Fietsryer kyk na die transformasie van die Britse Fietsryklub
In 1884 het tienduisende toeskouers in Seymour Grove, Manchester, bymekaargekom om 'n seremoniële verbyry deur meer as 30 fietsryklubs te kyk. Onder hulle was die olyfgroen uniforms van die nuutgestigte Manchester Athletic Bicycle Club, wie se lede 56-duim wiel pennie-farthings gery het en regulasie fluitjies geswaai het. Die klub sou later sy naam na Manchester Wheelers verander en een van die suksesvolstes in die VK word.
Snel vorentoe na 'n middag in 2015, en komiteelid Jerry Cross probeer desperaat om vrywilligers te vind om 'n kriterium-wedren te organiseer wat deur die klub gereël word. 'Ons het 350 lede, maar ons sukkel om 'n halfdosyn vrywilligers te kry om teen 'n krities te bekamp. Ons het ons jaarlikse Ope 50 geskrop – ons moes dit verlede jaar amper kanselleer weens’n gebrek aan vrywilligers,’ sê hy. 'Nuwe lede sluit aan omdat hulle 15 uur fietsry per week wil doen, maar hulle wil nie vyf ure op 'n Saterdag ry nie. Vir hulle is dit soos om by 'n gimnasium aan te sluit. Onthou jy toe dit die gier in die 1990's was?’
Cross jaag al 40 jaar vir verskeie Britse fietsryklubs. Hy beskryf sy eerste klub, Maldon en District CC in Essex (bekende ou seun: Alex Dowsett), as gesinsgeoriënteerd. “Die jongmense het gejaag terwyl die ouers besig was om die toebroodjies te maak of te rangskik,” sê Cross. 'Deesdae lyk dit of mense by fietsryklubs aansluit om van hul gesinne weg te kom. Maar dit is darem boemelaars op saals. Dis die belangrike ding.’ Noord van die grens by Angus Bike Chain CC is daardie boemelaars grootliks van die vroulike variëteit. John Bremner, 'n Britse Fietsry-gesertifiseerde pad-, baan- en TT-afrigter by die klub, het 'n eienaardige neiging geïdentifiseer - 'n groot toename in vroulike lede, maar skaars enige nuwe manlike ryers.'Ek dink dit is omdat mans nie daarvan hou om gesê word wat om te doen nie. Hulle dink hulle weet al hoe om fiets te ry,” sê hy. ‘Kyk na al die enkelruiters of tweetjies en drieë wat jy sien fietsry wat nie klublede is nie. Dit is jammer – hulle mis die openbaring van spoed ry in 'n groep wat 30 km/h doen sonder om eers agter te kom.’
Maar Bremner, wat die afgelope 21 jaar 'n klublid was, glo daar is 'n selfs belangriker rede waarom ruiters by 'n klub moet aansluit. 'Hulle wil nie jaag nie, maar baie van hulle sal sport doen, en as jy na die middel of agterkant van enige sportsoort kyk, is die standaard van ry, eerlik, gevaarlik. Ek het 'n paar skokkende ongelukke gesien wat veroorsaak is deur ryers wat wiele oorvleuel of nie aandag gee nie. Hierdie mense het 'n verantwoordelikheid teenoor die ander ruiters rondom hulle en moet leer hoe om in 'n klomp te ry, en die beste manier om dit te doen is met hul plaaslike klub.' Een rede waarom hulle nie by klubs aansluit nie, sê Bremner, is Strava. 'Hulle dink hulle hoef nie by 'n groeprit aan te sluit wanneer hulle hulself aanlyn met ander ryers kan vergelyk nie. Ek weet Strava is 'n goeie motiveringshulpmiddel vir sommige mense, maar dit is jammer dat sommige tevrede is met "virtuele ritte" eerder as klubritte.’
