Geskiedenis, politiek en vrae oor Chris Froome se herstel laat almal twyfel oor of Span Ineos wys sal wees om hom te kies
William Fotheringham het sedert 1990 oor elke Tour de France geskryf en hier verduidelik hy hoekom hy nie die viermalige toerkampioen Chris Froome vir vanjaar se wedren sal kies nie
Dit is die vraag wat weer en weer sal opduik tot die derde week van Augustus, wanneer Span Ineos hul agt jaers vir die herskeduleerde Tour de France sal bevestig: sal hul reeks Chris Froome insluit?
Die viermalige wenner wil graag na Nice reis om 'n poging te begin om aan te sluit by Miguel Indurain, Bernard Hinault, Eddy Merckx en Jacques Anquetil (en afhangende van hoe jy hierdie dinge sien, Lance Armstrong) as 'n lid van die elite-klub wat die toer vyf keer gewen het.
Dit behoort 'n no-brainer te wees, gegewe Froome se status. Die 35-jarige het verreweg die beste Grand Tour-rekord van enige ruiter wat vandag wedrenne, en sy lopie van vier toere, twee Vueltas en 'n Giro staan in vergelyking met die prestasies, in ten minste drie weke verhoogrenne, van Merckx en die ander.
As Froome die wegspringlyn in Nice neem, sal sy teenwoordigheid 'n groot bate vir die toer self wees, en sy poging om die wedren vyf keer te wen, sal 'n groot publisiteitshupstoot vir Span Ineos wees.
Als dit alles in ag geneem word, sou ek hom egter nie kies as ek sy spanbestuurder was en ek die toer wou wen nie. Ek sal nog 'n voorbehoud hier byvoeg, dit is, 'solank ek nie oorbesorg was oor vriende maak nie, en sentiment nie 'n faktor was nie'.
Maar die rekord van sir Dave Brailsford oor die jare dui daarop dat hy nie gekom het waar hy vandag is sonder om 'n paar vere te ruk nie, en eweneens het hy nog nooit bedagsaamheid getoon om diegene wat in die pad staan om te wen, opsy te sit nie.
Die prentjie word deur drie dinge gekompliseer. Eerstens is dit onseker of Froome na sy vorige vlak sal terugkeer ná die gru-ongeluk van 2019 wat hom met baie gebreekte bene gelaat het. Bloot om weer te jaag na so 'n terugslag is 'n wonderlike prestasie, maar niemand sal heeltemal weet hoe volledig sy herstel is totdat hy in die smeltkroes van 'n Grand Tour getoets is nie.
Kom ons neem argumentshalwe aan dat hy terugkom na sy vorige vlak.
In die afgelope twee jaar het Span Ineos die toer gewen saam met twee ander jaers, Geraint Thomas en Egan Bernal, wat albei weer regmatige ambisies vir vanjaar het. Veral vir Thomas raak die tyd min om 'n tweede toer te wen, gegewe dat hy 34. is
Derdens verlaat Froome Ineos aan die einde van die seisoen vir Israel Start-Up Nation. Dit is die moeilikste element in die mengsel: as daar druk kom, en Froome sou die toer begin en spanleierskap kry, kan beide Thomas en Bernal redelikerwys vra: hoekom moet ek 'n ou help wat nie saam sal ry nie ons vanaf 1 Januarie?
Dit is selde dat enige span 'n Grand Tour met drie leiers begin, en feitlik onbekend vir enige span om drie voormalige wenners op die wegspringlyn te plaas.
Maar die vorige ervaring van dubbele leiers in die toer maak die spanning duidelik, van Bernard Hinault en Greg LeMond in die toer in 1985 en 1986, Stephen Roche en Roberto Visentini in die 1987 Giro, tot Froome en Bradley Wiggins in die 2012-toer.
Thomas het dit in sy outobiografie duidelik gemaak dat selfs toe Froome en hy leierskap klaarblyklik suksesvol in 2018 gedeel het, daar onderstromings was rondom wie sekere voorregte opeis.
Die probleem is eenvoudig dit: as jy twee leiers in die toer plaas, word daar voortdurend bevraagteken wie die nommer 1 is. Daar word voortdurend na elke beweging gekyk – as een leier 2 sekondes verloor as gevolg van 'n verdeling in die klomp op 'n stadium-afwerking, word dit ontleed totdat die koeie by die huis kom – en daardie vrae sal sekerlik deur die ruiters self weerklink, soos Thomas in sy weergawe van die 2018-wedren bevestig.
Vir die meeste spanne, solank die agtergrond stabiel is, word die vrae oor twee leiers teëgewerk deur die ooglopende taktiese wins: om twee moontlike wenners aan die voorpunt van die wedloop te hê, is beter as om een te hê, solank as wat hulle werk graag saam.
Maar met drie baie sterk leiers is die kanse op taktiese verwarring – of 'n gebrek aan kommunikasie wat spanning veroorsaak – baie, veel groter. Dit is die soort raaisel wat spanbestuurders in die verre dae van nasionale spanne in die toer gespook het.
Die prentjie word verder gekompliseer deur die feit dat Froome na 'n span skuif waarin hy 'n groot hoeveelheid krag sal hê, wat baie geld het, en wat in die nabye toekoms sal aanstel om 'n Toerspan om hom. In daardie konteks sal daar baie ryers van ander spanne as Ineos wees wat dalk bereid sal wees om hom gunste op die pad te bewys.
Die quid pro quo wanneer jy twee moontlike wenners in dieselfde span het, is dat die een wat verloor, 'n ander keer 'n kans belowe sal word, en dit word duidelik gemaak dat wanneer dit gebeur, die vorige wenner hom sal help uit. Maar as jy drie moontlike wenners het, van wie een nie in die toekoms gaan wees om te help nie, is dit nie so eenvoudig nie.
Bernal, Thomas en Froome het almal goed saamgewerk in die 2018-toer, want Froome het van drie Grand Tour-oorwinnings afgekom, Bernal is leierskap in die toekoms belowe en Thomas het onderneem om hom in die toekoms te help. Met Froome wat vir 2021 vertrek, is die enigste rede wat hulle sou hê om hom te help om 'n vyfde toer te wen, sentiment of geld.
Vir die beeld van die toer wil jy Froome op die wegspringlyn in Nice hê. Vanuit 'n media-hoek is die vooruitsig van drie weke van drie-rigting intrige onder Team Ineos 'n heerlike een; dit sou 'n sepie wees wat sou aanhou gee tot in Parys.
Vir Chris Froome is die voordele voor die hand liggend. Dit sou 'n wonderlike sentimentele einde wees aan sy tyd saam met Brailsford en maatskappye. Maar vir 'n span wat suiwer daarop gefokus is om die toer te wen, terwyl twee geselskap kan wees, is drie beslis 'n skare.
William Fotheringham het sedert 1990 oor elke Tour de France geskryf, hoofsaaklik vir die Guardian en Observer. Sy jongste boek is The Greatest – The Times and Life of Beryl Burton, wat hier beskikbaar is:
williamfotheringham.com/the-greatest-the-times-and-life-of-beryl-burton
