Die Cervélo-medestigter oor fietsry se volgende groot innovasie, die opkoms van China en hoe min hy gemaak het van die maatskappy wat sy naam gemaak het
Fietsryer: Jy en mede-stigter Gerard Vroomen is gekrediteer met die bekendstelling van aërodinamiese ontwerp in moderne padfietse met die Cervélo Soloist [wat in 2002 bekendgestel is]. Dink jy ons het nou die hoogtepunt van aero bereik?
Phil White: Dit lyk asof ons almal dink ons het die hoogtepunt van aero bereik, maar daar is nog 'n vlak van aero, 'n hele plato hoër. Dit gaan egter meer ingenieurswese verg om daar te kom.
Ek werk op die oomblik met 'n klein span wat 'n klomp goed doen vir die Olimpiese Spele, waar ons daarvan sal sien. Op die oomblik dink baie maatskappye: 'Kom ons maak 'n aero-vorm en sit 'n bietjie koolstof daarop,' en weg is dit. Maar as jy dit meer aero wil maak, sal jy meer ingenieurswese daarin moet sit. Dit gaan meer soos 'n vliegtuigvlerk begin lyk.
Cyc: Jou boek vertel die storie van die verkoop van Cervélo heel openhartig – wat het jou die maatskappy laat verkoop?
PW: Jy sal hoofstuk 12 moet lees! Dit was vieslik. Ons private finansierder was nie tevrede met hoe dinge verloop nie.
Ons het die Cervélo-toetsspan tydens die grootste wêreldwye resessie in dekades begin, en dit het baie kontant opgesuig. Dit het 'n domino-effek begin en ons moes 'n koper soek. Ons het Pon gevind ['n Nederlandse fietsmaatskappy wat Raleigh besit], wat ons gedink het 'n goeie vennoot was.
Ons het nie persoonlik miljoene uit die uitverkoping of iets dergeliks gemaak nie.
Cyc: Hoe het dit gevoel om Cervélo te verlaat en te sien hoe dit sonder jou ontwikkel?
PW: Wel, ons het dit begin, en dit was soos om kinders te hê – ons wil sien dat ons kinders die huis verlaat en suksesvol is. Hulle het nie veel uitgesit in die drie jaar nadat ons weg is nie. Ek was gedurende daardie tyd in beheer van innovasie oor die handelsmerke by Pon, maar ek het regtig baie uit Cervélo gebly, want ek wou nie daar wees en mense laat sê: 'Hoekom de hel is hy hier?'
Ek wens hulle kon vinniger innoveer, maar nou kom hulle weer uit met 'n paar goeie fietse. Daar is nou 'n hele klomp mense daar wat verstaan waaroor daardie maatskappy gaan. Ek dink hulle kan terugkom na heel bo, want hulle het van daardie kern-DNA.
Cyc: Waar sien jy die werklike innovasie in fietsry op die oomblik?
PW: Ek het gehou van wat Pinarello hierdie jaar hardloop, met die skok in beide die voor en die agterkant vir Roubaix. Ek het die ouens ontmoet wat dit ontwerp het en hulle is slim ouens. Dit is 'n goed ontwerpte stelsel.
Ek dink sulke stelsels het 'n wonderlike toekoms, byvoorbeeld in stadsfietse. Ek kyk na waarheen elektronika kan gaan, en ek dink mense was traag om elektronika op fietse te omhels, deels omdat fietsry daardie gevoel van vryheid weg van jou gekoppelde lewe bied. Maar ek dink dit kan eenvoudig en intuïtief wees.
Dieselfde ouens in Italië het 'n ABS-remstelsel gedoen. Dit sal in die onderbuis pas en dit werk baie goed. Dit beteken jy weet presies hoe ver jy daardie voorwiel kan druk voordat dit sluit, so jy ry baie nader aan die rand.
Cyc: Ons het die afgelope tyd gesien hoe produksiekundigheid in China werklik gekom het. Dink jy dit strek ook na ontwerp en R&D?
