Vir puriste is dit 'n travestie, 'n belediging vir alles wat heilig is in fietsry. Maar e-fietse moet nie so vinnig van die hand gewys word nie…
Dit is maklik om geïntimideer te voel om by die hoofkwartier van die Italiaanse fietshandelsmerk Pinarello in te stap. Geleë in 'n anonieme sakepark 'n uur se ry van Venesië af, druk die gewig van geskiedenis op jou as jy die ontvangsarea binnegaan.
Pinarellos is tot 26 Grand Tour-oorwinnings in sy 65-jarige geskiedenis gery, en 'n handvol van sy meer onlangse fietse – wat onvermydelik Team Sky se kleure dra – is in konstante rotasie en versier die mure van die handelsmerk se kantore en konferensiekamers.
Op die dag wat ek aankom, word ek egter nie so maklik geïntimideer nie. Ek gee net die fiets terug wat hulle vriendelik genoeg was om my te leen vir 'n naweek se fietsry in die Dolomiete.
Ek is ook nie 'n elite-vlak-ruiter nie. Ek sal myself nooit in kompetisie vind teen enigiemand wat op een van die Dogma F8's of F10's ry wat Thomas en Froome tot hul onlangse Grand Tour-oorwinnings aangedryf het nie.
Ek is 'n amateur-, ontspanningsfietsryer wat gloei van 'n PB op my klim van die Passo Giau 'n paar dae vroeër.
Dit alles beteken die gevoel van geskiedenis rondom my is inspirerend eerder as verpletterend. Giovanni Pinarello was self 'n 'gewone' ruiter en het die maglia nera bekroon vir die laaste geëindig in die 1951 Giro (hoewel Pinarello in sy amptelike geskiedenis dit in 'n roerende triomf verander het, en verklaar: 'Die swart trui van fietsry, maar die pienk trui van die lewe ').
Dit is dus gepas dat die fiets wat my oog vang nie die nuutste, windtunnel-getoetste, ultra-ligte inkarnasie van die F10 is nie, maar eerder 'n masjien wat die handelsmerk aan 'n heel nuwe kliëntebasis sal bekendstel. Dit is die Pinarello Nytro, die maatskappy se eerste e-fiets.
Elektriese fietse – of ‘pedaal-bystand’-fietse, om meer akkuraat te wees – het verbeelding aangegryp, maar menings verdeel soos min ander innovasies die afgelope jare.
Skyfremme, gruisfietse en enkelkettingringe het almal sekere groepe ryers hul espresso's in verskillende grade van angs laat uithoes, maar niks het hul gevoel van trots of manlikheid bedreig nie (dit is amper altyd mans) – om nie eers te praat nie hul Strava KoM's – meer as 'n fiets wat toegerus is met 'n elektriese motor wat ontwerp is om dit makliker te maak om heuwels op te gaan.
‘Dis verneuk!’ was die voorspelbare mantra van sekere ruiters, gewoonlik dié wat 'n 32t-tandwiel op hul agterste kassette het. Vir hulle betwis 'n elektriese motor die suiwerheid van fietsry. Dit verminder die spektrum van pyn en is dus heiligmaking.
‘Dit gaan alles oor lyding!’ huil hulle voordat hulle 'n £5 allooi bottelhok met 'n £60 koolstof een vervang, want dit sal hul doeltreffendheid met 0,00001% verbeter.
Aan die ander uiterste het ons verskeie Europese regeringsburokrate wat e-fietse saam met motors en motorfietse onder die motorvoertuigversekeringsrichtlijn wil klassifiseer. As dit wet word, sal elke e-fietseienaar derdeparty-aanspreeklikheidsversekering moet uitneem.
Dis baie mense wat nie alles verstaan wat wonderlik van e-fietse is nie. Baie daarvan is te danke aan eenvoudige onkunde, die misleide oortuiging dat jy die knoppie op die handvatsels kan druk om 'cruise control' en video's op jou foon kan kyk terwyl jy moeiteloos oor die Alpe vervoer word (ongelukkig, nie – jy moet steeds trap).
So laat my toe om die rekord reg te stel. Eerstens, maak nie saak hoe vinnig of fiks ons nou is nie, daar sal 'n tyd in ons almal se lewens kom - vir sommige gouer as ander - wanneer selfs daardie 32t-tandwiel op die rug na harde werk begin voel of daardie veergewig koolstofvellings nie meer draai nie so maklik soos hulle eens gedoen het.
Ek maak my klaar vir die dag waarop my nuwe fiets 'n kettingwiel agter moet hê wat groter is as die kettingring aan die voorkant. Nie omdat my plaaslike heuwels steiler geword het nie, maar omdat ek nie jonger word nie.
Die stadium daarna sou, eens op 'n tyd, waarskynlik beteken het dat ouer ryers die lengte van hul ritte ernstig moes inkort en sommige van hul gereelde klimme moes mis. Maar danksy e-fietse is dit nie meer 'n onvermydelikheid nie.
'n Foto wat onlangs op Twitter geplaas is, wys hoe 'n 80-jarige sy gunsteling klim op 'n Walliese berg op 'n e-fiets bestyg, en die voorkoms van vreugde op sy gesig was onskatbaar.
Tweedens, 'n e-fiets kan jou fietsry verbeter, selfs al gebruik jy dit nie self nie. Dink aan jou maat, of minder fikse vriende, wat dikwels sê dat hulle graag saam met jou op daardie kafeerit wil aansluit, maar bekommerd is dat hulle nie sal kan byhou nie.
'n Sosiale rit met mede-klublede is nooit regtig 'n sosiale rit met al daardie testosteroon in die lug nie. Maar gaan uit saam met jou vrou/man of maats van buite die fietsry en dit gee 'n hele nuwe dimensie aan die genot van fietsry.
E-fietse het my rit in die Dolomiete ook 'n veiliger, aangenamer affêre gemaak. Dit was die jaarlikse Dolomiete-fietsdag (die volgende een is op 16 Junie 2019, sou jy lus wees daarvoor) en terwyl ek op 'n konvensionele padfiets gery het, het die peloton van 4 000 ryers meganici en medici wat e-fietse gery het, ingesluit.
Terug in die Pinarello-fabriek in Italië, skep kommersiële direkteur Luciano Fusar-Poli groot vreugde daarin om vir my sy skatkis van handgetekende raammetingskaarte te wys vir 'n verskeidenheid ruiters wat terugdateer na Giovanni Battaglin en die fiets. wat hy die King of the Mountains-trui in die 1979-toer gewen het.
Maar kan Battaglin se sweet en lyding met Pinarello se jongste innovasie versoen word?
‘Hoekom nie?’ sê Luciano, wat onlangs self oorgeskakel het om die Nytro te ry. Hy verwyder enige beskuldigings dat dit 'n misdaad teen fietsry is.
‘Ek is 'n vet ou, maar dit is goeie opleiding. Jy moet nog trap. Op my gewone fiets was my maksimum HR 150. Met die Nytro ry ek vinniger en gaan op na 160. Wat is nie om te hou nie?’
Wel, aangesien jy vra, moontlik een ding. 'Nou haat al my vriende in Milaan my omdat ek al hul KoM's op Strava geneem het.'
