Op soek na uiteindelike spoed, gaan fietsryer op 'n reis om vinniger te word teen die vinnigste dissipline van almal, die tydtoets
Ek wil vinniger gaan. My fietsry doelwitte deur my lewe het almal om daardie een eenvoudige teiken wentel. Ek is op my mees tevrede wanneer die pad onder my vlieg, my spoed noord van 40kmh.
Die kuns om al hoe vinniger te word, gaan egter oor meer as om net harder op die pedale te stamp en 'n duurder fiets te koop. Die soeke na verhoogde snelheid is 'n lang en ingewikkelde reis.
‘Jou snelheid word bepaal deur jou kraguitset en jou sleep,” verduidelik dr Barney Wainwright, navorsingsgenoot by Leeds Beckett Universiteit en stigter van Veloptima-afrigting (veloptima.co.uk).
‘Om spoed te verhoog, moet jy kragproduksie optimaliseer en jou posisie op die fiets verbeter om sleur te verminder.
'Hoe laer jy gaan, hoe laer jou sleep en hoe vinniger sal jy gaan.’
Klink eenvoudig genoeg, maar soos enigiemand wat al in 'n aero-tuck probeer het, sal weet, is dit ver van maklik om laag op die fiets te kom terwyl jy hard trap.
Meer spoed
Om my eksperiment in snelheid uit te voer, is daar net een platform wat sin maak – daardie suiwerste strewe na spoed, die tydtoets. 'n Solo-wedloop teen die klok, sonder hulp, is die een strewe wat die spoed van 'n ruiter meer as enige ander isoleer.
Ek het al voorheen tydtoetse gedoen, maar selfs op die beste TT-fietse was ek nog nooit werklik vinnig nie. Goeie tydtoetsers is geneig om inderdaad baie vinnig te reis, en selfs op amateurvlak is spesialiste in die dissipline in staat om surrealistiese snelhede te bereik.
In die somer van 2016 het Marcin Bialoblocki van One Pro Cycling die vinnigste tyd ooit vir 'n 10-myl TT by een van die vinnigste bane op die Britse TT-baan – die V718 naby Hull – geklok.
Sy tyd van 16 min. 35 sek. het beteken dat sy gemiddelde spoed oor die baan 'n verbysterende 58.5kmh was.
Bialoblocki is dalk 'n professionele persoon, maar baie op die Britse amateurtoneel benader soortgelyke spoed. Daarenteen is my eie vinnigste tyd vir 'n 10 myl TT 'n droewige 22min 40 sek., teen 'n gemiddeld van ongeveer 42.5kmh.
So is dit net dat ryers wat 50 km/h bo-menslike krag lewer? Wel, 'n kykie deur Strava bevestig dat ry teen 50kmh inderdaad aansienlike perdekrag verg, maar die getalle verskil nie so baie van wat ek weet ek kan doen nie.
Waar gaan ek dan verkeerd? My eerste instink is natuurlik om die fiets te blameer.
Pas die prentjie
Soos 'n sekere berugte Texan eenkeer gesê het, dit gaan nie oor die fiets nie. Maar as jou doelwit uiteindelike spoed is, kan dit beslis help om die regte fiets te hê.
Met dit in gedagte, besluit ek op 'n Giant Trinity Advanced Pro vir die doeleindes van my toets. Dit is die guns van die tydtoetsspesialis Tom Dumoulin en is elke keer in die mode wanneer dit kom by ontwerp en komponent-integrasie.
Ek kies die res van die komponent en stel om die vinnigste op die toneel te pas.
Die resultaat is 'n fiets wat onteenseglik vinnig is, en wanneer ek hom op my 10,35-myl plaaslike baan uitkry, voel dit of ek aan die brand is. Maar op die ou end kry ek net 'n dosyn sekondes van my beste tyd af wanneer ek minute nodig het.
Dit is duidelik nie die fiets self wat my terughou nie, wat net een ander moontlikheid laat - ek. Kan die geheim om meer spoed te ontsluit so eenvoudig wees soos om my posisie op die fiets te verbeter?
‘Dis snaaks. Mense dink altyd daar is 'n soort beste posisie, ' sê Simon Smart, 'n aërodinamikus wat saam met baie top handelsmerke en fietsryers by die Mercedes Wind Tunnel in Brackley gewerk het.
‘In werklikheid hang dit baie af van jou fisiologie, hoe buigsaam jy is, die grootte van jou ledemate, ensovoorts,’ verduidelik hy.
Tussen sy kliënte het hy gevind dat baie verskillende dinge vir verskillende mense werk.’n Sessie in die windtunnel kos egter duisende ponde, en ek is nie naastenby die vlak om die meeste daaruit te maak nie. Eerste op die agenda, dan is 'n fietspas.