PW: Ek dink dit is 'n belangrike kwessie. Hoeveel fietsingenieurs in die Weste ken werklik layup? Die meeste van hulle woon in Sjanghai en is Chinese burgers. Daar was 'n verskuiwing in die tegnologie en kennis van die VSA na Taiwan en China. Nou begin hulle dit benut.
Nou weet hulle almal wil e-fietse hê, en hulle dink: 'Wie maak hierdie e-fietse? Ons maak hulle almal. Ag, dit het net 'n bietjie duurder geword.’ So hulle begin die pryse opstoot.
Toe ek by Cervélo was, het ek twee jaar lank 'n woonstel in China gehad en ek het elke dag saam met hulle gaan werk. Nou dink ek daar is 'n werklike behoefte om dit terug te bring na die Weste - na Europa en Amerika. Destyds moes ons ses tot agt weke vooruit dink vir produksie, dan sou die fietse vir vier tot ses weke in produksie wees, en dan was dit ses tot agt weke om dit terug te kry na die VSA vir verf.
Jy tel dit by en dit is 'n halfjaar. Dan verkoop jy skielik aan 'n mark wat pienk wil hê en nie blou nie. Dit werk nie. Verbruikers verwag 'n vinniger reaksie as dit. Alles is nou baie meer onmiddellik.
Cyc: As jy vandag Cervélo-fietse ontwerp het, sou jy jou daartoe verbind om skyfremme op jou padfietse te maak?
PW: Beslis. Enigiemand wat nie vir skyfremme gaan nie, is moer. Hulle is soveel beter. Boonop is daar die feit dat jy net een stel wiele nodig het - jy kan die hele jaar met 'n stel 40 mm of 60 mm diep-seksie wiele ry. Jy hoef nie bekommerd te wees oor rem in die reën nie, want hulle sal eintlik stop, anders as koolstofvelgremwiele, wat nutteloos is.
Cyc: Jy en Gerard is dikwels gekrediteer vir die vaslegging van die tydsgees. Wat is die geheim om neigings raak te sien?
PW: Toe ons Cervélo begin het, het mense gedink ons moet oud-pro's wees. Omdat ons baie bewus was daarvan dat ons nie was nie, moes ons regtig na die atlete luister. So ons het gedink: ‘Hy vertel dit vir ons, of sy vertel dit vir ons, maar wat beteken dit vanuit’n ingenieursoogpunt?’
Cyc: Sien jy 'n toekoms vir trap-ondersteunde e-padfietse?
PW: Wel, ja en nee. Ek dink sommige van die wat ek gesien het is te groot - hulle lyk soos 'n bergfiets met drop bars op. Dit gaan vir my nie posvat nie. As 'n roadie wil jy steeds iets lig en elegant hê wat baie goed klim en wat so swaar is dat hulle nie gaan nie.
Maar daar is 'n paar wat interessant is. Een is soortgelyk aan die Vivax-Assist ['n heeltemal versteekte sitplekbuis-gebaseerde motor], maar dit werk net baie beter en is baie kragtiger. Vir my gaan dit dinge verander.
Ek het 'n vier-uur lange rit saam met 'n oud-prof wat ek nooit kon byhou nie, en skielik was dit hierdie groot gelykmaker. Ek dink dit sal ry meer pret maak. Dit sal baie mense bymekaar laat kom en as 'n groep ry, maar maak tog seker dat jy 'n goeie oefensessie het.
Cyc: Het jy ooit 'n visie om 'n fiets te maak wat 'n werklike verandering aan vervoer, of die omgewing, sal maak eerder as prestasie?
PW: Dit is moeilik om nie daardie visie te hê nie. Kyk na die hoeveelheid spasie wat 'n fiets op die straat inneem teenoor 'n motor, of die koste om 'n myl pad te bou teenoor 'n fietspad. Jy weet dis moer. Die hele ding is nie net fossielbrandstowwe en klimaatsverandering nie, dit is opeenhoping. Dit is doeltreffendheid. Dit is vinniger om 'n stad met 'n fiets te kry.
Ons het gepraat oor die maak van 'n fiets om stadsreise te verander toe ons by Cervélo was. Ons het ook sedertdien daaroor gepraat. So ja, ons sal sien wat ons doen.
