Olimpiese Kampioen seëvier in sprint-eindpunt om aan die hoof te staan van 'n al-Belgiese podium by E3
Greg Van Avermaet (BMC Racing) het op die laaste net genoeg gedoen om E3 Harelbeke te wen toe hy die wegbreekmaats Philippe Gilbert (Quick-Step Floors) en Oliver Naesen (AG2R La Mondiale) uitgehardloop het.
Ná 'n bietjie stadige aksie kat en muis, waarin die twee jaaggroepe in die hooftrio se voordeel geëet het, was dit Naesen wat eerste aangeval het met 200 meter na die lyn.
Beide Van Avermaet en Gilbert het gereageer, maar dit was die Olimpiese Kampioen wat die sterkste bewys het, alhoewel met miskien 10 meter meer, of as hy 'n effens kleiner rat vir die naelloop gekies het, het Gilbert dalk die oorwinning van sy landgenoot gekry.
Gilbert was weer aktief aan die voorkant, ná sy sterk rit by Dwarsdoor Vlaanderen vroeër die week, en en hy het 'n sterk groep gelei tot by die oorspronklike wegbreek met 58 km oor om te jaag.
Die voorsprong het gou uitgegaan na 45 sekondes ondanks 'n sterk druk van Tony Martin (Katusha-Alpecin) op 'n geplaveide sektor. Martin se spanmaats het na vore gekom om met die jaagtog te help, maar het min duik in die voorsprong gemaak.
Met 49 km oor het die voorlopers hul voordeel tot meer as 'n minuut vergroot en dit het begin lyk asof die wenner inderdaad van die voorste groep sou kom.
Wêreldkampioen Peter Sagan (Bora-Hansgrohe) het in 'n ongeluk geval en toe lank geneem om weer aan die gang te kom weens die skade wat sy fiets in die val opgedoen het. Sy afwesigheid het nog meer stukrag uit die jaagtog geknou.
Fabio Felline (Trek-Segafredo) het sy geluk voor in die peloton probeer en toe spanpligte opgeneem en die pas vir John Degenkolb aangegee. Vir al hul moeite het die gaping na die leiers steeds tot meer as twee minute uitgegaan.
Soos hy by Dwars gedoen het, het Gilbert die hamer op die Paterberg neergesit en die meeste van sy metgeselle afgedop. Die volgende sterk skuif het gekom op 'n plat geplaveide sektor met 38 km om te gaan, waarvan die gevolg was dat Gilbert, Van Avermaet en Naesen skoon was.
Toe hulle eers weg was, het hulle nooit teruggekyk nie en dit was nie lank nie totdat dit duidelik was dat hulle 'n al-Belgiese podium sou vorm.
Naesen het eerste in die moeilikheid gelyk toe hy op die laaste klim laat val is, maar 'n groot poging het hom teruggebring na die ander twee leiers. Hy het toe vir 'n rukkie op die rug gesit en gesigte getrek om sy – miskien werklike, of dalk oordrewe – moegheid te demonstreer.
Al drie ryers het toe aan die beurt gekom en die gaping na die tweede groep op die pad op 'n veilige afstand gehou totdat dit gewaarborg is hulle sal vry bly, en het eers in die laaste kilometer verslap terwyl hulle voorberei het om te veg vir die wen.