Die nuwe generasie
Een van die VK se nuutste klubs, Albarosa CC in Leeds, het Strava en ander sosiale media-kanale omhels om 'n beroep op 'n nuwe generasie ruiters te maak. Jonny Southwell, wat die klub in 2012 saam met Jamie Tweddell gestig het, sê hulle het gevind dat bestaande klubs 'te vas in hul weë' is. Nou het die klub 500 lede, insluitend 100 vroue en 26 onder-16's, met 'n reeks ritte van rustige sosiale tot hoëspoed-kettingbendes. 'Maar selfs ons vinnigste groep gaan baie oor onderrig. Dit is nie 'n skoufees nie, soos die slegte ou dae by sommige klubs wanneer 'n nuweling sou opdaag en die ander nie eens met hom praat nie, ' sê Southwell.
Maar 'n mededingende voordeel bly die sleutel tot die klub se filosofie, met weeklikse Strava-ranglyste vir spesifieke segmente.“Die skoonheid is dat ons almal vir’n 500 m-sleep om spogregte kan meeding,” sê Southwell. Aan die einde van die week nomineer die ruiter aan die bokant van elke ranglys 'n keuse van nuwe segmente vir die volgende week. Die res van die klub stem daaroor via Alba se Facebook-blad, wat baie die klubhuis is, wat die klub se jonger demografie weerspieël. 'Daar is nêrens vir komiteelede om weg te kruip nie,' voeg hy by. “Ons weet dadelik waarvan ons lede hou en wil hê – en wat hulle nie wil hê en nie hou nie.” Vir die meer gefokusde ruiters het die klub 'n gestruktureerde program ontwerp wat, volgens Southwell, 'n beginner tot gekategoriseerde renjaer kan neem status oor twee jaar. "Van die koop van 'n fiets, ry dit sosiaal, om jou pad deur ons kettingbendes te werk en deel te neem aan ons oefenkritdae, 'n lid kan 'n Cat 3-renjaer word," sê hy.
Historikus Andrew Millward van die Cycling History and Education Trust glo klubs soos Albarosa is die toekoms. 'Ek dink nie die tradisionele tipe klub het oorleef nie. In die ou dae was die klubhuis die fokuspunt, waar jy ontmoet, gesels en jou “bling” gewys het,’ sê hy. 'Deesdae, met sosiale media, het jy nie 'n klubhuis nodig nie. In plaas daarvan om jou uitrusting aan ander lede tydens klubbyeenkomste te wys, kan jy nou net foto's na Facebook oplaai.’
Nog 'n klub wat baie 'n produk van die moderne tyd is, is die een wat aan die begin van hierdie jaar deur die luukse fietsry-handelsmerk Rapha gestig is. Vir £200 per jaar kan lede enige van Rapha se 16 'klubhuise' (winkels vir jou en my) regoor die wêreld gebruik en gratis koffie geniet op produksie van hul lidmaatskapkaarte. Hierdie ontwikkeling het puriste soos Jerry Cross hul koppe in wanhoop laat skud. "Die tradisionele fietsryer het geglo om so min as moontlik te spandeer," sê hy. 'Dit was 'n punt van trots om dinge oor en oor te hergebruik voordat jy dit moes vervang. Maar die nuwe fietsryers glo dat die besteding van baie geld deel van die sport is.’
James Fairbank, Rapha se handelsmerkhoof, gaan nie in syfers in nie, maar sê Rapha CC is 'reeds een van die grootste klubs in die wêreld en beslis die mees internasionaal'. Hy bevraagteken ook of fietsryklubs, anders as die sport self, ooit werklik egalitêr was. "Daar was klubs waarvoor ek grootgeword het wou jaag," sê Fairbank. 'Ek het sommige van hul ruiters verafgod, maar het geïntimideer gevoel deur hoe sterk hulle was. Is dit egalitêr?’
Millward sê Rapha CC het ooreenkomste met die heel eerste fietsryklubs: 'Hulle was baie eksklusief. Om aan te sluit, moes jy lid van die elite wees. Jy moes 'n redelike bedrag geld verdien net om 'n fiets te kon bekostig. Jy moes vir lidmaatskap voorgestel word en’n jaarlikse fooi van iets soos’n guinea betaal, wat baie geld was. Nog 'n rede vir hul eksklusiwiteit was dat jy net 'n fiets sou wou hê as jy die vrye tyd het om dit te gebruik. Daar was geen utilitaristiese gebruik van fietse nie. Niemand het gereis om aan hulle te werk nie.’ Sommige kenmerke van klubs is vandag net so bekend soos tydens hul elitistiese dae. 'Namate die masjien vinnig ontwikkel het met toevoegings soos kogellagers, hoëspanningspeke en lugbande, was daar baie een-upmanship. As jy op 'n ou fiets opgedaag het, sou jy by die deur uitgelag word, 'sê Millward.
