Die eerste swart Suid-Afrikaner wat die toer- of Olimpiese padwedren gery het, het 'n besige jaar gehad. Foto's: Jean Smyth/Qhubeka-NextHash
Nicholas Dlamini het opskrifte by die Tour de France opgeraap toe hy moedig gery het om Fase 9 in Tignes te voltooi, ondanks die feit dat hy geweet het dat hy ver buite die tydsverkorting was. En hy het meer harte van toeskouers regoor die wêreld gewen in die mans se Olimpiese padren by Tokio 2020.
Wedrenne as deel van 'n drieman-Suid-Afrikaanse span saam met Ryan Gibbons en Stefan de Bod, die Qhubeka-NextHash-ryer was prominent in die 130 km-wegbreek tydens die 234 km-baan na die Fuji International Speedway-baan.
Alhoewel hy nie die wedren voltooi het nie, is Dlamini, die eerste swart Suid-Afrikaner wat in die Olimpiese padren gejaag het, geprys vir sy lewenslustige rit – op wat hy beskryf het as 'n 'warm, veeleisende dag' – deur sy mede-ruiters, insluitend landgenoot Ashleigh Moolman-Pasio.
Fietsryer het met die 25-jarige gesels by sy basis in Girona, 'n huis weg van die huis waarop hy verlief geraak het, terwyl hy nadink oor sy reis na die Tour de France en die Olimpiese Spele.
Fietsryer: Hoe was dit om in Capricorn Park-township groot te word?
Nicholas Dlamini: Dit was en is steeds bekend vir gangsters en dwelms. Dit was nie maklik vir my en my tweelingsuster, Nikita, wat daar woon nie. My ma sal ons soggens baie vroeg moet verlaat om haar werk as skoonmaker te doen.
Gelukkig het ons op 'n vroeë ouderdom op skool die talent wat ons vir sport gehad het, besef. Die onderwysers het ons talent gesien en hulle het ons onder hul vlerke geneem. Een onderwyser het 'n groot rol gespeel om ons van die strate af te hou en ons te help om ons drome te verwesenlik.
Ons was gedissiplineerd genoeg om aan te hou om ons belange na te streef, al het ons vriende reeds in bendes en dwelms beland.
Cyc: Wat was jou kinderdrome?
ND: As tiener het ek 'n fiets van die plaaslike werkswinkel aan my laat skenk en ek het dit gebruik om deur die township te kom. Toe ek begin fietsry het, was die sport nogal groot in Suid-Afrika met wedrenne byna elke week, en groot byeenkomste soos die Cape Argus Giro del Capo. Barloworld het aan die wedren deelgeneem en ouens soos Robbie Hunter laat wedrenne wen.
Ek sou fietsrytydskrifte lees en die bladsye met foto's van plaaslike professionele fietsryers uitskeur en dit in my kamer plak. Om wakker te word en die plakkate van Robbie Hunter of Chris Froome op my muur te sien het my regtig geïnspireer.
Soos ek goed was in baie sportsoorte toe ek jonk was – landloop, atletiek, roetedraf, driekamp, duathlon, fietsry – het ek 'n plan B en 'n plan C gehad vir ingeval fietsry nie uitwerk nie.
Cyc: Hoe was jou tyd by die UCI World Cycling Centre Africa?
ND: Toe ek na die UCI World Cycling Centre Africa in Potchefstroom gegaan het, het ek gevoel of ek by die diep kant ingegooi is waar ek moes leer om dinge te doen self, toe ek by die huis my ma laat kook het en alles vir my gedoen het. Ek moes leer hoe om gesonde kos te kook, ek het baie tyd spandeer om boeke te lees en verskillende tale te probeer leer saam met my opleiding.
Ek was saam met wit en swart Suid-Afrikaners, Eritreërs, Rwandese, Zimbabwiërs en Tanzaniërs en ons moes van mekaar leer en dieselfde ruimte deel.
Jy bevind jouself regtig tydens daardie proses en dit was 'n groot leerhoofstuk vir ons, veral as voorbereiding vir die lewe op die Qhubeka-span.
Die verandering in lewenstyl van my huis na die Wêreldfietsrysentrum was vir my die grootste sprong, vergeleke met my latere verhuisings na Lucca in Italië en Girona. Die roetine, om saam met soveel mense van ander kulture in 'n huis te woon en nie op mense se tone te trap nie, was 'n goeie leerkurwe en 'n noodsaaklike stap voordat jy by 'n WorldTour-span aangesluit het.
Ruiters soos Merhawi Kudus en Natnael Berhane het deur dieselfde stelsel gekom, maar ongelukkig het nie al die mense saam met wie ek in die World Cycling Centre was ooit tot op WorldTour-vlak gekom nie.
