-bus gaan en dit was nogal gaaf om daardie ding te begin," sê hy. “Hulle het al die klein tegniese besonderhede aan my verduidelik, soos die rypglas by die vergaderlokaal wat jy kan aan- en afskakel.” Hy het ook 'n paar dae later vir Team Sky by die toer van Denemarke gejaag, maar het op stadium drie uitgesak. Sy eerste verwoeste Team Sky-trui is met trots buite sy slaapkamer opgehang, saam met 'n kleurvolle versameling voormalige span- en wennertruie.
Peters het pas Groot-Brittanje op O23-vlak by die 2015 UCI Padwêreldkampioenskappe in Richmond, VSA verteenwoordig, en sien nou uit na 'n paar winteroefenkampe in Mallorca saam met Chris Froome en Geraint Thomas. Hy erken hy sal 'n bietjie skaam voel om met sulke bekende name te oefen - en te jaag. 'Ek is nie gemaklik om baie te vra nie
vrae,' onthul hy, 'maar ek dink dit sal 'n baie professionele atmosfeer wees en ek sal nie voel hul posisie is so skrikwekkend dat ek niks kan sê nie.'
Toe hy vir Team Sky onderteken het, het Peters in 'n spanpersverklaring gesê dit is 'die beste platform vir my om te luister, te leer en te ontwikkel'. Hy is te slim om groot aansprake oor toekomstige ambisies te maak, hoewel afrigters en ruiters fluister dat hy die talent het om as 'n algemene-klassifikasie-ruiter tot bo te gaan. Gereserveerd maar selfversekerd, nederig maar ambisieus, Peters weet hy het 'n gulde geleentheid gekry – een wat sy talent ryklik verdien, maar wat slegs die begin van sy loopbaanreis verteenwoordig.
‘Dit is 'n spesiale tyd, maar dit is soos 'n proses. Noudat ek hier is, is dit nie soos: "Sjoe, ek is tevrede, ek het dit gemaak nie." Dit gaan oor: "Kom ons kyk hoe ver ek gaan in fietsry." Die volgende paar jaar gaan oor leer en ontwikkeling. Dit is alles vir my onbekend. Alles sal groter wees, die wedrenne sal meer intens wees, en alles is vinniger. Ek wil net seker maak ek is gesond en ek kan die hele seisoen op 'n baie hoë vlak presteer. Ek wil nie siek word nie en lyk of ek 'n bietjie flikkerig is. Vir daardie eerste jaar wil ek net geen probleme hê nie. In die tweede jaar wil ek graag voortgaan en wys ek is meer bekwaam.’
Vra vir sir Bradley Wiggins of Mark Cavendish oor hul jeugherinneringe en hulle sal praat oor fietsrenne kyk en hope fietsrytydskrifte lees. Die storie van Alex Peters is heel anders. As kind het hy min belangstelling in fietsry gehad. Hy het ook rugby en sokker gehaat, maar hy was mal daaroor om te hardloop. 'Ek was redelik aktief,' onthou hy. “Toe ek vyf of ses was, het ek altyd rondgehardloop en by die skool beseer en die ambulans en brandweerdiens is elke nou en dan ontbied. Onderwysers sou sê: "Hy is ooraktief, hy kan nie ophou vroetel en rondbeweeg nie." So my ma het my ingeskryf vir hardloop om my energie op 'n positiewe manier te gebruik - en ek was mal daaroor. Ek wou 'n marathon-hardloper wees.’
Met verloop van tyd het die onderwerp van stamina hom begin fassineer. 'Ek was geïntrigeerd deur uithouvermoësportsoorte soos Ysterman-resies, driekamp en marathons; die idee om jou lyf so lank te druk, so hard.’ Maar’n besering aan albei sy knieë op die ouderdom van 11 het sy hardloop-ambisies gekortwiek. 'Die konsultant het gesê: "Jy kan nie meer hardloop nie, jy beskadig jou been." So ek het begin fietsry en ek het nooit teruggekyk nie.’
Peters het saam met sy pa bergfietsritte langs die kanaal geniet, dikwels na die Docklands of Hertfordshire gewaag en gereeld op sy fietsryfiets geoefen. Hy het nie 'n padfiets gekoop voordat hy 15 was nie. Nadat hy by die Lee Valley-fietsryklub aangesluit het, het hy naweke op die Eastway-baan begin jaag. 'Ek het soms saam met my pa langs die kanaal gery en dan saam met die ander kinders by Lee Valley gery na 'n 50 myl-fietsrit. Ek wou al hoe meer ry.’