Dit mag lyk asof om van 'n padfiets na 'n TT-fiets te spring eintlik net 'n beweging van die arms van valstawe tot drie-verlengings is, maar daardie verandering beïnvloed elke deel van die pas.
‘Om jou bolyf in staat te stel om in die regte posisie te kom, moet ons jou hele lyf vorentoe om die onderbeugel draai,’ sê Lee Prescott, fietspasser by Velo Atelier.
Die regte posisie
Prescott help my om 'n kragtige en doeltreffende posisie in fiks terme te vind voordat ek die posisie aërodinamies op die proef begin stel. 'Dit is te maklik om net die tralies laag te slaan en te dink dis 'n wonderlike aero-posisie,' sê hy.
‘Daar is 'n paar belangrike are wat deur die voorkant van die pelvis loop, en as jy te lank te laag gaan, kan die opwaartse beenslag skade veroorsaak deur bloedvloei konsekwent af te sny.’
Video geneem van voor, kant en agter dra by tot 'n prentjie van stabiliteit en krag wat vir my nogal 'n skok verskaf. Eerstens vind ek dat om vorentoe te beweeg en die tralies onmiddellik te laat val, 'n meer stabiele posisie maak, aangesien ek meer gewig op my skouers kan rus en my heuphoeke gesonder is.
Prescott wys daarop dat my kop ongunstig bo my lyf uitsteek, en voorspel dat dit 'n sleutelpunt sal wees om my weerstand te verminder. Vir eers moet ek egter by 'n nuwe posisie aanpas en kyk of ek krag kan opwek.
Die tipe krag wat ek opwek moet dalk ook verander.
‘Kraglesings is so nuttig vir tydtoetsing,’ beveel Wainwright aan. 'Jy moet bewus wees van oefensones, en watter pas jy realisties vir 'n wedloop sal kan volhou, wat 'n kwessie van beproewing en fout kan wees.'
Wat opleiding betref, raak ek vinnig bewus van sekere sones waarin ek swakker is. As ek Wainwright se raad volg, werk ek aan my drumpelpas en kyk hoe dit geleidelik terugverhef na dit waartoe ek in staat is op 'n pad fiets.
Dit is egter my maksimum VO2-maksimum pas wat die moeilikste is om op die TT-fiets te bereik, aangesien my nuwe posisie dit moeilik maak om my hoogste intensiteit van krag toe te pas.
Soos die weke verbygaan, en oor talle 30 sekondes, 60 sekondes en vyf minute intervalle, kom dit geleidelik bymekaar. My syfers is nou gelykstaande aan dié wat minder as 20 minute tye behaal vir 'n 10 myl TT, of minder as 52 minute oor 25 myl.
Tog is ek nog nie naastenby so vinnig soos sommige van hulle nie. Dit is tyd om terug te keer na Wainwright en werklik in die detail te delf.
Wat 'n drag
Ek maak my pad na Derby Velodrome, waar Wainwright 'n stelsel opgestel het om my weerstand te meet terwyl ek ry. Aanvanklik het die meganika daarvan my gedagtes 'n bietjie verstom.
‘Ons kry beide jou snelheid en krag na 'n sender op die sitplekpaal gestuur,’ sê hy. 'Daardie data word op 'n wifi-netwerk gedruk en in 'n sagtewarepakket versamel en elke sekonde gemonster.
Dus omdat ons weet wat die kraguitset is wat jy genereer en ons die snelheid meet wat jy rondom die baan skep, plus ons ken die barometriese druk, kan ons jou koëffisiënt van sleep-area effektief terugbereken. '
Koëffisiënt van sleep-area (of CdA, soos die geïnisieerdes dit wil noem) is die sleutelnommer om te bepaal hoe aërodinamies 'n ruiter is. Verby ongeveer 20 km/h is aërodinamiese sleurigheid verantwoordelik vir 70% van ons weerstand, en kan uitgedruk word as die formule ½ lugdigtheid x CdA x snelheid van lug in die reisrigting kwadraat.
Eenvoudig gestel, vir elke 1% van CdA verminder, is dit 1% minder lugweerstand wat ons moet beveg. Dit is 'n groot probleem, en 'n figuur wat met trots aangehaal word onder ervare tydtoetse. Die taak is nou om te kyk hoe laag ek myne kan kry. Ek doen verskeie lopies en dit word vinnig duidelik dat ek eenvoudig nie baie aero is nie.
‘Vir die posisie waarin jy kan beland, is jy sekerlik een van die hoër CdA’s wat ons gesien het,’ lig hy my nie te sagkens in nie. 'Ek stel dit neer op die feit dat jy relatief breë skouers het. Dit gaan altyd tot 'n mate 'n beperking wees.’
