Een van fietsry se ware hartlande, die Baskeland lyk na die gasheer vir die begin van fietsry se grootste wedren
Aupa! Gerugte het dit dat die Baskeland, een van die wêreld se mees toegewyde fietsrystreke, 'n kans het om die Tour de France Grand Depart aan te bied. Volgens die voormalige professionele fietsryer en Baskman Joseba Beloki, is 'n ooreenkoms bereik tussen ASO, die toer se organiseringsmaatskappy, en die stad Bilbao om die openingsfases van die wedren in 2023 aan te bied.
Besonderhede oor waarheen die verhoog sal gaan en of daar meer as net die enkele skof sal wees, is nog onbekend, maar die kans is goed dat die eerste paar fases om die streek sal rondslinger voordat hulle terugkeer na Frankryk.
Ná onlangse Grand Departs in Yorkshire en België, was fietsry se grootste wedren nie vreemd om gebiede in Europa te besoek wat heeltemal aan die sport toegewy is nie.
In die Baskeland het jy egter iets wat werklik uniek is. 'n Gebied wat ten spyte van sy geruite verlede fietsry en fietsryers omhels, ongeag die scenario om een van die beste plekke ter wêreld te skep om fiets te ry.
En hoewel die toer die Baskeland by baie geleenthede besoek het, mees onlangs in 2018 vir die Stage 20-tydtoets na Espelette, lyk die besluit om die wedren daar te begin net 'n beloning vir hul toewyding aan die sport.
Fietsryer het 'n paar redes saamgestel waarom die Tour de France wat in Baskeland begin, opwindend is en hoekom jy die pond moet begin spaar om seker te maak jy kan daar wees.
Fietsrykultuur
Fietsry is vir die Baskeland wat sokker vir Brasilië is. Dit is 'n sport wat so verweef is met die area dat dit amper onmoontlik lyk om fietsry sonder die groen, wit en rooi van die streek voor te stel.
Selfs deur die donkerste probleme het professionele fietsry na die Baskeland gekom met die streek se weeklange skofwedren, Izulia Baskeland, en die eendaagse San Sebastien, wat altyd die peloton se bekwaamste klimmers gelok het.
Die Baskiese streek word ook dikwels as die beste aanhangers in fietsry gemerk. Hulle kom in hul duisende langs die pad, juigend met 'n innerlike begeerte, maar altyd met die grootste respek, en belemmer nooit die ruiter nie. Dit is soortgelyk aan Vlaandere, maar waarskynlik selfs meer treffend.
As jy langs die pad gaan staan, sal jy werklik 'n gebied sien wat van sy fietsry hou en jy sal nie teleurgesteld wees nie.
So is die liefde en toegeneentheid dat selfs jou gewone ouma wat in die straat loop, 'n gesprek oor professionele fietsry kan voer en waarskynlik ook meer weet as jy.
Die Baskiese streek het ook 'n ryk geskiedenis om die sport te voorsien van van die mees geliefde en gerespekteerde klimmers en een van die mees onvergeetlike spanne van die 2000's.
Trots op hul erfenis, die oranje truie van die Eusk altel-Euskadi-span het die peloton tussen 1994 en 2013 beset deur hul los 'Baskiese ryers'-beleid te gebruik om die beste plaaslike ryers tot fietsry se hoogste vlak te dryf.
Kyk net na vandag se peloton. Mikel Landa, Mikel Nieve, die Izagirre-broers, Igor Anton, Pello Bilbao, reeksanimeerders van rasse wat as van die mees gerespekteerde klimmers in die wêreld beskou word, het almal deur die Eusk altel-produksielyn gekom.
Ry en terrein
Dit is nogal veelseggend dat professionele ryers die Itzulia Baskeland-verhoogren as die wedren vir die regte verhoogreners beskou.
Die Baskeland, wat aan die Baai van Biskaje grens, is ingeklem tussen die Pireneë in die ooste en Kantabriese berge in die weste, en het baie van die hoogte van sy omliggende gebiede ontbreek.
Terwyl dit 'n gebrek aan hoogte het, sal dit nie 'n gebrek aan moeilikheid hê nie. Die tipiese klim in die streek is minder as 10 km lank, maar sal gereeld hoë hellings besoek, tot die punt dat selfs die beste professionele persone dikwels vir makliker ratte kies wanneer hulle in die streek jaag.
As jy in die Baskeland gaan ry, wees voorbereid om te klim.
Neem Monte Oiz, byvoorbeeld, wat in die 2018 Vuelta a Espana gefigureer het. Dit is gemiddeld 9,4% vir sy hele 8,8 km, kronkel deur tipiese welige groen woud - gevoed deur die hoë vlakke van reënval - voordat hy sy kop met 20%-gradiënte na bo opsteek.