Kry die fout
Hy het later aan fietsrywedrenne, bergfietsbyeenkomste en die nasionale o.16-padreeks deelgeneem en Fietsryklub Hackney verteenwoordig. Teen daardie tyd was hy versot op padfietsry. 'Dit is soos 'n verslawing,' sê hy. 'Dit was vir my redelik eenvoudig om op my fiets te spring en kilometers ver te ry, maar dit was vir my moeilik om ses uur lank in die skool te sit. Ek gee nie om as jy hard gaan en dit is slegte weer nie, ek sal nog liewer op my fiets wil ry.’
Selfs toe Peters op skool was - 'n relatief kort tyd gelede - was fietsry nie so waardeer in die Verenigde Koninkryk soos nou nie.'Fietsry is so apart van die res van die wêreld. As jy eers daar binne is, dink niemand twee keer aan jou geskeerde bene nie. Maar dan gaan jy terug skool toe en dit gaan alles oor die normale sportsoorte. Jy het nie skooldae wanneer jy almal fietsry en mense nie by die skool gesit en praat het oor die Tour de France nie. Dit was steeds 'n minderheidsport.’
Vir 'n jong atleet is Peters treffend saamgestel en artikuleer. Eers wanneer hy gevra word oor familietrots oor sy vordering, spoel sy wange van verleentheid. 'Ehm, ja, ek weet nie wat om te sê nie,' sê hy skaam, maar hy erken die ondersteuning van sy ouers en sy ouer suster was 'n groot hulp gedurende sy vormingsjare in fietsry. ‘Pa is baie pessimisties en realisties en mamma is regtig optimisties en sê ek kan enigiets doen wat ek wil doen, so ek dink ek is iewers tussenin.’
Peters het sielkunde, biologie en ekonomie vir sy A-vlakke gestudeer en dit is moeilik om nie te glo dat hy daardie vakke met een oog op 'n toekomstige loopbaan in professionele fietsry gekies het nie. Tydens die eerste deel van ons onderhoud, by sy gesinshuis, was hy die meeste geanimeerd toe hy sportwetenskap bespreek het. Tim Kerrison, Team Sky se hoof van atleetprestasie en die meesterbrein agter die span se innoverende oefenprotokolle, vind Peters dalk sy mees gewillige atleet nog.
‘Ek is gefassineer deur menslike potensiaal,’ sê Peters. 'Ek wil dit van binne verstaan. Vir my is dit soos marteling, want ek wil weet hoekom ek vir ses uur op die fiets uitgaan, teen hierdie pas, met hierdie intervalle, en ek wil weet van die insulienpiek en glikogeenhersintese na oefening. Ek wil weet van die suurstof wat na die spiere en die mitochondria in jou selle beweeg. Ek kan iets nie blindelings volg nie. Ek moet dit verstaan.’
Luister na Peters wat oor opleidingswetenskap praat – hy praat ook lank oor hoe hy met 'n reeks verskillende voedingsplanne geëksperimenteer het om sy glikogeenberging en vetverbrandingspotensiaal te maksimeer – jy kry 'n blik op die innerlike dryfkrag en dors na kennis wat hom so 'n ernstige vooruitsig maak. Sy fisieke talente het hom dalk 'n geleentheid by Team Sky besorg, maar sy nuuskierige verstand kan die eienskap wees wat hom in die toekoms bo sy eweknieë verhef.
Gaan solo
In teenstelling met die meeste jong Britse ryers, sê Peters dat hy nooit daarin belanggestel het om by die Britse Fietsry Olimpiese Ontwikkelingsprogram in Manchester aan te sluit nie – die tradisionele pad na die top vir jong Britse talente – want dit sou behels het om 'n vakleerlingskap te dien as 'n baanryer. 'Ek was heeltemal vir uithouvermoë op die pad, so ek was nog nie in British Cycling se visier nie. Ek het 'n paar wedrenne gewen, maar ek ken nie hul proses om nasionale keuses vir Wêreld- of Nasiesbeker-wedrenne [internasionale junior kompetisies] te kies nie. Ek wou dit altyd doen, maar dit was net mense in hul groepe, so ek het altyd gevoel asof ek nooit deel van die Groot-Brittanje-span was nie. Maar hulle het hul keuringsmetode verander sodat ek wel in 'n paar Nasiesbekers gejaag het.’
