Met wedrenne wat vir die afsienbare toekoms gekanselleer is, ontdek fietsryer watter effek koronavirus op die sport het
Die onsekerheid is die moeilikste deel, het Larry Warbasse aan die einde van Maart gesê toe die koronavirus deur Europa versprei het, wat 'n vasteland geleidelik maar onverbiddelik gesluit het, die lewe tot stilstand gebring het en, amper terloops, die fietsryseisoen in sy spore stopgesit het..
Warbasse, die Amerikaner in die Franse AG2R La Mondiale-span, het die VAE-toer in Februarie gery toe, met nog twee fases om te gaan, die wedren skielik gestop is. Hy het die volgende twee en 'n half dae in kwarantyn deurgebring. Dit het soos 'n lifttyd gevoel, sê hy met 'n bitter lag.
Destyds, vir diegene van ons wat van ver af kyk, het dit dalk soos 'n byna komiese byvertoning gelyk. Praat oor eerstewêreldprobleme: hier was hierdie pro-fietsryers, van die fiksste atlete ter wêreld, in hul kamers in hul vyfsterhotelle in die Midde-Ooste toegesluit.
Aanvanklik ontneem hulle van binnenshuise afrigters, het hulle aktiwiteite opgetower om hulle aandag af te lei, om te verfilm en dan op sosiale media te plaas. Nathan Haas en Attilio Viviani van Cofidis het 'n hotel Olimpiese Spele uitgevind, met dissiplines wat tasse, vullisdromme en enige ander voorwerpe wat hulle in en om hul kamer kon vind, behels. Sam Bennett en Shane Archbold van Deceuninck-QuickStep het met iets soortgelyks vorendag gekom. Om hul vryheid tydelik te verloor, het nie beteken dat hulle hul sin vir humor verloor nie.
Maar binne net 'n paar weke kon ons sien dat die ruiters in kwarantyn van die VAE-toer die kanaries in die steenkoolmyn was: 'n vroeë waarskuwing van veel erger wat voorlê.
Warbasse sê dat hy destyds gevoel het dat sy ervaring in Abu Dhabi diep onheilspellend was: 'O, absoluut. Ek het 'n gevoel, selfs net in daardie twee en 'n half dae, van wat kom. Ek was soos: "Ek dink die lenteseisoen gaan gekanselleer word."'
Desnieteenstaande het Warbasse en sy medegevangenes van die VAE-toer teruggekeer na Europa en aangegaan met hul lewens. Sommige het gejaag. Michael Mørkøv van Denemarke en Deceuninck-QuickStep het einde Februarie na die Wêreldbaankampioenskappe in Berlyn gegaan en 'n goue medalje in die madison gewen.
Maar in Italië het die situasie vinnig versleg toe hulle in Berlyn en op die paaie van België gejaag het vir Openingsnaweek, met Omloop Het Nieuwsblad Saterdag en Kuurne-Brussel-Kuurne op Sondag.
Martina Alzini, van Bigla-Katusha en die Italiaanse span agtervolgingspan, is van Lombardye, die episentrum van die uitbraak in Europa. In Duitsland vir die Wêreldbaankampioenskappe was sy onbewus van die ontvouende krisis: ‘Ons was in die velodrome, dit was vol mense, ons het geen idee gehad van hierdie werklik dramatiese situasie, hierdie noodgeval by die huis nie.’
Sy het teruggekeer na haar basis naby die Montichiari-velodrome in Noord-Italië tot algehele sluiting. Sy kon nie meer op die baan ry nie, alhoewel sy, in gemeen met ander Italiaanse beroepslui, 'n sertifikaat uitgereik is wat haar die reg gee om op die pad te oefen. Dit het beteken om alleen op vreeslik stil paaie om die gewoonlik besige Gardameer te ry. Maar sy kon nie haar ouers, of haar grootouers, in die nabygeleë Milaan sien nie.
Die virus versprei
Toe die sluiting in die middel van Maart in Spanje gekom het, en toe in Frankryk 'n paar dae later, was daar meer beperkings op fietsryers, selfs professionele persone. In Spanje was daar 'n outomatiese boete vir uit op die pad. In Frankryk was dit minder duidelik – ten minste vir Warbasse, hoewel sy Franse span, in gemeen met ander, hul ryers beveel het om nie die paaie aan te durf nie.
