Verhoë wat op 'n afdraande eindig, sorg vir skouspelagtige besigtiging. Maar is dit reg vir wedrenorganiseerders om in bykomende gevaar te ontwerp?
Fase 9 van die 2017 Tour de France het die opwindendste en mees gebeurtenisvolle dag van Grand Tour-renne verskaf wat die meeste fietsry-aanhangers in baie jare gesien het. Dit het ook verskeie ongelukke gesien, met beide Richie Porte (BMC Racing) en Geraint Thomas (Team Sky) onder andere wat nou uit die wedren was as gevolg daarvan.
Porte se ongeluk veral – op die hoëspoed-afdraand van die Mont du Chat, net 20 km van die eindpunt in Chambery – het gelei tot kritiek op die toer-organiseerders omdat hulle so 'n tegniese afdraande aan die einde van 'n uitmergelende skof ingesluit het het sewe gekategoriseerde klimme ingesluit.
Sondag se skof is een van verskeie op vanjaar se toerroete wat wegbly van die aloude toer-tradisie van bergfases wat op 'n groot kruin eindig ten gunste van 'n meer onvoorspelbare formule om die dag se groot klimme te volg met 'n hoofsaaklik afdraande hardloop na die eindpunt van die verhoog.
Dit is net een van verskeie veranderinge wat die moderne Tour de France die afgelope jare toenemend gedefinieer het, ander is die neiging vir korter sneltrajekte, minder tydtoetse en steil opritte na die eindpunt op andersins plat sneltrajekte vroeg in die ras.
Hierdie veranderinge is grootliks die gevolg van die toenemende professionaliteit van die spanne, die toenemende ongelykheid tussen hul begrotings, die gebruik van kragmeters, en die afname in doping, wat dit alles vir organiseerders moeiliker en moeiliker gemaak het om ingenieur verskeidenheid en intrige oor 'n gebeurtenis van drie weke wat nou in sy geheel deur regstreekse TV-uitsendings gedek word.
Die ontplooiing van Klassieke-styl stadiums in die vroeë deel van die wedloop kan onverwagte resultate lewer. Om die aantal tydtoetskilometers te verminder, beteken dat die gunstelinge nie kan bekostig om so sterk op hul vermoë teen die klok staat te maak nie. En kort fases moedig die gunstelinge aan om elke klim te jaag. Die mees kontroversiële is egter die toenemende neiging om bergfases aan die onderkant van 'n ordentlike te laat eindig, eerder as bo-op 'n klim.
Dit waarborg amper drama. Met die groot spanne wat gereeld hele bergdae vinnig genoeg jaag om te verhoed dat enigiemand op die pad ontsnap, het hulle al hoe meer uitgeput vir die ryers, maar al hoe verveliger om te kyk. Om op 'n afdraand te eindig, beteken dat die beste afstammelinge altyd hul geluk sal probeer, en neutraliseer sommige van die superspanne se vermoë om die wedren te beheer.
Dit beteken ook ineenstortings. Om 'n wenstreep voor 'n dalende peloton te hang, waarborg feitlik 'n toename in ongelukke. Vanjaar is die organiseerders van die Giro d'Italia gedwing om hul planne vir 'n spesiale vierde kompetisie vir die beste afstammeling terug te trek ná 'n groot terugslag van ruiters en ondersteuners met verwysing na veiligheidsvrese. Tog is 'n GC-posisie of 'n skofoorwinning 'n veel groter aansporing om op die afdraandes te druk.
Terwyl die meeste ryers wil wen, wil hulle ook met hul fiets kan ry en 'n bestaan verdien. Ten minste ineenstorting bring dit in gevaar. En teen spoed wat dikwels meer as 100 km/h is, kan die resultate baie ernstiger wees. Ruiters is al by verskeie vorige geleenthede dood. Dit is nie vir geen rede dat die aanval op die afdraandes voorheen iets van 'n taboe was nie.
Sommige sterre was uitgesproken in hul kritiek op die baanontwerp van vanjaar se Tour de France. Dan Martin (Quick-Step Floors) is deur Richie Porte (BMC) getref toe laasgenoemde op die afdraand van Le mont du Chat tydens Stage 9 neergestort het.
Die ongeluk het Porte se toer beëindig en het gesien hoe Martin genoeg tyd verloor het dat sy GC-uitdaging waarskynlik ook verby is. In 'n onderhoud ná die verhoog het hy beweer dat die wedren-organiseerders in die ongeluk 'gekry het wat hulle wou hê'.
