Baie is al gesê oor hoe grafeen fietsry gaan rewolusie, en danksy Vittoria-bande kan ons dit nou in aksie sien
Ons het die afgelope paar maande baie oor grafeen gepraat, en so ook die wetenskaplike wêreld in die algemeen. Dit is die nuwe wondermateriaal afkomstig van koolstof wat beloof om produkte ongelooflik lig en sterk te maak, sowel as met merkwaardige geleidingsvermoë, en dit is voorgehou as die toekoms van komposiete en elektronika. Die fietsbedryf het groot belangstelling in die potensiaal van grafeen getoon, maar dit was tot nou toe min meer as 'n konsep. Die Italiaanse handelsmerk Vittoria het pas 'n bondel produkte met grafeen vrygestel, insluitend die Qurano-wiele wat ons in uitgawe 41 hersien het en die Corsa G+-bande wat ons die vorige uitgawe vertoon het.
Dit is nie maklik om presies te verstaan wat grafeen is, hoe dit lyk of hoe dit gebruik word om fietsryprodukte te verbeter nie, en daarom het Cyclist na Italië gekom om Directa Plus, grafeenverskaffer aan Vittoria te besoek. Directa Plus het in 2005 'n baanbreker en gepatenteer 'n metode om 100% suiwer grafeen-nanoplaatjies uit grafiet te onttrek, 'n proses wat dit beskryf as 'eenvoudig as jy weet hoe'.
‘Ons plaas’n vulmateriaal tussen elke laag grafeen en verhit die grafiet tot 10 000°C, wat veroorsaak dat die grafiet “super uitsit”, sê Laura Rizzi, R&D-bestuurder by Directa Plus. ‘Dit gee ons 'n suiwer koolstofrooster, met geen ander atome teenwoordig of defekte nie.’ Eenvoudig, ja. Fietsryer se oond gaan nie veel verby 250°C nie, maar as dit wel…
Die super-uitgebreide grafiet lyk soos 'n digte swart skuim en hierdie skuim is redelik stabiel, so dit word gestoor in taamlik alledaagse sakke wat net 100 g weeg as dit vol gestop is. In totaal produseer Directa Plus reeds 30 000 ton grafeen per jaar in sy verskillende vorme. Wat Vittoria betref, was die verkryging van die grafeen die maklike deel – om dit eintlik in die produk te kry, was die regte kopkrapper.
Eerstenag-senuwees
‘Ons het in 2010 die onbekende ingegaan en het nie regtig geweet hoe dit sou eindig nie,’ sê Rudie Campagne, uitvoerende hoof van Vittoria. “Die professionele mense jaag 30 miljoen kilometer per jaar op ons bande teen snelhede soms bo 100 km/h, alles op’n 4cm2 kontakpleister. Ons het 20 miljoen klante gehad wat ons bande gekies het, so om enigiets te verander maak my ongelooflik senuweeagtig.’
Christian Lademann, Vittoria se padbandprodukbestuurder, was eerlik in sy erkenning dat Vittoria se aanvanklike grafeeneksperimente nie besonder vlot verloop het nie.
‘Dit was baie leer deur te doen,’ sê hy. 'Die eerste keer dat ons vier jaar gelede probeer het, was dit 'n mislukking. Dit het nie gewerk nie. Ons moes die persentasie grafeen, maar ook die toepassing, verder aanpas en verfyn. Ons het eers die poeier gebruik, wat baie lig is, maar as jy dit in die rubber gooi, hoe kan jy dit eweredig versprei? Jy kan nie. Die grafeen was oral soos klein bultjies.
‘Die volgende stap was vir Directa Plus om die grafeen in 'n vloeibare basis te ontwikkel wat ons in ons rubber kan meng en verspreiding wat baie meer eweredig is, verkry. Dit was die groot stap vorentoe in die produk, ' voeg Lademann by.
Met die grafeen in vloeibare vorm, kan die nanoplaatjies eweredig deur die rubber versprei word en ook met die loopvlak in lyn gebring word (hoewel net om dit te kontroleer tydens die ontwikkelingsfase behels dat die band in vloeibare stikstof laat val en dit verguld word, voor ondersoek onder 'n elektronmikroskoop). Met presiese hoeveelhede grafeen wat eenvormig deur die loopvlak versprei is, het Vittoria geskep wat dit 'n 'intelligente band' noem. Onder rem is die wrywing by die kontakpleister geneig om die rubber te vervorm, wat die grafeen-nanoplaatjies uit belyning stoot. Die bindings tussen die nanoplaatjies werk om hul belyning te behou, ondersteun die rubber, weerstaan die vervorming en verhoog greep.
Hierdie weerstand is ook van toepassing op vreemde liggame wat die band binnedring, wat lekkasies veroorsaak, en verbeter die buislose seëleienskappe. Die grafeen help om die rubber baie vinnig om enige klein gaatjies in die band toe te klik.
‘Die bande kan baie vinniger na hul vorige vorm terugkeer, as gevolg van die verandering in rubberelastisiteit,’ sê Lademann. As 'n voorbeeld bied Vittoria 'n demonstrasie van hoe die nuwe buislose bande heen en weer oor 'n bed van spykers ry. Na agt lopies oor die spykers is die bande steeds op 80psi.
Lademann wil graag beklemtoon dat die byvoeging van grafeen by die rubber nie die resulterende verbinding harder maak nie, maar sterker, aangesien dit net so soepel is. As jy die grafeen uithaal, is dit steeds 'n baie grypende vier-samestelling-renband. In siklocross-bande hou die grafeen die loopvlak stewig en voorkom 'knop-squirm', wat die trekkrag in diep modder verhoog. Die bykomende sterkte beteken ook dat grafeenbande in staat moet wees om groot kilometers te bereik. Lademann sê hy het meer as 2 000 km op 'n paar TT-bande afgelê, en wys vir ons 'n paar gebruikte padbande wat amper geen slytasie het na 6 000 km nie.