Hulle vrees was dat as die ruiter 'n ongeluk gehad het en mediese aandag benodig, dit waardevolle hulpbronne sou onttrek van hospitale wat koronaviruslyers behandel.
In Andorra, waar 'n groot en multinasionale peloton van professionele ruiters gesetel is, het die prinsdom aanvanklik net teen 'gevaarlike' strewe afgeraai. Die voordele wat daar woon, het dit op hulle geneem om die verantwoordelike koers te volg: hulle het hulself van die paaie verbied, na hul woonstelle en hul binnenshuise afrigters teruggetrek.
‘Eerste dag van werk by die huis,’ het Tao Geoghegan Hart gesê terwyl hy vanuit sy woonstel in Andorra gepraat het. Geen Zwift, Netflix of ou fases van die Tour de France op YouTube vir Geoghegan Hart, die Londenaar op Team Ineos nie. Terwyl hy binnenshuis gery het, het hy 'n boek gelees.
Warbasse, wat net buite Nice woon, het 'n vooraf gereëlde hoogte-oefenkamp by Isola 2000 gehad. Met gerugte van die naderende ineenstorting het hy besluit om in elk geval die berge in te gaan, saam met Will Barta, 'n mede-Amerikaner op CCC-span. Hulle het 'n woonstel aan die rand van die ski-oord gehuur. Vier-en-twintig uur later is die sluiting aangekondig.
'n Paar dae na hul ballingskap het Warbasse die telefoon opgetel om te rapporteer dat hy 'net chill' bo-op die berg'. Hy en Barta het geen lus gehad om te beweeg nie.
‘Daar was 'n opdrag van die [VSA] State Department vir Amerikaners in die buiteland om huis toe te kom. Dit maak nie vir my sin om nou huis toe te gaan nie. Daar is resies wat uiteindelik gaan gebeur, wie weet wanneer, en as ek nou teruggaan sal ek dalk nie vir hierdie resies kan terugkom nie.
‘Hier in Frankryk is vir ons gesê ons kan naby die huis oefen, maar dit is onduidelik presies wat dit beteken. Mense gaan stap en slee en dinge, maar my span wil hê ons moet binnenshuis oefen, so dit is wat ek doen,” voeg hy by.
Vir Warbasse is die onsekerheid om nie te weet wanneer wedrenne kan hervat nie, die moeilikste deel. Ten spyte daarvan is sy gemoed goed: 'Ek is nie in die ergste kopspasie nie. Ek voel ek is beter as wat ek twee dae gelede was.
‘Dis nie die einde van die wêreld nie. Ons is op 'n pragtige plek, ons het pragtige uitsigte, ons het alles wat ons nodig het. Ek het my rekenaar, ek het 'n Sudoku-boek, ek het al oor die telefoon gepraat met 'n klomp mense, familie en vriende, en het baie meer in kontak gebly as wat ek gewoonlik doen, so dit is nogal lekker.
‘Ons het gister 'n fliek gekyk met die naam The Laundromat, hoewel dit 'n bietjie te ingewikkeld was. Ek het nog nie die punt van totale verveling bereik nie so ek het nog nie 'n Netflix-reeks gesoek nie.
‘Die week voor dit alles begin het, het ek 'n aanlynkursus oor finansies begin,' voeg Warbasse by. 'Ek het gedink ek wil 'n bietjie meer oor finansies leer, so ek het vir hierdie kursus deur die Yale-universiteit ingeskryf. Ek sal probeer om daarmee aan te gaan om my gedagtes bietjie aan die gang te hou.
'Alhoewel ek hard oefen, en ek wil sterk terugkom, is ek ook in die ingesteldheid om te dink dat as dit die einde van fietsry is, of die einde van my loopbaan, die lewe sal aangaan. Die ekonomie is besig om te raak – watter effek gaan dit hê op borgskap, op spanne, op hoe fietsry volgende jaar gaan lyk, wie weet?’
wedren die sonsondergang in
Dit is 'n belangrike punt. Professionele fietsry, altyd onseker met sy borgskapmodel vir befondsing van spanne, kan dalk selfs meer onseker word. Dit lyk dalk 'n ligsinnige bekommernis in die wyer konteks van 'n openbare gesondheidsnood wat duisende lewens kos, maar dit is nie te sê dat fietsry, en sport meer in die algemeen, nie saak maak nie.