Om te kontrasteer, het jy dan die Jaizkibel, Classica San Sebastian se mees berugte klim, wat vanaf die Atlantiese kus vir 9,6 km opstyg teen 'n meer hanteerbare 4,7 km.
Weg van die klim, kan golwende paaie deur Gernika, Getaria en al die pad na Bilbao jou lei slegs meters van die kus af vir hele dae se ry terwyl die binnelandse paaie die lappiesplaasvelde van die streek navigeer.
Ry in hierdie area is uiteenlopend en die paaie is grootliks goed met selfs die kleiner, minder gebruikte paaie wat teerpad het wat die meeste van die VK se netwerk in die skande sal bring.
En dit word ook aangehelp deur 'n werklike lae vlak van verkeer en merkwaardige respek vir fietsryers deur die plaaslike bevolking.
Kos en drank
Met 18 Michelin-sterre binne 'n radius van 25 km van San Sebastián is die Baskeland tot die voedselhoofstad van die wêreld verklaar, maar dit is nie net luukse kookkuns waarin hierdie noordelike hoek van Spanje spesialiseer nie.
Vat Mugaritz, 'n tweester-restaurant. Die vierde beste restaurant ter wêreld, 20 'skeppings' word aan jou voorgehou oor drie uur se eet terwyl Sjef Andoni Luis Aduriz jou vra om 'die logika van die gastronomiese wêreld te bevraagteken, die sosiale gewoontes en vooroordele te heroorweeg' met sy komplekse spyskaart wat sal jou €200 terugstel.
Aan die ander kant van die spektrum is die bedrywige Baskiese kroegkostoneel.
Pleks van tapas eet die Baske pintxos. Die belangrikste verskil tussen die twee is dat pintxos met 'n tandestokkie bymekaar gehou word, wat die kos deurboor na die brood wat as basis dien. Die naam pintxos kom eintlik van die werkwoord 'pinchar' wat 'om deur te steek' beteken.
Dit is goedkoop, en soms selfs gratis wanneer dit 'n koue bier vergesel. Dit is ook altyd vars en heerlik, perfekte kos na 'n lang rit.
'n Besondere voeg om op te let is weggesteek in die nou stegies van San Sebastien genaamd Bar Nestor, vernoem na sy snor-eienaar. Hy maak twee tortillas per dag. Jy moet 'n sny die vorige dag vooraf bestel en jy mag net een per persoon bespreek en dit moet van aangesig tot aangesig gedoen word, nie oor die telefoon nie.
Dit kom met 'n stukkie brood, kos €2 en word die beste bedien met 'n glas Txakoli, 'n droë vonkelwitwyn wat van 'n hoogte af geskink word. Maar dit is so lekker, dit herinner jou aan hoekom kos een van die lewe se eenvoudigste plesier is.
Mense
Die Baskeland het 'n lang en komplekse geskiedenis gehad. Eeue se stryd met Spanje, sommige in die streek smag lank na onafhanklikheid en hul eie nasiestaat. Soveel so, dit het vir die grootste deel van die 20ste eeu oorgekook in geweld deur die gewapende separatistegroep ETA.
Vir lang tydperke was die besoek van die Baskeland hoogs ontmoedig en het die ooglopende risiko's gepaard gegaan. Trouens, pakketvakansies na die streek was eers werklik vir die afgelope dekade beskikbaar.
Maar met vrede sedert ETA se permanente wapenstilstand in 2011, het toerisme deur die gebied gegroei, grootliks te danke aan sy wêreldklas kos, maar ook deur fietsry en die plaaslike bevolking het dit met ope arms aangepak.
Slaan op by die stilste koffiewinkel in jou lycra, en die feit dat jy fiets ry, sal met onmiddellike warmte ontmoet word, ongeag die Baskiese/Spaanse/Engelse taalgrens.
Wees gereed vir 'n plaaslike persoon om jou fiets te kyk, wys en vra hoekom dit nie 'n Orbea is nie, maar dit is alles in 'n grap en is uiteindelik hulle wat die band wys wat julle albei deel deur fietsry.
Hierdie selfde mense is ook van die mees respekvolle fietsryers in die wêreld. Die band met die sport is so diep in die streek, dat 'n motor selde 'n noue pas sal lewer.
Om die waarheid te sê, dit is dikwels die teenoorgestelde met die bestuurder wat 'n wye slaapplek neem, teen die heuwel afrol en 'Aupa' skree om jou te smeek om verder en vinniger te ry.
