Op 'n reis na die 2019 Etape du Tour, het Fietsryer 'n pad gegaan om te ervaar hoe dit is om 'n RCC-lid te wees. Foto's: Dan Glasser
Vanjaar se Etape du Tour het 135 km en drie sleutelberge gedek, in ooreenstemming met die nou berugte Tour de France-verhoog wat uiteindelik verkort was weens uiterste weer teen die tyd dat die voordele dit aandurf. Die derde van daardie berge – en die een wat die professionele mense uiteindelik geklim het – was die lang klim na die top-afwerking by die gewilde ski-bestemming Val Thorens.
Maar terwyl die voordele uitgemis het, het ek nie, elke meter van die moeilike baan aangepak en ek het dit gedoen terwyl ek 'n voorsmakie gekry het van wat die Britse klerehandelsmerk Rapha aan lede van sy gelyknamige Rapha Cycling Club bied.
Maak 'n naweek daarvan
Die ervaring het 'n paar dae voor L'Etape in die geleentheidsdorpie begin met die lede se kuier by die mobiele klubhuis, wat 'n kans was vir deelnemers om nuwe mense te ontmoet en diegene saam met wie hulle gery het, in te haal voor.
Die volgende oggend was die geleentheidsdorpie die ontmoetingspunt vir die RCC-opwarmrit. Daar was 'n massa RCC-handelsmerk-ryers wat gereed was om op 'n gesellige lus gelei te word met 'n kafee-stop ingegooi. Baie van hierdie mense sou nooit vantevore ontmoet het nie, maar hul algemene liefde vir (sommige sou sê obsessie met) hierdie spesifieke fietsry klerehandelsmerk het hulle saamgebind en gesprekke maklik gemaak.
As 'n bedrieër vir verrigtinge, was sommige van die inleidende vrae wat gevra is nie op my van toepassing nie, soos toe 'n groep van Maleisië belangstel om te weet aan watter Rapha-klubhuis ek die naaste gewoon het. Toe hulle vir die eerste keer in Europa gery het, was hulle mal oor die Franse bergpaaie en gemakliker weer en klimaat in vergelyking met waaraan hulle gewoond is.
By die kafee-stop, wat die een klim-afdraand kombinasie van die dag gevolg het, het Rapha-stigter Simon Mottram, ontspanne en duidelik 'n goeie tyd gehad om net op sy fiets in Frankryk te ry soos die res van ons, deur die groot groep wat saam met nuwelinge gesels en diegene wat hy voorheen ontmoet het, gegroet het.
Hierdie kort kafee-stop, en veral Mottram se opregte belangstelling om met die aanwesiges te praat – beide in solo-gesprekke en groter groepbesprekings – het 'n duidelike aanduiding gegee van die basis waarop die RCC sukses vind en hoe die klub sulke lojaliteit onder sy lede.
Ek het gehoor dat lojaliteit beskryf word as 'kultusagtig', wat effens onregverdig kan wees, hoewel ek nie geneig is om heeltemal te verskil nie. Die toewyding wat die klub blykbaar van sy beskermhere ontvang, is beslis verder as wat ek sou aanvaar het voordat ek na Albertville op pad was vir die Etape-reis, hoewel daar natuurlik, anders as opregte kultusse, geen sin van die sinistere in daardie toewyding is nie.
Meer as net 'n fietsrit
Terug in die Etape-dorpie was die mobiele klubhuis oop na die opwarmingsrit en kon lede 'n massering kry, na 'n V&A met Alice Barnes en Alexis Ryan van Canyon-Sram luister en die Tour de kyk Frankryk-verhoog op die groot televisies.
Baie ruiters het die hele dag vasgesit, hul reis ingehaal en die meeste van hul reis gemaak – veral dié wat van buite Europa gereis het om daar te wees. Die solidariteit wat deur lede van hierdie klub verleen word, het duidelik gehelp om 'n hegte groep te vorm, al was dit net vir 'n paar dae voordat die ruiters na hul tuislande vertrek het.