Op 18 het Peters 'n alternatiewe pad na die top begin bewandel, en twee jaar saam met Madison-Genesis deurgebring, saam met wie hy die tweede plek en die jong ryer se klassifikasie by die 2014 An Post Rás (Ierland se grootste pro-fietsry) behaal het. wedloop, hardloop oor agt fases), voordat jy by die SEG Racing Academy aansluit. 'n Hoogtepunt van hierdie seisoen was om algeheel tweede te eindig by die 2015 Tour de Normandie. Hy het ook 'n skof van die Tour de Bretagne met SEG gewen, en algeheel 12de geëindig by die toer van Brittanje, wat vir span GB gejaag het. Hy het ook tyd in Girona, Spanje, opgelei.
‘Die SEG-bestuur, personeel, spanmaats, wedrenprogram en opleiding … alles is so goed deurgevoer,’ sê Peters. Hy spaar spesiale lof vir afrigter Vasilis Anastopoulos. 'Hy is mal, maar die beste afrigter in die wêreld. Ek wil hom hê vir Team Sky! Hy bel my elke dag en hy is so entoesiasties. As jy eendag op’n slegte plek is, sal hy jou optel. Die geestelike kant van fietswedrenne is so moeilik. Om iemand altyd daar te hê gee jou soveel gerusstelling. As jy gelukkig is op jou fiets, oefen jy vinniger en harder en jaag jy soos jy wil wen.’
Span saam met Sky
Toe Team Sky die ondertekening van Peters aangekondig het, het hul hoof van prestasiebedrywighede, Rod Ellingworth, onthul dat die span die jong ruiter al jare lank dophou.
‘My agent het my deur die jaar gekontak, so dit was nie regtig 'n skok toe dit gebeur het nie,’ erken Peters. 'Dit was nie 'n geval van, "Team Sky wil jou teken. Gaan gaan gaan!" Dit was 'n proses waar Team Sky al 'n rukkie met my agent en my gesels het. Maar dit voel lekker dat hulle hierdie geloof in my getoon het. Nou moet ek aflewer.’
As deel van die werwing het Peters met Team Sky se hoogs gerespekteerde psigiater Steve Peters (geen verwantskap) gepraat nie. 'Ons was lank op Skype toe ek in Girona was, so daar was baie kontak. Hulle probeer my en my doelwitte verstaan. Dit is 'n baie professionele manier om dinge te hanteer. Ek het nog nie kontak met [spanhoof] Dave Brailsford gehad nie, maar hy is die baas, is hy nie? So hy neem al die besluite en hy kry al die inligting oor my.’
Ondanks Peters se opgewondenheid oor die jare wat voorlê, erken hy nie alle aspekte van die lewe van 'n jong pro-fietsryer is maklik nie. Opleiding is nie maklik in Londen nie en hy sal meer tyd in die buiteland moet spandeer. 'Ek het hierdie een gang waar jy uitgaan na Epping Forest en dan na Essex of Hertfordshire. Ek kan nie suid ry nie, want dit is 'n nagmerrie-uur deur die verkeer. Ek kan ook nie wes of oos ry nie weens die verkeer. Maar as ek daardie gang vat, is dit 35 minute se verkeersligte en dan is jy in golwende terrein.’
Dit is ook nie maklik vir 'n maer man om kos af te dwing vir die moeiliker wedrenne nie. 'Die kos is 'n uitdaging,' sê hy. 'Ek het pas die Tour de l'Avenir [jaarlikse verhoogwedren vir opkomende jong ryers in Frankryk] en die toer van Brittanje voltooi en ek is so honger. By die toer van Brittanje het ek 35 000 kalorieë in 'n week verbrand. Een oggend het ek 'n braai, 'n groot bak pap en soveel kaneelsirkels geëet dit was belaglik.’
Die vooruitsig om in Grand Tours te jaag, is wat Peters gefokus hou. Jy voel dat in hierdie stadium van sy loopbaan, taai opleiding en eindelose reis meer soos voorregte as opofferings voel. Maar die ruiter het die talent, toewyding en ondersteuningsnetwerk om die hoogste vlak te bereik. 'Dit is my droom: Grand Tours,' verduidelik hy. 'Maar dit is een ding om 'n Grand Tour te ry en 'n ander ding om 'n aanspraakmaker te wees. Die droom is om een van die aanspraakmakers te wees.’
Fietsry-aanhangers sal in die komende jare meer van Alex Peters hoor – wat vir hom meer onderhoude beteken. "Die mediawerk kan moeilik wees, want ek hou nie daarvan om oor myself te praat nie," sê hy. 'Die ding is, ek dink net: "Wie gee om oor wat ek te sê het?"'
As hierdie talentvolle jong Britse ruiter aanhou leer, ontwikkel en verbeter by Team Sky, kan die antwoord eendag baie miljoene meer wees as wat hy dink.