Aero-toename
My oorspronklike CdA-telling is 0,273, en dit is nadat ek my posisie in die fietspas verfyn het. Om dit in konteks te plaas, sal die beste op nasionale vlak ver onder die 0,2-kerf wees. Dit is 'n yslike 36% ekstra sleep wat ek ronddra.
Skielik maak die minute tussen my tyd en die skitterende spoed van die top-ryers 'n bietjie meer sin. Ek gooi bloot my krag in die wind.
‘Tot 'n punt, sommige ryers kan 'n groot stel skouers uit die wind steek,' troos Wainwright my. 'In 'n sport wat die bolyf so baie gebruik, is dit teen-intuïtief, maar jy wil eintlik slap skouers hê sodat jy hulle na binne kan rol.'
Wêreldkloppers soos Tony Martin het hierdie posisie tot op 'n tee, en 'n reguit blik gee die voorkoms dat hy glad nie skouers het nie.
Wainwright stop egter nie daar nie, want daar is nog baie ruimte vir verdere verbetering. Ons laat sak my voorkant en begin aan my snoepie werk. Sowel as my skouers, genereer my kop baie sleur – soos Wainwright reeds uitgewys het. In hierdie geval kan dit egter gehelp word.
‘Jy moet jou kop tussen jou skouerblaaie laat sak,’ gee hy my opdrag. Hy druk my in die regte posisie, met my nek wat soos 'n aasvoël afsak en my oë steeds vorentoe gerig. Dit maak soos hel seer, maar met die eerste lopie is my spoed ver hoër, en my CdA ver af.
‘Ons kry jou kop naby jou skouers, en dit verminder jou frontale area sowel as die verskil tussen jou helm en jou lyf. Dit maak die lugvloei baie gladder,” sê hy.
Ons peuter 'n bietjie meer aan die voorkant en saalhoogte, en wat begin as 'n daling na 0,261, sny verder af na 0,251 met 'n paar klein stel veranderinge en 'n effense steek van die skouers.
Onmiddellike verbetering
Die staptog in spoed is tasbaar. Terwyl my eerste 3km-hardloop gemiddeld bietjie meer as 43kmh was, sit ek nou noord van 45kmh op dieselfde krag. Waar ek gevoel het ek druk deur stroop, sny ek nou deur die lug soos 'n warm mes deur botter. Wainwright kontroleer egter effens my entoesiasme.
‘Dit gaan 'n rukkie neem voor jy dit vir 'n hele wedloop kan hou, ' waarsku hy my.
Sodra ek terugkom huis toe, het my openbaring in die krag van aerodinamika my op posisie gefikseer. Ek spandeer my aande om deur foto's van top amateur- en internasionale tydtoetsers te blaai en 'n privaat meesterklas waar te neem in 'n kuns wat ek voorheen nie kon begryp nie.
Beelde van verdorde, ingehulde en klein skouers vul my met eerbied en respek. Tydens aandete staar ek na my vriendin se skouers en beny hul blote bekrompenheid.
Belangriker nog, ek voel ek het nou 'n realistiese teiken op die horison van 'n ideale posisie. Dit is egter net 'n deel van die prentjie, want ek moet daardie posisie kan beklee terwyl ek genoeg krag lewer.
In die balans
‘Dit gaan alles oor daardie balans,’ sê Smart vir my. 'Die beste tydtoetslys is nie noodwendig die kragtigste of die mees aërodinamiese nie.'
Smart, wie se kliënte oor die jare die Wêreldkampioene Tony Martin en Taylor Phinney ingesluit het, het gevind dat die aero-posisie nie net daaroor gaan om laag te bly nie.
‘Ek dink dit is een van die dinge wat jy in die windtunnel leer. Tydens die lopies beweeg ons dinge soos kop en hande om jou 'n duidelike idee te gee van presies hoe sensitief daardie veranderinge is. Dit is amper belangrik om nie soveel krag te produseer en daardie posisie te beklee nie.’
Met my kraggetalle wat in 'n gesonde reeks sit (hoewel nog steeds 'n bietjie laer as my gewone vlak op 'n padfiets), weet ek my uiteindelike sukses teen die klok sal afhang van hoe goed ek my posisie behou, hoe stabiel hou ek my hande, en hoe naby ek aan my perfekte snoepie kan kom. Ek besluit op drie ritte om dit op die proef te stel: my plaaslike 15 myl aandbaan; 'n oop 10 myl op die pad; en 'n oop 25 myl TT op 'n vinnige dubbelbaanbaan.
Om my redelik vinnige 15-myl plaaslike baan aan te pak, is dit van die begin af 'n uitdaging om selfs gemaklik met my kop na onder te sit, maak nie saak om my skouers nie.
