Felix Lowe ondersoek waar dit die beste is om vir die Tour de France voor te berei - die Critérium du Dauphiné of Tour de Suisse
Dit is 'n raaisel wat Tour de France-fietsryers jare lank getart het: dolfyne of koekoekhorlosies? Om meer presies te wees: is die beste voorbereiding vir Julie se Grande Boucle die Critérium du Dauphiné in Frankryk of oorkant die grens by die Tour de Suisse?
Albei is WorldTour-verhoogrenne vol geskiedenis, maar hulle oorvleuel met 'n dag – wat ryers dwing om fietsry se ekwivalent te maak van die keuse tussen botsende trou-uitnodigings (iets wat meer geneig is om die somer vir ons blote sterflinge te definieer).
Nou sou jy dink die lokmiddel van belastingvrye prysgeld sal dit 'n no-brainer maak. Maar wat is die nut daarvan om 'n klomp Switserse frank te hê as jy hulle almal op die lughawe van Genève op 'n enkele toebroodjie en 'n reuse-stafie van die nasionale sjokolade (wie se kontoere herinner aan die profiele van die voorafgaande moeilike dae in die saal) gaan uitspook? ?
In terme van beide voorbereiding en palmarès, is daar egter net een wenner. Sedert die Dauphiné die eerste keer in 1947 gehardloop is, het sy oorwinnaar 12 keer by die toer geseëvier; drie van die laaste vier Dauphiné-kampioene (sir Brad en Chris Froome, twee keer) het die podium in Parys boaan. Om die waarheid te sê, elke toerwenner sedert 2006 het hul bene gerek in die land-omringde streek wat vreemd genoeg met 'n seesoogdier op sy wapen spog.
En in daardie sewe jaar voor 2006 – toe niemand die toer gewen het nie – het die man wat beweer het hy dit gedoen het (en die geraamde geel truie as bewys het), elke jaar behalwe een vir die Dauphiné gekies en dit twee keer gewen. Die uitsondering is 2001, toe Lance Armstrong die Tour de Suisse gery het om een van slegs twee ruiters (die ander se Eddy Merckx) te word wat dit gewen het in dieselfde jaar as wat hy geel in Parys behaal het. Wat wys hoe min die wedloop blyk te hê. Inderdaad, die driedubbele Suisse-wenner Rui Costa is duidelik talentvol - 'n voormalige Wêreldkampioen, nie minder nie - maar behalwe vir die vreemde Tour-verhoogkopvel, het hy skaars die paaie van Frankryk aan die brand gesteek.
Tog kan dit op die punt wees om te verander. Ruiters kies tradisioneel die Dauphiné vanweë sy cachet, die sterk wegspringlys en sy Tour-repliserende roete (verlede Junie het Romain Bardet 'n identiese skof in Pra Loup gewen wat Simon Geschke vyf weke later in die toer sou wen). Hierdie somer, terwyl daar egter 'n opwindende 10%-oprit binne die openingskilometer van die proloog was, is daar geen kruising tussen die roetes nie - nie eens een klim nie. Intussen vind die toer se pronkstuk Alpynse fases plaas … in Switserland.
Om die vlamme verder aan te blaas, het die Tour de Suisse die toorn van ASO – organiseerders van beide die Dauphiné en Tour – op die hals gehaal deur saam met Velon in die bed te klim, die drukgroep wat daarop gemik is om fietsry se tradisionele sakemodel te verander, hoofsaaklik deur die wankelrige medium van op-fiets beeldmateriaal.
Die spogooreenkoms het ten doel om die wedren te help groei en het gelei tot die versekering van die 11 Velon-spanne – insluitend Sky en Tinkoff, maar nie een van die ASO-vriendelike Franse uitrustings nie – om 'n paar sterryers te verbind. Heck, eendag kan selfs Froome Geraint Thomas se voorbeeld volg en sy toon in die Lusernmeer steek.
Op die oomblik is dit alles baie verwarrend. Team Dimension Data, wie se hoofborg die ruiteropsporing verskaf wat deur ASO gebruik word, is nie by Velon betrokke nie. Net so Switserse span IAM, ten spyte van die Tour de Suisse-ooreenkoms. Inderdaad, die Switserse handelsmerk Tissot is die Dauphiné se tydhouer, al weet ons almal dat koekoekhorlosies werklik 'n Duitse uitvinding is.
Miskien is die beste baan vir top-ryers om enige konfrontasie te vermy deur albei wedrenne te verwerp ten gunste van die hipster- alternatief: die Route du Sud in die Pireneë. Cassoulet klop kaas en sjokolade in elk geval.
