Vanjaar is dit die Doha-woestyn, volgende jaar Noorweë – maar hoe kies die UCI wie die Wêreldkampioenskappe aanbied?
Kom middel Oktober is die fietsryseisoen gewoonlik verby, maar hierdie jaar is die gevalle blare van Lombardia deur die winderige woestyn van Doha weggevee as die agtergrond van die laaste groot wedren van die jaar: die Wêreldkampioenskappe-pad Ras.
Uiterste hitte in die Midde-Ooste beteken dat datums vir die Wêrelde twee weke van die gewone gleuf aan die einde van September verskuif is. Nietemin, om 'n fietswedren in Katar aan te bied wanneer die temperatuur nog die hoë 30's kan bereik, lyk omtrent net so sinvol soos om 'n wêreldwye sokkertoernooi op dieselfde plek te organiseer, enige tyd van die jaar.
In 'n eggo van wyle mev Merton se berugte kwinkslag aan Debbie McGee: presies wat die olieryke Persiese Golfstaat so 'n aantreklike opsie vir die UCI gemaak het toe 'n datum reeds met Bergen vasgestel is (waar die enigste uiterste hitte daardie tyd van die jaar in die munisipale sauna te vinde is)?
Kan jy regtig die sport se beheerliggaam se begeerte vir 'n bietjie huishouding verontagsaam? Die pot goud aan die einde van die reënboog is immers die UCI se enkele grootste gelddraaier, wat gewoonlik 'n derde van sy jaarlikse inkomste uitmaak. Maar as dit alles oor geld gaan, sou die Wêrelde eenvoudig afwissel tussen die Emirate, Kazakhstan en Oleg Tinkov se agtertuin. Om die waarheid te sê, die meeste mense se regte beesvleis met Katar wat die Wêrelde aanbied blyk die profiel te wees – platter as Frank Sinatra.
Op sigself is dit egter 'n oordrywing. Volgens bronne is daar 'n heuwel op die baan wat van 2m tot 16m styg teen 'n 2% helling om en by 113km vanaf die eindpunt, alhoewel dit bloot 'n brug kan wees wat oor 'n snelweg lei. Inderdaad, geen Worlds is meer geskik vir 'n suiwer naelloper sedert 2011 (toe Mark Cavendish in Kopenhagen gewen het) of 2002 (Mario Cipollini in Zolder). Maar is dit 'n slegte ding, of inherent verkeerd?
Die UCI se handboek vir voornemende gashere spog met die volgende opdrag: 'Plat baantjies, moeilike klim, heuwelagtige stroombane … enigiets is moontlik.' So miskien is 2016 bloot die beurt van die platbaanboelies – net soos 2015 (Richmond), Virginia) was oënskynlik gereserveer vir Peter Sagan, en 2013 (Florence) vir 'n pittige huisklimmer soos Vincenzo Nibali (hoewel dit na 'n opportunis in Rui Costa gegaan het ná 'n Spaanse ineenstorting).
Dit is die gasheer se prerogatief om 'n kursus te ontwerp wat hul eie bevoordeel. As 'n oorwinning vir sy Hoogheid Sheikh Tamim Bin Hamad Al Thani dit dalk druk, dan het die Katariërs altyd hul aangenome seuns: Tom Boonen (die suksesvolste pro op Qatar-grond), Alexander Kristoff (wenner van ses uit 11 fases in die vorige stadiums). twee Tours of Qatar) of Cavendish (die heersende Tour of Qatar-kampioen).
Lucky Kristoff: een jaar later bereik die Wêrelde uiteindelik sy geboorteland Bergen, waar 'n heuwelbaan 'n keuse moet maak voor die soort naelloop waar hy uitblink. Die vraag is: wanneer sal ons 'n Wêrelde sien wat die heel beste Grand Tour-ryers kan lok?
Die dae is verby toe mense soos Binda, Coppi, Bobet, Merckx en Hinault net so sinoniem was met die reënboogtrui as met die maillot jaune of maglia rosa. In die laaste kwarteeu was net twee Grand Tour-wenners ook Wêreldkampioene – en een daarvan is nou onnoembaar. Praat daarvan om sy glans te verloor.
Dit is dus met welkome arms dat ons 2018 en Innsbruck afwag, waar een van die mees uitdagende bane in die wêreld se geskiedenis uitgedink word – een wat spog met sowat 5 000 meter hoogteverskil. Miskien sal ons tog weer 'n Grand Tour-wenner sien die reënboogstrepe aantrek.
En as Froome dit nie daardie jaar kan wen nie, het British Cycling 'n bod ingedien om die 2019 Worlds op Britse bodem op te voer, wat die roete-organiseerders die geleentheid bied om die koers vas te stel vir 'n manjifieke Britse oorwinning. Óf dit óf almal sal hul voorspellings heeltemal verkeerd kry en Greg van Avermaet sal wen.