Die reaksie van aanhangers op die uitstel van die Classics en die Giro d'Italia het die punt geïllustreer: vir baie is hierdie wedrenne 'n noodsaaklike deel van die kleurvolle lewensstof. En vir die ruiters en spanne behels dit natuurlik 'n enorme belegging van tyd, geld, beplanning en droom. Hulle het betekenis.
Die onderbreking van die seisoen was veral wreed op spanne en ruiters in sprankelende vorm: Nairo Quintana en sy Arkea-Samsic-span het 'n skitterende opening na 2020 geniet, net soos Remco Evenepoel, Adam Yates en Max Schachmann, wat gewen het. die afgeknotte Parys-Nice.
Die 'Race to the Sun' het 'n gevoel van surrealiteit daaroor gehad, die agtergrond het verdonker – 'Race to the dark clouds' – terwyl dit na Nice op pad was en vrese oor die verspreiding van die koronavirus het toegeneem.
Namate ander dele van Europa begin toemaak het, het elke dag onwaarskynlik gelyk, elke stadium 'n bonus of 'n skuldige plesier. Almal wat kyk, en ry, kon voel dat die fietsryseisoen op geleende tyd was en dat die guillotine enige oomblik kan val.
Uiteindelik het die peloton tot in Nice deurgedring, maar nie tot die finale stadium nie. Die wedren het 'n dag vroeg klaargemaak, maar wat 'n wedren was dit nie, elke skof het opwindende opwinding gedien, aangehelp deur dwarswinde, 'n moeilike, tegniese baan en miskien ook deur die ryers se bewustheid dat dit dalk hul laaste kans vir 'n rukkie is om te doen hierdie ding waarvan hulle hou.
En vir een keer het Paris-Nice regtig iets op sy eie terme beteken, eerder as as die merker van vorm vir een of ander toekomstige, belangriker betrokkenheid – gewoonlik die Tour de France.
Die span van die wedren was Sunweb, wat twee skof saam met Soren Kragh Andersen en Tiesj Benoot gewen het en Benoot op die podium geplaas het, tweede agter Schachmann. Michael Matthews het ook goed gery; die Australiër was tweede na Benoot op 'n sesde skof wat 'n uitstekende taktiese vertoning deur die Duitse span gesien het.
‘Ons het op daardie stadium gewys hoe ver ons oor die winterperiode gekom het toe ons baie tyd spandeer het om te praat oor hoe ons die Classics-seisoen wou benader,’ sê Matt Winston, 'n afrigter in die span. Sunweb moes hulself herontdek ná die vertrek van Tom Dumoulin, hul 2017 Giro d'Italia-wenner, en die koms van Benoot. Paris-Nice het voorgestel dat hulle die regte formule gevind het. Lente het belowend gelyk.
Ongelukkig sal hulle nooit uitvind hoe hulle in die Classics sou gegaan het nie.
‘Almal by Paris-Nice het gevoel dat dit die laaste wedren vir 'n rukkie sou wees,' sê Winston. 'Die laaste dag was amper soos 'n einde-van-seisoen-gevoel - net aan die einde van die seisoen weet jy jy sal mense 'n paar weke later by die Desember-kamp sien. In Nice was dit 'n geval van: "Ons sal jou sien wanneer ons jou sien."'
Wat gebeur nou?
Die oop-einde pouse vir die seisoen het 'n mate van versigtige bestuur deur die spanne beteken, veral wanneer dit kom by die ruiters se opleiding.
‘Ek rig agt van ons ruiters af, maar as 'n span het ons besluit om alles te ontspan en dit terug te bring na basisoefenvlak,' sê Winston. 'Ons het 29 ruiters, plus ons vrouespan en ontwikkelingspan. Almal is teruggebring na basisopleiding, net onderhoudsritte.’
Vir sommige, soos Benoot, Kragh Andersen en Matthews, beteken dit effektief ont-oefening.