Nadat die V&A en met die televisiedekking van die toer-verhoog afgehandel (Stage 14 gewen deur Thibaut Pinot), het praatjies gou oorgeskakel na die groot rit die volgende dag, met ryers wat na kaarte kyk en die liggings van voer nagaan stasies en dubbelkontrolering van die afsnytye.
Sommige van die aanwesiges het metgeselle gevind om mee te ry danksy hul lidmaatskap van die RCC en almal het uitgesien na die verwelkoming – en bier en buffet – wat hulle van Rapha se personeel sou ontvang met klaarmaak.
Daar was net die klein kwessie van 135 km en 4 900 m hoogte oor drie pieke tussen hulle en daardie beloning…
Lees meer: Etape du Tour 2019 – ry verder as die voordele
Die feite, statistieke en wat aangebied is
Aantal RCC-lede by die 2019 Etape: 265
Manlike ryers: 228
Vroulike ryers: 37
Man/vrou-verdeling: 86/14 (beter as die 93/7 van die byeenkoms algeheel)
Wat was aangebied
Lede van die RCC is toegang verleen tot 'n klubhuisarea in die geleentheidsdorpie en weer by die eindstreep bo-op Val Thorens. Die doel is om ''n tuiste te skep vir lede om oor die naweek bymekaar te kom'.
Hierdie mobiele klubhuis het Vrydagaand 'n ledegesellighede met drankies aangebied en was bedoel om die beginpunt van Saterdag se groeprit te wees (maar toegang tot die hele dorpie was buite ure beperk). Na die rit was daar 'n gesprek oor die Etape-roete met Alice Barnes en Alexis Ryan van Canyon-Sram saam met voorrit-masserings vir diegene wat dit wou hê.
Die mobiele klubhuis is toe verskuif na die kruin van die laaste klim waar daar 'n buffet, drankies, groot skerms was wat daardie dag se Tour de France-verhoog gewys het (Stage 15 gewen deur Simon Yates) en nog masserings.
Massasies was 'n sleuteltema van die klub se aanbieding aan sy lede. Oor die naweek is 187 masserings aan RCC-lede en die vreemde pro wat kom inloer het gegee en dit was gratis en deel van die RCC-ervaring: 'n 30-minute massering elders in die Etape-dorpie het €45 gekos.
Goed beman en goed ondersteun
'n Span van ses was byderhand om die mobiele klubhuis te bestuur, met ekstra hulp wat deur ander personeellede verskaf is wanneer nodig en nadat hulle klaar gery het. Boonop is die RCC-opwarmingsritte die dag voor L'Etape deur sewe ritleiers bestuur.
Rapha se doel is, 'om die geleentheid spesiaal te maak,' het Jess Morgain, Rapha se UK PR & Communications Manager verduidelik.
'Die programmering en ondersteuning wat ons bied maak die ry van die Etape 'n meer ontspanne en sosiale ervaring. 'n Paar lede het die naweek gesê hulle sal nie vir die E'tape inskryf as ons nie daar was nie!'
Die handelsmerk maak 'n punt daarvan om te sorg vir soveel besonderhede as moontlik vir sy lede wat die geleentheid bywoon om dit so maklik en ontspanne as moontlik te maak.
'By die gesellighede,' voeg Morgan by, 'is daar eet- en drinkgoed en lede kan ontspan, mekaar en die personeel vir die naweek ontmoet.
'Simon [Mottram] woon ons opwarmingsrit by en spandeer tyd by die RCC-area en dit word baie waardeer deur lede as 'n kans om hom te ontmoet of in te haal - dieselfde by die eindpunt.'
Mottram se opregte bereidwilligheid om daar te wees en met lede te gesels, was duidelik vir hierdie buitestaander, selfs wanneer sommige lede probeer het om sy tyd te monopoliseer of ander gesprekke wat hy gehad het te onderbreek.
