La Bonette beweer dat dit Europa se hoogste pad is en was die toneel van 'n paar epiese Tour de France-oomblikke
Die Cime de la Bonette is die tuiste van Europa se hoogste geplaveide pad, en is … wat sê jy? Is dit nie Europa se hoogste geplaveide pad nie? Waarom het dit dan 'n teken bo-aan wat sê dit is?
Dis een van die lewe se klein raaisels. Amptelik is die Pico del Veleta in Spanje se Sierra Nevada-berge die hoogste 'behoorlike' pad, wat net meer as 3 300 m bereik. Tog is die Cime de la Bonette ten minste Frankryk se hoogste geplaveide pad, waaraan nie gesnuif moet word nie.
As jy egter van Europa se hoogste kole praat, raak dinge nog meer verwarrend, want die Cime de la Bonette is nie heeltemal dieselfde as die Col de la Bonette nie.'n 'Kol' is 'n pas – 'n pad wat bo-oor 'n klim loop op pad na 'n afdraande aan die ander kant – terwyl die pad om die Cime de la Bonette ('die piek van die Bonette') net 'n ekstra ding is lus vir besienswaardighede, wat die hoogte tot 2 802 m opstoot, teenoor die 2 715 m van die Col de la Bonette. Drie ander Europese kole klop dit: die Kol Agnel, wat oor die Frans/Italiaanse grens strek, op 2 744 m; die Stelvio-pas op 2 758 m in die Italiaanse Alpe; en, klop hulle almal, die Col de l'Iseran op 2 764 m in die Franse Alpe.
Maar laat ons nie vasval in besonderhede nie – die Cime de la Bonette is 'n baie hoë pad, en hou die rekord vir die hoogste punt wat die Tour de France nog ooit bereik het. Toe die toer dit laas in 2008 op die 16de skof van Cuneo na Jausiers besoek het, was die eerste man bo-aan die Barloworld-ryer John-Lee Augustyn, wat die Henri Desgrange-trofee ontvang het – vernoem na die stigter van die toer, en elke jaar toegeken word. aan wie ook al die wedloop se hoogste punt eerste bereik. Hy het ook 'n baie netjiese-dankie-prysbeursie van €5 000 (£ 3 800) ontvang, wat waarskynlik 'n klein manier was om op te maak vir wat volgende gebeur het. Augustyn – wat later in sy loopbaan vir Team Sky sou gaan ry – het taamlik dramaties op die afdraande neergestort kort ná sy oomblik van glorie en kon nie vir die skofoorwinning meeding nie.
‘Ja, mense sal onthou dat ek eerste oor die Bonette was, maar ek dink hulle sal onthou dat ek meer daarvan afgeval het,” het die Suid-Afrikaner aan die einde van die verhoog aan joernaliste gesê.
Anatomie van 'n ongeluk
Amper agt jaar later, toe Fietsryer die nou-afgetrede ryer inhaal om hom meer te vra oor die Bonette, en oor daardie noodlottige dag in die besonder, sê hy sy voorspelling was akkuraat.
‘Baie mense herken steeds my naam en sê: “Haai, is jy nie die ou wat van die berg afgeval het nie?” so hulle assosieer my dadelik met die ongeluk,’ lag Augustyn. Hy was deel van 'n negeman-wegbreek, maar het alleen voortgegaan binne die laaste twee kilometer van die klim van 26 km.
'Ek het daarvoor gegaan met omtrent anderhalf kilometer om te gaan, maar toe ek aanval het dit so steil geword en ek onthou hoe ek gedink het, "Ek kan nie nou stop nie - die hele wêreld kyk!" '
Van die suidelike kant af klim ryers van die dorp Saint-Etienne-de-Tinée af soos die toer in 2008, en ryers staar 'n gemiddelde helling van 6,5% in die gesig, maar met 'n been-kras maksimum van 15% op die Cime de la Bonette-lus, soos Augustyn sou ontdek. Maar dit is regtig die lengte van die klim wat die Bonette so uitdagend maak.
'Ek onthou hoe uiters lank dit was, maar tydens daardie lang klimme moet jy net probeer om dit so goed moontlik uit te keer, en ek onthou eintlik hoe ek al hoe beter gevoel het soos ons aangegaan het,' sê hy.
