Die 38-jarige hang sy wiele op. Kom ons onthou toe hy 'n fietsrysensasie geword het
Steve Cummings het op die ouderdom van 38 afgetree. 'n Voormalige pad- en tydtoets Nasionale Kampioen, driemalige Grand Tour-verhoogwenner, Toer van Brittanje-kampioen. Maar dit is nie hoekom jy hom sal onthou nie.
Die Merseyside-ruiter sal onthou word vir 'n kort tydperk van 14 maande gedurende sy loopbaan waar hy heeltemal onstuitbaar was.
Cummings het in Julie 2015 begin en in September 2016 geëindig, een van die mees onlangse verskynsels in professionele fietsry uitgeëts. Dit het hom ses oorwinnings besorg, vrees onder sy maats en 'n herlewing in sy loopbaan.
Elke oorwinning het 'n formule gevolg. Kilometer na kilometer, skof na skof, het hy agter op die peloton rondgeskuur, soos 'n nors skoolseun, wat 'n meter of twee van die volgende eindstryd ruiter afhang. Elke dag sal hy in minute op minute op die leiers afgerol het, buite sig, buite gedagte.
Tot die dag aanbreek en toe was hy so dodelik soos 'n swart weduwee-spinnekop.
Hy het óf 'n groot wegbreek gemaak óf in die peloton gebly, hy het agter in die groep rondgehang. Die pas sou styg, ryers sou daal en Cummings sou bly sit. Met 10 km om te gaan, sou almal in kleurorde val en hul spanleier aan die agterkant van hul voorsprong posisioneer.
Almal sou begin rondkyk, 'n stilte sou gebeur, dis wanneer hy sou toeslaan. Met die tyd tot perfeksie, sou hy elke keer van voor af rol. Nie met 'n felle aanval nie, meer 'n gekarring van die ratte wat hom meter na meter van daglig sien ets het.
Paniek sou onder die jaers ontstaan, hulle het geweet dat hulle klaar was. Jy kan nie vir Cummings vang as hy eers daardie gaping gekry het nie.
In 2016 het hy sy selfde truuk gedoen op Fase 4 van Tirreno-Adriatico, Fase 3 van die toer van die Baskeland, Fase 7 van die Criterium du Dauphine en Fase 7 van die Tour de France.
Die toppunt van sy loopbaan
Cummings se nommer een treffer, sy loopbaanbepalende werk, sy 'Abbey Road' het egter op 18 Julie 2015 gekom, toe die verskynsels begin het.
Dit was Fase 14 van die Tour de France, 'n 178 km-oorgangsdag van Rodez na Mende. Twee jong Fransmanne, Thibaut Pinot en Romain Bardet, was honger om hul verlore Algemene Klassifikasie-ambisies te red met 'n verhoogoorwinning.
Hulle het met aggressie in die heuwelagtige laaste 30 km gery, al die ander in die wegbreek afgeskiet en die laaste klim van Cote de la Croix Neuve as 'n duo oorgesteek. In alle opsigte het die Galliese paar geglo dat die wedren 'n reguit skietgeveg sou wees toe hulle by die Mende-landingstrook ingedraai het.
Tog het Cummings van agter af verskyn, soos 'n leeu wat sy prooi bekruip. Rol daardie rat, gebukkend oor die tralies. In stilte het hy vir 'n split sekonde op die wiele van Bardet en Pinot gekruip voordat hy verby geskiet het.
Hy het die grens oorgesteek om sy eerste Tour de France-oorwinning op die ouderdom van 34 te behaal. Maar selfs meer betekenisvol, sy oorwinning het MTN-Qhubeka hul eerste Grand Tour-verhoogoorwinning ooit gegee, hul eerste Tour de France-oorwinning.
Rugte het dit, as jy in Steve se sakke kyk, is Romain en Thibaut steeds daar.
En dit het alles gebeur vir 'Afrika se span', die enigste WorldTour-span wat ooit op die vasteland geregistreer was, op Mandeladag, 'n dag van viering vir die voormalige Suid-Afrikaanse president en baanbreker van gelykheid.
Daardie rit na Mende was 'n 'waar was jy'-vertoning. Die soort rit waarvan jy meer praat as ander, ‘onthou jy die keer toe Cummings Pinot en Bardet van daardie toer-verhoog beroof het?’ soort ding.
Dit was die begin van 'n Midas-periode in die loopbaan van 'n ruiter wat gelyk het of hy op pad was. Daardie dag was die begin van die Cummings-fenomeen.