Grafeen en greep
Uiteindelik vir bande is die kwessie van greep, soos Lademann al te goed weet uit sy tyd in die pro-geledere: 'Ek het vroeër 'n borg gehad wat 'n gekleurde band gemaak het en ek moes ophou om te jaag in 'n kriterium-wegbreek as gevolg daarvan. Dit was nat en ek het heeltyd gegly – die voor- en agterkant het weggegly. Ek was vol vertroue dat ek sou wen, maar die bande was 'n nagmerrie. Hulle het my die wedloop verloor.
‘Ek het baie toetse met mededingers se bande gedoen,’ voeg hy by. ‘Alle bande werk goed in droë toestande – dis net regtig in die nat dat jy die verskil agterkom.’ Dit is dieselfde soort persoonlike terugvoer wat Lademann van die professionele ryers eis wat Vittoria ondersteun.
‘Ons doen spesiale ontwikkeling saam met die pro-spanne,’ sê hy. “John Degenkolb het op ons 30 mm Roubaix-band gewen die eerste keer dat hy daarop gejaag het. Dit is 'n groter volume, maar die nuwe Corsa deel dieselfde konstruksie. Hulle help ons selfs om ons reeks 'n bietjie aan te pas. Ons het nog nooit voorheen 30mm bande gedoen nie, maar hulle help ook met die verbindings.
‘Giant-Alpecin het vroeër op die Corsa SC gejaag en in Desember [2015] sal hulle die nuwe bande vir die eerste keer sien. Sommige ruiters kan swak greep vrees - hulle vrees altyd verandering, so ons moet hulle oortuig. Die gebrek aan visgraatgroewe laat mense bekommerd wees oor akwaplaning, maar dit bestaan nie as 'n probleem nie.’
En hoekom is dit? Lademann verduidelik dat die groewe op bande net vir die vertoon is, 'n selfvertroue-booster. Fietsbande het net nie die traagheidsmassa om water deur die groewe uit te dwing soos motorbande het nie. Dit is ook baie skaars om die spoed te bereik wat nodig is om 'n fiets te watervlieg (sowat 200 kmh): 'Hulle moet dit aan hulself bewys. Mallorca is 'n wonderlike toetsterrein aangesien die paaie baie glad is. Maar dan moet hulle op hulle jaag. Dit is die tyd wat ons het om hulle te oortuig dat die nuwe bande beter is as die oues.
‘Hulle sal ons altyd vra om dit super soepel te maak, want hulle gee nie om oor kilometers nie. Na 260 km, as dit verslete is, gee hulle nie om nie, want dit kos hulle niks om te vervang nie,” voeg hy by. Oor die presiese hoeveelheid bande wat Vittoria verskaf, was Lademann 'n bietjie minder vriendelik.
‘Dit is baie. Ek mag nie sê nie, maar dit is baie. Ek betaal egter nie daarvoor nie – dis Rudie.’
Europese vooruitsig
Daar was 'n klein opskudding toe Vittoria sy bandproduksie 'n paar jaar gelede na Thailand verskuif het en, hoewel die grafeen in Italië vervaardig word, word die finale produk in die Verre Ooste vervaardig. Sommige mense twis oor hul redenasie, maar Campagne is baie duidelik: 'In Europa is daar 'n intellektuele arrogansie met tegnologiese innovasie.'n Klassieke innerlike mentaliteit. Daar is geen staatsondersteuning nie. China belê $200 miljard per jaar en ons sit net hier op ons kulturele erfenis. As jy om 06:00 in Taiwan wakker word, is jy 'n dag laat – in Europa is jy 'n dag vroeg.’
Vittoria het eintlik 'n nuwe fasiliteit in die Verre Ooste geopen om die byvoeging van grafeen tot sy verskillende produkte te hanteer. Vir nou is dit ingesluit in 'n paar wielsette en hoë-end-renbande, maar binne 'n jaar verwag die maatskappy om grafeen by die hele bandreeks te hê. Vittoria's is 'n gesamentlike onderneming met Directa Plus, en dit het 'n eksklusiewe ooreenkoms oor die gebruik van grafeen op 'tweewielvoertuie', maar dit erken dat ander mededingers binnekort 'n deel van die aksie sal wil hê. 'n Groot deel van Vittoria se besigheid vervaardig bande vir ander handelsmerke en daardie besigheid sal vinnig krimp as hy weier om sy grafeenprodukte te deel, hoewel Campagne erken dit is 'n sensitiewe situasie.'Ons deel hierdie tegnologie op die oomblik. Markte kan nie deur monopolieë beheer word nie, so ons sal moet uitbrei, maar op die oomblik wil ons die kommersiële voordeel hê.’
Om terug te keer na die prettige demonstrasies en ons word gewys hoe 'n dun lagie grafeen-ink polistireenplate onmiddellik vlamvertragend maak en hoe grafeenskuim water afstoot en olie opsuig. Dit is hierdie veelsydigheid wat Vittoria opgewonde maak oor toekomstige produkte, en dit is hoekom Campagne nie bande sien as die einde van grafeen se toepassings in die fietsbedryf nie.
‘Ons het begin om grafeen in koolstof [skyfrem] rotors te toets en dit het die hitte baie beter afgelei. Ons kan sien dat grafeen in tekstiele gebruik word wat mense in ongelukke kan beskerm. Dit kan selfs gebruik word om hitte van die liggaam af weg te dryf.’
So daar het jy dit: grafeen is die toekoms. Maar jy het dit al geweet, reg?
Vittoria.com