‘Om nou in topvorm te wees, maak nie sin nie,’ sê Winston. ‘Ons weet wanneer die volgende nie-gekanselleerde wedren is – maar ons kan nie seker wees dit sal aan wees nie.’
Een van die span se sleutelprioriteite terwyl die onderbreking voortduur, met sommige ryers wat moontlik tot hul huise beperk is, sal bloot wees om kontak te hou.
‘Sommige ryers woon by die huis saam met hul vrouens en kinders, so hulle is besig, terwyl ander op hul eie in 'n woonstel is. Ons moet baie goeie kontak met daardie ruiters behou, 'sê Winston.
‘Werk kan nog aangaan. Ons het 'n goeie span kundiges - voeding, fietspas, R&D - en hulle werk aan nuwe dinge vir wanneer die ryers weer afskop. En met die ruiters kan ons praat oor dinge waaraan hulle kan werk en verbeter: klein take, uitdagings, tegnieke dinge, om hulle aan die tik en gemotiveerd te hou.
‘Dis vreemd vir almal. Die seisoen is so lank dat jy eers sowat vier weke aan die einde van die jaar by die huis is voordat jy weer op 'n vliegtuig is. Ons dink altyd aan die volgende wedren. Dit sal die langste wees wat die meeste mense, ek ingesluit, by die huis deurgebring het sedert hulle in fietsry begin werk het.’
Daar is die impak op geestesgesondheid om te oorweeg, vir personeel sowel as ruiters. Om 'n mate van normaliteit te behou, of so na as wat jy kan kom, is belangrik.
‘Gister om 16:00 Nederlandse tyd het al die personeel op hul rekenaars geklim, hul webkameras opgestel en saam 'n drankie gedrink,” berig Winston. 'Ons het 'n uur saam gesels, 'n bier gedrink, ons troeteldiere en babas gewys. As niks anders nie, het dit ons iets anders gegee om oor na te dink.’
Die breek na die gewone roetine sal ongetwyfeld tot 'n paar onwaarskynlike draaie vir almal lei.
‘Ek het vroeër vandag met die M6 in 'n maat se vragmotor gery en dit vir 'n diens geneem by die Scania-dienssentrum in Lutterworth,' het Winston laat Maart gesê. 'Ek moes in Milaan gewees het om gereed te maak vir Milan-San Remo.'
Verhoog die dak
Aangesien professionele ruiters tot binnenshuis beperk is, sal sommige floreer terwyl ander bloot oorleef
Een van die groot raaisels oor die pouse in die 2020-seisoen is hoe die jaers dit spandeer, en wie in vorm gaan na vore kom wanneer wedrenne uiteindelik hervat. Warbasse dink daar sal ''n baie groot gaping' wees tussen diegene wat dit goed bestuur en diegene wat dit nie doen nie.
Een aanpassing sal by grootliks binnenshuise opleiding wees. Nog 'n ander sal wees om net te oefen en nie te jaag nie. "Ek is seker sommige mense sal absoluut stampvol terugkom," sê Warbasse.
‘Ek oefen asof ek gaan terugkom en dit verpletter. Ek neem dit as 'n geleentheid om op die perfekte manier moontlik te oefen. Gewoonlik het net spanleiers hierdie geleentheid, so ek probeer die beste voorbereiding doen wat ek kan. Dit is nie 'n geleentheid wat ek waarskynlik ooit weer sal hê nie.
'Ek kyk so daarna: ek sal terugkom en die beste wees wat ek moontlik kan wees.’
‘Die eerste wedren terug gaan baie interessant wees,’ sê Team Sunweb-afrigter Winston. 'Jy sal beslis ruiters hê wat dit as 'n geleentheid gebruik het, maar dit sal van die ruiter afhang. Sommige ry met hul fietse om te resies; hulle word fiks deur te jaag. Ander geniet die opleiding baie; hulle floreer daarmee en teiken net een of twee wedrenne per jaar.
‘Daardie ouens behoort dit beter te hanteer, maar dit is baie moeilik om te oefen as jy nie weet waarvoor jy oefen nie.’
Of wanneer, vir die saak, en dit is vrae sonder antwoorde op die oomblik.
Illustrasie: Bill McConkey