Nadat Augustyn die kruin geklim het, het Augustyn besluit om regop te sit en die res van die wegbreek toe te laat om die gaping te verklein. 'Ek was nooit regtig so 'n groot afstammeling nie, so ek het gewag dat die res van die ouens my vang.'
Wat daarna gekom het, het kykers oor die hele wêreld geskok. Op 'n amper 90° regterkantse draai het Augustyn reguit voortgegaan – en op 'n klipperige wal afgeduik.
‘Ek dink ek moes so moeg gewees het en net my konsentrasie verloor het,’ sê hy. 'Ek het eers gedink dis dalk 'n blote krans, maar toe besef ek dat dit 'n lekker helling is en ek het soort van op my hande en knieë afgeski. Toe begin ek dink, "Hoe gaan ek weer opstaan?" In fietsryskoene gaan dit nie maklik wees nie, maar 'n toeskouer het afgegly om my te help en hy het my soort van weer opgestoot.’
Augustyn se fiets het 'n entjie verder teen die helling afgespring en hy is dus langs die pad gelaat totdat sy spanmotor hom van 'n plaasvervanger kon voorsien. 'Ek het uiteindelik 'n spaarfiets gekry, en my tyd geneem om die res van die pad af te gaan.'
Hy het meer as vyf minute agter die wenner Cyril Dessel geëindig en, gelukkig ongeseer, het voortgegaan om 'n baie eerbare 48ste algeheel in Parys te eindig. Die belangrikste is egter, wat het geword van Augustyn se ongelukkige Bianchi-fiets? ‘Die werktuigkundige het eintlik afgegaan om dit later te kry, en al wat dit daarmee verkeerd gehad het, was 'n bietjie skraap op die saal!’ sê hy.
Keer terug na die toneel
In 2015 het Augustyn na die Bonette teruggekeer terwyl hy saam met 'n fietstoermaatskappy gewerk het, en hierdie keer vanaf Jausiers in die noorde geklim. By hierdie geleentheid kon hy die ervaring bietjie meer geniet. 'Dit is net 'n wonderlike klim - weer steiler van hierdie kant af en amper so lank [6,8% en 23,4 km],' sê hy. ‘Soos jy hoër klim, word dit meer en meer soos die oppervlak van die maan. Dit is so groen aan die onderkant, en dan is daar net niks bo op daardie hoogte nie, behalwe hierdie vars, kraakvars lug. Toe ek verlede jaar bo kom, het ek gedink: "Ek is so verlief op hierdie berg." Dit is regtig 'n baie spesiale klim.’
So spesiaal, om die waarheid te sê, dat hy besluit het om 'n fietsryklerereeks met die naam La Bonette ter ere daarvan te skep. Dit is dus 'n plek met beide goeie en slegte herinneringe vir Augustyn, wat as afrigter gewerk het sedert hy in 2014 afgetree het.
'Ek voel nie te sleg oor wat op die Bonette gebeur het nie,' sê hy, nadat hy sy gelukkige sterre bedank het dat hy nog gelewe het eerder as om bitter te wees oor wat in terme van 'n toer kon gewees het verhoog wen. 'Ek was baie geseënd om sonder beserings daarvan weg te stap, en dit was ook lekker om die Henri Desgrange-trofee te kry.'
Die Bonette is nog net by drie ander geleenthede deur die toer gebruik. In 1962 (van die suide) en 1964 (van die noorde) was die Spaanse klimmer Federico Bahamontes eerste daaroor. Toe, in 1993, neem Robert Millar die eer, meer as 'n minuut voor 'n jaaggroep onder leiding van Tony Rominger, wat die verhoog gewen het, met Millar sewende.
Alhoewel dit dus hoog tyd is (woordspeling baie bedoel) dat die Bonette weer op die Tour-roete verskyn, kyk uit daarvoor tydens vanjaar se Giro d'Italia. Op 28 Mei tydens die voorlaaste (20ste) skof tussen Guillestre en Sant’Anna di Vinadio, sal die Bonette van die noordelike Jausiers-kant geklim word, met die Giro-peloton wat op 2 715 m oor die kol gaan, eerder as die Cime. Die ryers sal dan afdaal na Saint-Etienne-de-Tinée en dan terugklim na Italië vanaf Frankryk via die Colle della Lombarda.
Hier is 'n veilige afkoms vir almal.
Lees meer in ons 'Famous Climbs'-keuse.