Cyc: Wat is jou gedagtes oor die ontwikkeling van Afrika-profietsry?
ND: Daar is beslis meer Afrikane wat deurkom. Ons kan dit sien uit wat Team Qhubeka-NextHash bereik het deur Afrika-ruiters te onderteken. Dit spreek tot waaroor die span gaan – om kinders in Afrika geleenthede te gee om na Europa te kom en op die hoogste vlak in fietsry te jaag.
Die span het pas Henok Mulubrhan van Eritrea onderteken wat supertalentvol is en hierdie jaar baie goed gevaar het in o.23-renne. Baie ander mense doen ook wonderlike dinge om meer Afrika-ryers in fietsry te bring, maar ek dink die gaping is 'n bietjie te groot om dit vinnig te sluit, so ons moet 'n bietjie tyd toelaat voordat ons 'n aansienlike getal sal sien van Afrikaanse pro-ruiters.
As in ag geneem word waar ek vandaan kom, het dit werklik baie mense se lewens verander en mense in Suid-Afrika geïnspireer om die eerste swart Suid-Afrikaner te word wat op 'n WorldTour-span deelneem. Ek wil voortgaan om jongmense by die huis aan te moedig om nie terug te hou op hul drome nie.
Persoonlik het ek nog geen rassisme in fietsry ervaar nie, alhoewel ek gehoor het dat dit met sommige ryers gebeur het. Dit is iets wat nie geduld word nie en nooit sal wees nie. Dinge het beter geword in terme van diversiteit in fietsry.
Cyc: Hoekom het jy aangehou om die 25 km tot by Tignes te ry toe jy geweet het jy sou die tydsverkorting misloop?
ND: Dit was so vriesend in die Alpe dat ek nie my hande in my sakke kon steek om iets te eet of my bottel vas te hou nie. Ek het 'n paar ouens in 'n motor sien klim en ek was die laaste ou op die pad. Maar ek het by myself gedink 'ek gaan net aanhou'.
Dit sou baie beter gewees het om die laaste 25 km in 'n motor met die verwarmer aan te doen. Maar, jy weet ek wou nog altyd die sport respekteer, my span respekteer en my droom eer om die wedloop te probeer voltooi ten minste al was ek buite die tydsbeperking. Ek dink dit is iets waaroor ek vir altyd bly sal wees.
Ek het op leeg gery, maar as jy met jou fiets ry vir 'n groter doel, vind jy op een of ander manier motivering in wat jy doen. En dit was een van die dinge wat my aan die gang gehou het en my by die einde gebring het.
Ons sportdirekteur het my regtig gemotiveer om voort te gaan, en ek het dit baie waardeer dat hulle by my bly totdat ek om 7-uur klaar was.
Cyc: Hoe het jy jou nuutgevonde roem hanteer?
ND: Toe hulle aangekondig het ek is in die span vir Tokio het dinge besig begin raak, met baie onderhoudversoeke. Toe hulle die toerspan aankondig, het dit nog besiger geword. Dit was iets waarmee ek moes vrede maak.
Ek word ook nou in Kaapstad herken. Voor ek net by 'n koffiewinkel kon instap, 'n koffie bestel en uitgaan. Nou, mense herken my, en hulle kom op en sê vir my hallo. Selfs wanneer ek besig is om te oefen, sien ek baie mense wat my naam skree. So, ja, dit is 'n ongelooflike gevoel.
Soms dreineer dit maar ek dink dit is alles vir 'n goeie doel. Ek hoop regtig ek kan die kinders in die townships inspireer om 'n wedrenne te doen. Daar is nogal baie potensiaal daar, en dit sal lekker wees om te sien hoe die kinders uit die townships kom en beter vir hulself doen.
Hulle sal gesien het hoe dit is om hard te werk vir wat jy wil hê. Ek dink dit kan 'n verwysing van hoop vir hulle wees, en hulle sal kan sien dat met harde werk enigiets moontlik is.
My gesin was baie opgewonde daaroor dat ek na die Olimpiese Spele gaan. Normaalweg kyk hulle na die speletjies, maar met ek daar was dit anders, om iemand wat hulle ken op TV te sien.
Cyc: So wat is volgende?
ND: Wel, ná die Olimpiese Spele en die Tour de France rus ek kort. Ek het 'n goeie voorsmakie van die Tour de France gekry oor die nege dae wat ek daar was, en ek sien uit daarna om terug te gaan en die werk klaar te maak.
Intussen sal ek my seisoen voltooi, met die volgende wedren die Arctic Race of Norway. Ek sien ook uit daarna om na Suid-Afrika terug te keer en my gesin te sien, wat ek al amper drie maande lank nie gesien het nie.
