Wanneer normale mense in die warm warm saamdrom, kies fietsryers om alles te trotseer wat die winter na hulle kan gooi
Waar ek woon, is Reël 5 ('Harden the f up') 'n verstekinstelling. Soos Billy Connolly beroemd gesê het, het Skotland net twee seisoene: winter en Julie (hoewel selfs Julie winters kan wees). Noord van die grens is 'n gereelde ritueel vir tot ses maande van die jaar. So jy leer om lief te wees vir winterry.
Om in die winter op die fiets uit te klim – in teenstelling met sessies op die turbo – vereis 'n spesiale ingesteldheid.
Die moeilikste deel is om van bed tot skuur te kom, want om te weet dat jy 'n paar ure van baie koud/nat/windverwaaid in die gesig staar, inspireer jou nie juis om van die duvet reguit in 'n paar bibshorts te spring nie.
Plus jy weet dat as jy by die huis kom, as jy nie dadelik kwas, ontvetter en water aansmeer nie, jou fiets se duur komponente lewendig opgevreet gaan word deur al die sout, gruis en ander bytende vuilgoed wat jy het deurgery.
Dan is daar die risikofaktor. Dit word vroeër donker, so daar is dalk ys daar buite, en al daardie windverwaaide rommel op die pad verhoog die kanse op woonstelle.
Maar die negatiewe word maklik deur die positiewe oortref. 'n Skotse - of Britse - winter doen presies wat dit op die blik sê, wat die gekerm spaar oor wat om te dra wat jy kry met die lotery van 'n 'somer'-rit. Hier bo aan die ooskus van Skotland kry ons dikwels meer sonskynure gedurende die winter as somer.
Dit beteken plattelandse roetes is op hul mooiste hierdie tyd van die jaar: 'n verskeidenheid rypgevlekte of sneeu-gevlekte landskappe wat onder 'n gletserhemel glinster; ranke rook van plaashuis-skoorstene wat met my eie asem gesinchroniseer word.
Ek skryf hierdie aan die einde van November [2015] ná die eerste Arktiese snap van die winter. Ek het sopas 50 myl in 'n windkoeling van minus vyf gedoen. Op die afdraande het die koue soos’n skeermes deur my handskoene, moue en merinokraag gesny. Maar toe ek terug by die huis kom, het ek geglo.
Gisteraand se verhitte pizza was 'n triomffees. Ek het soos die Koning van die Wêreld gevoel. Al wat jy op die turbo kry, is 'n plas sweet. Niks kan die gevoel om te oorwin, tem of ten minste 'n kompromie met die elemente te bereik, herhaal nie.
Dis karakterbou-goed, nie net om fiets te ry nie, maar om al die lewe se klein irritasies en ongemak te hanteer.
Ek geniet die volgende paar maande. Ek het reeds na my enkelspoed oorgeskakel, want daar is minder komponente om skoon te maak, propvol modderskerms en 35 mm-bande, wat perfek is vir ys, sneeu en verskillende landelike padrommel.
As die voorspelling vir ys is, sal ek oorskakel na die platste roete wat ek kan kry, wat nie maklik is hier tussen die golwende valleie van Angus nie, en hou by die paaie waarvan ek weet dat die paaie waarskynlik skuins is.
Ek sal bowenal nie bang wees om die rit heeltemal te staak as ek voel die risiko weeg swaarder as die plesier nie. Reël 5 is alles baie goed totdat 'n gebreekte arm of erger jou keer om enigsins vir 'n paar maande te ry.
As sneeu egter voorspel word, neem my innerlike kind oor. Ek glo vas dat in 'n era van kragmeters en Strava-segmente, ry deur vars of vallende sneeu die lekkerste is wat 'n volwassene op 'n fiets kan hê. Dit is so eenvoudig, en tog so maverick.
Afgetrede Classics-spesialis Juan Antonio Flecha het naweke gedurende die winter in die Pireneë deurgebring op sy padfiets terwyl sy meisie besig was om te sneeuplankry.
‘Onder vallende sneeu het hy veerkragtigheid ontwikkel,’ sê sy voormalige Team Sky-spanmaat, Michael Barry. 'Sy verdraagsaamheid vir uiterstes het hom gehelp om in ysige reën en waaiende storms te presteer, wat so dikwels 'n impak het op die vroeë seisoen-renne.'
Twee keer Tour of Flanders-wenner en Belgiese padrenkampioen Stijn Devolder was nog 'n 'harde man' wat van winterry geniet het.
Eerder as om by sy Quick-Step-spanmaats by 'n oefenkamp in Spanje aan te sluit, het hy die winter van 2009 op sy plaaslike paaie in België deurgebring. 'Dit verhard jou karakter,' het hy gesê.
Ek is nie die enigste ruiter hier bo wat dit geniet om uit te gaan tydens wat die Nederlanders 'stronweer' noem nie. Die president van my plaaslike klub, Angus Bike Chain CC, is die audax-ryer Alex Pattison, 'n veteraan van 15 Super Randonneur-reekse, twee Round the Year-reekse (minstens een rit van 200 km per maand vir 12 opeenvolgende maande) en houer van 'n Brevet 25, 000-toekenning.
‘Reël 9, soos jy weet, sê as jy in slegte weer ry, beteken dit jy is 'n badass,' sê Pattison. 'Ek sou sê om in slegte weer uit te gaan is baie meer sleg as om daarin vasgevang te word wanneer jy reeds uit is.
‘Baie daarvan is nie soseer die plesier op daardie tydstip nie – dit is eerder die bevrediging om in slegte weer buite te gewees het terwyl dit so maklik sou gewees het om net binnenshuis te bly.
'Soos die meeste fietsryers, is ek amper nooit spyt dat ek in slegte weer uitgegaan het nie, maar ek is altyd spyt dat ek nie uitgegaan het nie!
'Nog 'n motiverende faktor is om te weet dat dit alles gaan om iets in die bank vir die lente te sit – dat wanneer jy by die eerste byeenkomste van die seisoen kom, jy baie fikser gaan wees as wat jy sou wees as jy het net die hele winter op jou gat gesit,' voeg hy by.
My liefde vir winterry word weerspieël deur my statistieke. Alhoewel daar geen rekord gemiddelde spoed of afstande is nie, teken ek meer myl af tussen November en April as wat ek die res van die jaar doen, wat my 'n springplank vir die seisoen gee.
Tydens die rit Met Brad sportief om sy plaaslike paaie in Lancashire, 'n maand nadat hy die Tour de France in 2012 gewen het, het Bradley Wiggins vir my gesê: 'Ek onthou hoe ek hierdie paaie in Desember gery het. Dis toe dat die toer gewen is.’
Ek kan nie aan 'n fyner onderskrywing van winterry as dit dink nie.
