Praat voor die toer, Bardet kyk vooruit na die kans op Frankryk se eerste Tour de France-wenner sedert 1985
Romain Bardet kan op die punt staan om 'n einde te maak aan 34 jaar van Franse fietsry seer. Of, altans, dit wil voorkom asof hierdie jaar 'n 'once in a career opportunity' kan wees, volgens die AG2R-La Mondiale spanleier.
Geen Fransman was nader daaraan om die Tour de France se geel trui na sy tuiste terug te gee sedert die bewind van Bernard Hinault in 1986 geëindig het as toe Bardet tweede geëindig het in 2016, al was dit vier minute na die uiteindelike wenner Chris Froome.
Natuurlik, soos enige jaar, is die verwagting van diegene wat tuis kyk, groot. Franse aanhangers het gedroom dat elke jaar die eerste sedert Bernard Hinault se laaste Tour-oorwinning in 1985 kan wees dat die geel trui aan sy regmatige eienaars terugbesorg sal word.
Maar hierdie jaar lyk dit of hierdie kwynende hoop 'n werklikheid kan word. Baie noem dit die mees oop Tour de France in 'n dekade.
Viermalige kampioen Froome is tuis beseer, net soos verlede jaar se naaswenner Tom Dumoulin. Verdedigende kampioen, Geraint Thomas, slaag nie daarin om die vorm van 12 maande tevore te herhaal nie en die huidige rengunstelinge is 'n man wat net een keer die toer se top-10 gebreek het en 'n 22-jarige wat sy tweede toer ry.
Die verwagting van Frankryk kan deur sommiges as 'n las beskou word
Gemeng met die feit dat die laaste week van vanjaar se toer een van die moeilikste in die geskiedenis sal wees, het dit duidelik geword dat die wedren se wenner wie ook al die gewilligste is om die wedloop aan die nek te gryp.
Dit laat die moedige en aggressiewe, soos Bardet, toe om te droom oor wat kan wees. Tipies van Bardet, is hy ook bly om filosofies te bly ondanks die druk.
‘Daar is altyd baie druk. As 'n Fransman is daar hierdie groot verwagting van jou om te presteer as gevolg van hierdie lang wag sedert Hinault se laaste oorwinning, 'het Bardet erken.
'Ek probeer altyd my bes met hierdie verwagting en druk, maar eerlikwaar, ek dink dit is 'n goeie ding vir my en 'n goeie ding vir die Franse publiek dat ons hierdie verwagting van oorwinning het.'
Die Britse span Team Sky/Ineos het die afgelope sewe jaar hierdie verwagting in die pad gesteek, wat wedrenne rondom Frankryk geheel en al oorheers het – ses van die laaste sewe geel truie het op die rug van jaers beland van regoor die kanaal.
Dit is 'n oorheersing wat nie goed by die Franse publiek gestaan het nie, nie net ontsteld oor die oorheersing van ruiters soos Bradley Wiggins, Chris Froome en Geraint Thomas nie, maar die manier waarop dit plaasgevind het en die onlangse kontroversies langs die manier.
Maar daar is 'n opregte verwagting onder die plaaslike pers en publiek dat hierdie oorheersing op die punt kan staan om tot 'n einde te kom, al is dit net tydelik vir vanjaar se toer en dat dit in 'n wedren vol agterstande en geen gunstelinge, hierdie jaar kan wees vir Bardet.
Bardet is egter bewaak in sy optimisme wanneer hy met die pers praat. Hy was gretig om te verklaar dat daar ten minste 10 ruiters is wat die wedren kan wen, en noem selfs Astana se Jakob Fuglsang as die 'sterkste ruiter van die seisoen tot dusver'. Hy het egter geen illusies dat Span Ineos steeds die span is om te klop nie.
‘Ten spyte van Froome se afwesigheid, het ek geen twyfel dat Ineos steeds die krag sal hê om die wedren te beheer nie,’ het Bardet gesê.
‘Ons het gesien dat hulle by die Dauphine, selfs nadat Froome neergestort en weg is, steeds daarin geslaag het om die peloton in die berge te beheer.’
Bardet is nie vreemd daarvoor om die ras aan te val wanneer dit op sy moeilikste is nie
Vir Bardet is daar geen geheim oor waar hy glo die wedloop sal gewen of verloor word nie. Terwyl hy waardeer dat 'n uitdagende eerste week - insluitend sy Fase 2-spantydtoets - sal bepaal hoe die wedren bestuur word, weet Bardet dit is die laaste week van wedrenne waar hierdie wedren beslis sal word.
Op reis oor die Franse Alpe, sal die peloton die 2 000 m-grens by sewe geleenthede breek, waar die lug dunner is, die wedrenne meer beslissend is, en die tydgapings meer katastrofies is.
Dit sal op die opdraandes van die Col de Vars, Col d'Izoard, Col du Galibier, Col de l'Iseran en Val Thorens wees waar die storie van 2019 geskryf sal word, wat Bardet maar alte goed ken.
‘Ek het die laaste fases in die Alpe heroorweeg en dit sal die moeilikste derde week wees wat ek nog ooit gesien het,” het Bardet gesê.
‘Die hoogte verhoog moegheid, dit sal wedrenne moeiliker maak en daar sal groot tyd gapings wees, maar ek het op hoogte geoefen hiervoor en ek is gereed.
‘Ek is eintlik 'n aanhanger van hierdie roete, want ek kan baie geleenthede in die berge sien om aan te val. Ek het drie weke om op my topvlak te jaag.’
Die wêreld van Franse fietsry sal met groot afwagting toekyk.