Die heel begin
Ruiters het om verskeie redes by klubs aangesluit sedert die eerste – glo die Liverpool Atletiek- en Velocipede-klub – in die 1860's gestig is. Met paleisagtige klubhuise, gereelde ‘rook’-konserte en flennie-uniforms was die vroeë klubs die behoud van die bevoorregtes. Reeds gegrief deur die werkersklasse, het hulle hulself geen guns bewys deur hul hoëwielers deur die platteland te jaag en die vee bang te maak deur hul klub-uitgawe-bugs of fluitjies by elke dorpie te blaas nie. "Mense het beswaar gemaak teen hierdie nuwe masjiene, veral stapkoetsbestuurders wat dit as 'n bedreiging vir hul besigheid beskou het, so ryers het klubs gestig vir hul eie beskerming," sê die historikus Scotford Lawrence van die National Cycle Museum.
Namate fietse van duur hoëwielmotors tot massavervaardigde veiligheidsfietse ontwikkel het, het die werkersklasse dit begin gebruik om in die week te pendel en oor naweke na die platteland te ontsnap. Klubs het georganiseerde ritte en uitstappies aangebied. Fietsry-suffragette Sylvia Pankhurst het haar dae as 'n lid van die National Clarion CC - vernoem na 'n Sosialistiese-gesinde publikasie van die dag en steeds aktief vandag met 1 600 lede oor 30 takke onthou: 'Week in, week uit, die klubs het honderde geneem van mense van alle ouderdomme weg van die vuilheid en lelikheid van die vervaardigingsdistrikte tot die groen lieflikheid van die land, wat hulle vars lug, oefening en goeie gemeenskap teen 'n minimum van koste gee.” Tye het ook by Manchester Wheelers verander. Klubhistorikus Jack Fletcher het geskryf: 'The Wheelers' plus-vier pakke, krae, dasse en gekoopte ma altye het geen aantrekkingskrag vir die nuwe generasie klubfietsryers gehad nie, en ook nie vir die alpakka-/koordbroek-korte, "butty"-draende harde ryers van die 1930's.'
Die weeklikse klub 'uitry' uit die groot stede het gewild geword. Een van die bekendstes was van sentraal-Londen na die Surrey-dorpie Ripley, 'n heen-en-weerrit van 50 myl, wat klubryers gelok het, insluitend Rudyard Kipling, HG Wells en George Bernard Shaw."Die Ripley-kroeg wat die gewildste onder fietsryers was, was die Anchor Inn, en die eienaar het 'n besoekersboek gehou wat uiteindelik tot ses volumes gestrek het," sê Lawrence. 'Dit is een van die groot dokumente van fietsry. Twee volumes is deur 'n versamelaar van Arabiese koninklikes gekoop en is nou in Bahrein agter slot en grendel.’ Baie klubs het glad nie gejaag nie. Hulle het bloot bestaan vir die naweek-uitstappies en die jaarlikse toer, wat selfs meer gewild geword het met die koms van jeugherberge in die 1930's, volgens Lawrence. Ruiters wat by klubs aansluit vir sosiale eerder as sportredes, was 'n weerspieëling van die gemartelde geskiedenis van mededingende fietsry in die VK. Al is dit moeilik om nou te glo, is fietswedrenne op Britse paaie so vroeg as 1890 verbied deur die sport se eie beheerliggaam, die National Cyclists’ Union, weens die konflik wat veroorsaak is deur die aristokrate wat ander padgebruikers ontstel het. "Hulle het hulself dikwels kwesbaar gevind vir iemand wat 'n stok deur hul speke steek," sê Lawrence.