Ek onthou Wainwright se raad: 'Jy hoef eers nie die posisie heeltyd te hou nie, maar jy kan dit as meer van 'n hupstoot of 'n kans beskou om energie te bespaar in 'n wind van voor.'
Helpende hand
So ek jongleer om my krag op 'n gemakliker manier te probeer hou deur my kop af te steek en op posisie te fokus. Met my kop na onder en skouers ingedruk, voel dit asof ek 'n hand op my rug het wat my van agter af druk, so belangrik is die verskil in weerstand.
My ongemak kos my, en my krag is laag, maar ek spyker steeds 'n PB – my tyd van 33min 31sek oor 15 myl werk uit op 'n gemiddeld van 43.3kmh, gemaklik my vinnigste TT-poging tot nog toe. Dit is duidelik dat posisie alles is.
As ek na my profiel kyk, kan ek die presiese oomblikke kies waar ek ingedruk was, aangesien my spoed teen dieselfde kraguitset sou opskiet. In die verlede sou ek na my resultate gekyk het en myself oortuig het dat ek my fiksheid moet aanpas. Nou weet ek daardie posisie is die belangrikste ding wat die moeite werd is om oor bekommerd te wees.
Ek keer twee weke later terug na dieselfde baan vir 'n 10 myl TT, nadat ek die tyd tussenin spandeer het om my posisie soveel as moontlik te oefen – op kort ontploffings, lang Sondagritte en op rollers oorkant 'n spieël. My spoed is tot 44.5kmh en my tyd af na 21min 41sek.
Daar is egter nog ruimte vir verbetering. My nek was so seer dat ek duiselig geword het ('n nie ongewoon probleem, blykbaar nie) en moes vir 20 sekondes regop sit en 'n drankie drink.
Maar hoe meer ek dit doen, hoe makliker word dit. Die volgende week neem ek nog 40 sekondes van my PB af by my plaaslike baan, en bo 45kmh. My laaste uitdaging is om te kyk of ek op my beste 25 myl kan verbeter.
Teen die wind
'n TT oor hierdie afstand vereis noukeurige pas, so ek blaai noukeurig deur my onlangse ritte om 'n realistiese teiken wattage te bepaal. Ek sit op 'n teiken, maar op die wedrendag is daar 'n spanner in die werke - 'n loeiende wind.
‘In 'n teenwind is dit 'n goeie idee om ekstra moeite te doen, eerder as wanneer die wind agter jou is. Op dieselfde manier as om tyd op 'n klim af te sny, moet die tyd wat jy teen teenwind veg, jou spoed in die algemeen verhoog, 'beveel Wainwright aan.
'Jy moet nooit te hoog bo jou drumpel gaan nie, aangesien jy nie te veel tyd het om te herstel in die agterwind of op die afdraande nie.' Ek hou dit in gedagte terwyl ek my eerste been in die wind voltooi, tel die minute af en verseker myself dat die draai oorvloedige moeitelose spoed sal bring.
Wanneer ek die wind op my rug het, word my werk op posisie skielik des te belangriker.
Die skaduwee van my lyf wat voor my gegooi word, is 'n herinnering om my skouers in te steek en my kop laag te hou. Met my spoed wat op ongeveer 53 km/h bly wanneer my posisie ingeskakel word, doen ek amper meer moeite om my skouers en nek te druk as wat ek uit my bene druk.
'n Kombinasie van duiseligheid en moegheid vanaf my eerste rondte eis sy tol as ek 'n tweede keer in die wind draai, en ek word ingehaal deur 'n ruiter wat op een of ander manier immuun lyk teen die stormwind.
Met feitlik geen energie oor wanneer ek die laaste draai neem nie, probeer ek intervalle waartydens ek so laag as moontlik raak, ten spyte van my bolyf wat gil en my lies lam word.
Ek klok 'n tyd van 55min 14sec, 'n PB met meer as 'n minuut, in toestande waar ek sou gesukkel het om onder 'n uur te kom in my minder aero-dae.
As ek my pogings vergelyk met dié wat rondom my klaarmaak, glo ek dat ek op die regte koers op die regte dag naby die 53 minute-kerf kan kom. Dit gesê, praat is goedkoop, en stophorlosies lieg nie, so dit is aan my om dit volgende seisoen te bewys.
Ek is nog ver weg van die beste in die veld, maar ek sien nou die enorme stukkie tyd tussen ons anders. Elke minuut lyk nou soos 'n groep sekondes, en 'n bietjie meer skouerbuigsaamheid hier, of vyf watt krag daar kan hulle wegkap.
Ek besef dat as ek bietjie vir bietjie vir die sekondes sorg, die minute vir hulself moet sorg.