Maar hoewel Martin se frustrasie verstaanbaar is omdat hy vasgevang is in 'n ongeluk wat hy nie daarin gehad het om te veroorsaak nie, is sy kritiek nie heeltemal regverdig nie. Alhoewel vanjaar se toer inderdaad die patroon van die afgelope paar jaar volg deur meer afdraande-afwerkings te hê as wat voorheen die norm was, strek daardie 'norm' self net vir 'n paar jaar terug.
Dwarsdeur die 1990's en 2000's het die toer gereeld soveel afdraande-afwerkings gehad as wat die peloton hierdie jaar in die gesig staar, en soms meer. Dorpe soos Gap, Morzine en Bagneres-de-Luchon is een van die mees besoekte plekke vir toer-verhoogafwerkings, en almal word eers bereik ná afdraande van die berge rondom hulle.
Die werklike verskil vanjaar is nie dat daar meer afdraande-afwerkings as normaalweg is nie, maar eerder dat daar minder werklike top-afwerkings is, met net Fase 18 se eindpunt bo-op die Col d'Izoard wat pas by 'n 'klassieke'. Toer bergverhoog.
Vaardigheid en senuwee
Selfs dan is afklim 'n belangrike deel vir fietsry, en was dit nog altyd. Terwyl 'n ruiter se fisieke fiksheid die uitkoms van 'n klim sal bepaal, is dit 'n kombinasie van vaardigheid en senuwee wat 'n afdraande bepaal. Wanneer hulle afdra, is swakker ryers altyd in staat om die vinniger ryers se wiele te volg totdat hulle skielik nie is nie.
Hierdie hoë-insette-wedstryd is opwindend om na te kyk. Beter afstammelinge sal dikwels hul mededingers probeer intimideer. Soms sal 'n swak gekeurde lyn die senuwee van 'n ruiter halfpad op 'n ordentlike afbreek en hulle sal skielik vind dat hulle tyd verloor met elke pedaalslag die res van die pad. Soms crash hulle.
Is dit reg vir wedren-organiseerders om ryers aan te moedig om sulke risiko's op die afdraande te neem? Moet die swakker afstammelinge bloot hul beperkings aanvaar en terugtrek? Dit is 'n moeilike oordeel om te maak. Niemand wil meer ongelukke sien nie, maar aanhangers smag na opgewondenheid.
Daar is beslis 'n saak wat gemaak moet word dat die organiseerders 'n bietjie meer omsigtig is in watter afdraande hulle kies om by die toerroete in te sluit as wat hulle was met die plan van Fase 9 se eindronde tot in Chambery.
Die afdraande van die Mont du Chat is steil, vinnig en tegnies, gery onder die dekmantel van bome op 'n nuutgelegde padoppervlak, en is die afgelope paar jaar nog net een keer deur die WorldTour-profs besoek - in verlede maand se Critérium du Dauphiné.
Vergelyk dit met verlede jaar se afdraande van die Col de Peyresourde, wat gesien het dat Chris Froome waarskynlik die skuif van die hele toer gemaak het deur oor die top van die klim aan te val en vas te hou vir 'n beroemde solo-oorwinning. Dit was 'n baie meer oop afdraande op paaie wat die professionele persone goed ken, wat Froome se ontsnapping waarskynlik net des te meer indrukwekkend gemaak het.
Wat betref die bekamping van die toenemende formule-aard van Grand Tour-wedrenne, is die pad vorentoe waarskynlik vir organiseerders om saam met die ruiters te gaan sit en met 'n manier vorendag te kom om die wedrenne minder patroon te maak, sonder om die risiko te verhoog die mededingers.
Daar was min aptyt vir die onttrekking van wedrenradio's onder spanne die afgelope paar jaar, maar die verskaffing van slegs neutrale wedrenradio, eerder as 'n direkte lyn na elke ruiter se direkteur sportif, sal beslis dinge laat skud. So ook sou sloot kragmeters. Selfs meer radikaal sou wees om die begroting van die grootste spanne, wat tans die beste klimmers opkoop, te beperk, net om hulle as huise in diens te neem.
Aanhangers wil wilde en onvoorspelbare wedrenne sien. Totdat die grootste spanne 'n deel van hul beheer oor die wedren prysgee, sal die organiseerders aanhou poog om hul planne te ontwrig in die belang om dit te bereik.
Met nog drie fases met aansienlike hoeveelhede afdaling in die finale fase van die verhoog wat nog in vanjaar se toer voorlê, sal daar sekerlik nog baie hoëspoed-drama oor die paaie van Frankryk kom in die volgende twee weke. Kom ons hoop net daar is nie meer te veel ongelukke nie.