Resies was beperk tot velodrome of het die vorm van tydtoetse aangeneem onder die vaandel van 'n wegbreekliggaam, die Road Time-Trials Council, wat geleenthede georganiseer het as klandestiene sake met voor-dagbreek begin. Deelnemers in die Anfield-fietsklub 100 TT is byvoorbeeld gewaarsku: 'Ruiters moet geen indruk wek dat hulle jaag, veral deur dorpe, donker klere dra en so onopvallend moontlik lyk nie.' Dit het 'n verdere skeuring in VK-fietsry gekos en die stigting van die Britse Liga van Wedrenfietsryers in 1942 voordat massa-wegwedrenne gereelde gebeurtenisse geword het. Uiteindelik, in 1959, het die BLRC met die NCU gekombineer om die liggaam te vorm wat vandag bekend staan as British Cycling, en die verbod is amptelik opgehef.
Verander maniere
Teen die 1960's het die sosiale kant van fietsryklubs agteruitgegaan as gevolg van 'n kombinasie van faktore, insluitend meer bekostigbare motors, stedelike migrasie (mense wat te ver van die werk af woon om per fiets te pendel) en klubs wat hul prioriteite in kompetisie plaas. Meer onlangs het die Britse fietsry-oplewing (lidmaatskap van British Cycling verdubbel sedert Bradley Wiggins die Tour de France in 2012 gewen het) die opkoms gesien van waarna Jerry Cross by Manchester Wheelers verwys as 'die nuwe fietsryer', wie se verwagtinge gewoonlik bots met bestaande tradisies.'Ek het nuwe lede gehad wat my gevra het: "Wanneer sien ek die afrigter?" of, "Wanneer kry ek my trui?" Ek is jammer, maar jy moet jou kit koop, en ek is bevrees dat £20 per jaar [ledegeld] nie private afrigting dek nie,” sê hy.
Gevolglik het 'n magdom nuwe klubs ontstaan, wat wissel van Albarosa tot die VK se grootste klub, Ilkley CC, wat met 1 400 lede spog na net vier jaar se bestaan. "In wese, of jy hier is om te jaag of net te ry, dit gaan oor 'n gemeenskap van belang," sê stigter Paul O'Looney. 'Dit gaan daaroor om die platteland te geniet, die dorp te ondersteun. Dit gaan oor iets groter as om net fiets te ry.’ Hierdie klubs het tradisionele kenmerke herlaai deur byvoorbeeld gegradeerde sosiale en opleidingsritte bekend te stel of fietsry na werk en skool te bevorder. Hulle het ook 21ste eeuse neigings omhels. Albarosa het selfs sy eie mengsel van koffie, ontwikkel deur die plaaslike Italiaanse kafeeketting La Bottega Milanese.
Maar hoekom wil fietsryers in elk geval aan klubs behoort? Miskien moet ons na die Groucho Marx-benadering leun toe hy gesê het: 'Ek weier om by enige klub aan te sluit wat my as lid wil hê.' Fietsryer John Osburg, 'n assistent-professor in antropologie aan die Rochester Universiteit, New York, sê dit hang alles af van die menslike natuur. 'Ons is sosiale diere. Anders as baie ander diere het ons nie “instinkte” wat ons gedrag rig en ons oorlewing verseker nie,” sê hy. 'In plaas daarvan maak ons staat op vaardighede en kennis wat verkry word deur na te boots en met ander te kommunikeer vanaf die oomblik van geboorte. Ek dink die primêre funksie van fietsryklubs is sosialisering.’
Baie van wat fietsryers doen, illustreer die suiwer simboliese komponent van baie menslike gedrag, voeg hy by. 'Beenskeer is 'n goeie voorbeeld. Miskien is daar 'n klein praktiese komponent - 'n effense aero-voordeel, paduitslag is makliker om te hanteer, dit vergemaklik massering - maar vir die meeste manlike amateurfietsryers is beenskeer 'n simbool van groeplidmaatskap, 'n teken dat jy toegewyd genoeg is om te fietsry om betrokke te raak by 'n stereotipies vroulike versorgingspraktyk. Amateurfietsryers weet dit intuïtief. Probeer maar opdaag vir 'n vinnige groeprit met harige bene – niemand gaan te naby aan jou wiel wil kom nie.’
