Kittel lewer vyfde skofoorwinning in groepsprint
Marcel Kittel het Fase 11 van die 2017 Tour de France gewen om sy vyfde skofoorwinning van die wedren te wen nadat 'n dapper aanval deur Maciej Bodnar so naby daaraan gekom het om die status quo te ontwrig op wat andersins na nog 'n roetinedag vir die naellopers.
Bodnar is binne die laaste kilometer in die strate van Pau vasgevang ná 'n toenemend woedende jaagtog, vanwaar Kittel geen fout gemaak het nie, al het hy sy naelloop verskeie fietslengtes van voor begin. Dylan Groenewegen (Lotto-NL Jumbo) het sy indrukwekkende vorm voortgesit om sy derde plek gister met tweede vandag te volg, terwyl Edvald Boasson-Hagen van Dimension Data derde behaal het.
Tot ongeveer 25 km om te gaan, het die skof die nou-voorspelbare plat skofformule gevolg van 'n wegbreek wat vroeg saamgekom het, toegelaat word om 'n beperkte tyd gaping oop te maak en dan vasgehou en geleidelik ingekatrol te word soos die naellopers se spanne geslinger het verhoog die pas namate die kilometers tot by die eindpunt afgeneem het.
Dit het moontlik vir die stilste gesorg, wat die stilste verhoog tot dusver was, op 'n plat baan wat in wese 'n rusdag op wiele vir die hoofaanspraakmakers was.
Uitrol
Eymet na Pau het nog altyd gevoel dat dit 'n moeisame maar noodsaaklike affêre sou wees, soos 'n opvul-episode in 'n goeie TV-reeks, 205 km van woonstel wat ryers die suide van Frankryk inneem voordat hulle na die berge swaai waar (ons) hoop) die regte pret sal begin.
Deur die loop van die dag het ons baie geleer oor Joanna Rowsell Shand se komende toetrede tot die Etape, terwyl Mark Cavendish vroeër ITV se aanbieders 'sterkte vir hierdie lang woonstel' toegewens het voordat hy afgeteken het op 'n telefoniese onderhoud wat duidelik was is teruggehou vir so 'n vaal stadium dat dit sou uitstaan as waarskynlik die hoogtepunt van die dag se dekking.
Maar andersins was dit besigheid soos gewoonlik. Drie ruiters was skoonveld – Frederik Backaert (Wanty-Groupe Gobert) het weer die vroeë blaaskans afgedwing, en is aangesluit deur Marco Marcato (VAE Team Emirates) en Bodnar (Bora-Hansgrohe). Met 135 km om te gaan, het Backaert sy 400ste kilometer se wegbreekaksie in vanjaar se toer in wegbreekplekke opgeknap, 'n verstommende poging van die 27-jarige Belg.
Die eerste rondte groot wedrennuus het gekom met 94 km om te gaan toe 'n dosyn ruiters opgestapel het net nadat die voersone Dario Cataldo (Astana) uitgehaal het, wat gedwing is om uit te tree met 'n vermoedelike gebreekte pols. Sekerlik 'n groot slag vir Astana GC-hoop Fabio Aru, aangesien die wedren die berge binnegaan in die komende dae. Jacob Fuglsang het ook gelyk of hy 'n polsbesering opgedoen het, maar het behandeling op die pad ontvang en voortgegaan.
Die intermediêre naelloop is, onbestrede, deur Marcato gewen, met 61 km oor en 'n voorsprong van meer as twee minute op die onbesorgde peloton. Die wedren het toe oor die enigste groot klim van die dag, die kat 4 Cote d'Aire-sur-l'Adour, beweeg, met Backaert wat toegelaat is om die trio bo-oor te lei vir die enkele stippelpunt wat aangebied word.
FDJ se Arthur Vichot het intussen behandeling ontvang ná 'n ongeluk met 'n toeskouer, maar het gelyk of hy fiks was om voort te gaan, indien eerder geplaag.
Bodnar se wegbreekvriende kon nie die pas hou nie, so die paal het sowat 25 km van die einde af stadiger aangeval, met die gaping tot 45 sekondes. Aanvanklik het dit gelyk soos 'n wanhopige skuif van 'n man wat 'n laaste porsie TV-tyd soek vir 'n span wat reeds sy twee voorste ryers, Peter Sagan en Rafal Majka, verloor het.
Baie in reserwe
Maar Bodnar het duidelik baie in reserwe gehou deur die loop van die skof, want kilometer na kilometer is die skraal voordeel gehandhaaf.
Met 5 km om te gaan, het die peloton skielik senuweeagtig gekyk na Bodnar se ontsnapping, en Quick-Step se Tony Martin op die voorpunt geplaas, wat die gaping tot 18” van 25” afgetrek het voordat hy aangedui het dat sy vuurhoutjies gebrand is, maar Bodnar was steeds weg. Kan dit 'n magiese oomblik vir die Pool wees? Al te gou het die gaping onder 10 sekondes gedaal, en dit het gelyk of die wedstryd op was.
Bodnar het oënskynlik sy lot aanvaar, met 'n kyk oor sy skouer en 'n skielike verlies aan krag toe hy 'n linkshandige net binne die flamme rouge genader het. Maar wanneer Bodnar weer uit die hoek gekom het, het die tou-'n-doop sy laaste kaart geskuif in wat altyd waarskynlik 'n verloorhand sou wees, maar het o so naby aan 'n sprokieseinde gekom.
Met skaars 500 m om te gaan, is Bodnar opgevee, en van daar af was dit net 'n kwessie om te kyk hoe die weergalose Kittel na 'n vyfde skofoorwinning van vanjaar se toer aandurf.
