Die onlangse Amstel Gold Race-wenner het 'n geskeurde nier opgedoen, maar daar is 'n rits aanspraakmakers om sy plek as gunsteling in te neem
Philippe Gilbert is uitgesluit van die oorblywende Ardennes Classics nadat hy Sondag tydens die Amstel Gold Race 'n nier geskeur het.
Die Quick-Step Floors-ryer het die wedren in goeie styl gewen, deur by 'n sterk wegbreek aan te sluit voordat hy op die laaste klim met Michal Kwiatkowski (Team Sky) aangeval en hom uitgejaag het vir die oorwinning.
Toe hy egter na die wedloop gepiepie het vir dwelmbeheer, het Gilbert se urine bloed bevat, en aangesien hy ook aan rugpyn gely het, is die Belg hospitaal toe geneem.
'Toe ek neergestort het, het ek pyn gevoel,' het Gilbert gesê van 'n ongeluk wat hy vroeg in die wedren gehad het, 'maar sodra ek weer opgestyg en die wedren voortgesit het, het dinge beter en beter geword en die pyn het verdwyn.
'Ongelukkig het die laerugpyn na afloop teruggekeer, so ek het saam met die spandokter besluit om hospitaal toe te gaan vir 'n ondersoek.'
Nadat dit ondersoek is, het dit geblyk dat Gilbert 'n geskeurde nier opgedoen het, en dus as 'n ongelukkige resultaat vir die in-vorm-ruiter, wat sowel as die Amstel Gold Race, ook die Tour of Flanders, Driedaagse De gewen het. Panne, en tot dusver hierdie lente tweede by E3 Harelbeke en Dwaars door Vlaanderen geplaas, sal hy nie by Fleche Wallonne of Luik-Bastogne-Luik kan jaag nie.
In 2011 het Gilbert al drie die Ardennes Classics gewen, en ná sy suksesse tot dusver hierdie lente was hy die kans-op-gunsteling vir baie by die twee oorblywende wedrenne van die Ardennes-trio.
Gilbert het animasie en panache verskaf aan wat tot dusver 'n baie aangename Classics-seisoen was, met vroeë aanvalle en lang breekslae, so sy teenwoordigheid op die wegspringlyn sal gemis word.
Maar met die man van die oomblik afwesig, wie kan ons verwag om hierdie week die manne te wees om te kyk by Fleche Wallonne (19 April) en Luik-Bastogne-Luik (23 April)?
Alejandro Valverde - Movistar
Voor Gilbert se herlewende 2017-vorm, sou Valverde waarskynlik die titel van gunsteling vir beide Fleche en Luik gehad het. Hy het eersgenoemde die afgelope drie jaar gewen, en het ook twee Luikse krone op sy naam. Valverde se sterkpunte as 'n ruiter is gemaak vir die Ardenne, en ondanks die feit dat hy 36 is, sal hy byna beslis daar wees.
Daniel Martin - Quick-Step Floors
Die Ier is byna altyd onder die toptien by Fleche Wallonne, indien nie die podium nie. Met 'n suksesvolle verhoogrenveldtog tot dusver in 2017 by Volta au Algarve, Parys-Nice en Catalunya, behoort Martin op vorm te wees vir die Ardenne-week, en met Gilbert en Julian Alaphilippe (nog 'n toekomstige mededinger wat weens 'n besering uitgesluit is) uit sy Quickstep-span, Martin sal die volstrekte leier wees.
Michal Kwiatkowski - Team Sky
2de by Amstel agter Gilbert, Kwiatkowski het waarskynlik die tweede sterkste ryer in die wedren gelyk. Die manier waarop hy oorbrug na die voorste groep was indrukwekkend, en ryers soos Valverde en Greg Van Avermaet kon nie tred hou nie. Met sprint-oorwinnings oor jaers soos Peter Sagan in die verlede, kan die Pool die plofkrag hê om by Fleche te wen, maar oorwinning is waarskynlik meer waarskynlik by Luik.
Romain Bardet - Ag2r La Mondiale
Bardet het homself stadig regdeur 2017 in vorm gery met 'n kalender wat geheel en al bestaan het uit verhoogrenne in die Midde-Ooste, dan Parys-Nice, Katalonië en Pais Vasco. Hy was tot dusver relatief stil, maar nadat hy Luik geteiken het, sou dit 'n dwaas neem om die Fransman uit te sluit.
Michael Albasini - Orica Scott
Net soos Valverde is die Switser Albasini 36 jaar oud - maar net soos Valverde is hy steeds baie mededingend in heuwelagtige, ponsvriendelike wedrenne. Derde agter Gilbert en Kwiatkowski Sondag by Amstel, is 'n groot uitslag van Albasini in die komende dae heeltemal moontlik.
Tim Wellens (Lotto-Soudal), Samuel Sanchez (BMC), Michael Matthews (Sunweb), Michael Woods (Cannondale) en Rui Costa (VAE Fly Emirates) kan wees waardige buite weddenskappe. En vir 'n totale - maar nie ondenkbare - verrassing, Lilian Calmejane van Direct Energie.
