Pro-wedrenne het 'n oorvloed reëls wat die ruiters óf respekteer óf ignoreer, maar verbeter hierdie reëls die sport of beperk dit?
Vir baie jare was die sport van fietsry 'n eienaardige mengsel van gentlemanlike gedrag en reguit bedrog. Ruiters sal sekere ongeskrewe reëls respekteer – soos 'nie die geel trui aanval wanneer hy 'n natuurpouse neem nie' – terwyl hulle terselfdertyd al die etiek van sport ignoreer deur hulself vol prestasieverbeterende middels te pomp.
Deesdae, terwyl dit lyk asof dwelmgebruik gelukkig aan die afneem is, klou die ongeskrewe reëls van die sport aan.
Vat die voorval by die 2015 Tour de France: Vincenzo Nibali, die voormalige toerkampioen, was agt minute onder in die punteleer en wou sy toer red, en het oënskynlik 'n Chris Froome-werktuig as 'n springplank vir sy verhoog gebruik 19-oorwinning in La Toussuire.
Nibali se misdaad? Omstrede aanval op 'n sleutelklim terwyl die geel trui gevroetel het om 'n probleem met sy remme langs die pad op te los.
'Jy doen dit nie aan die wedrenleier nie,' Froome het gekrenk oor Nibali se 'nie sportmanlike' gedrag, wat daartoe gelei het dat meer woorde geskryf moet word oor die Italianer se veronderstelde minagting vir die ongeskrewe reëls as oor Froome se eie onvermoë om te bemeester sy Pinarello.
Dinge het later daardie jaar selfs meer deurmekaar geraak toe Nibali gevind het dat hy van die Vuelta a Espana gediskwalifiseer is vir iets wat hy betreur het dat 'in elke wedren gebeur'.
Die Italianer het gebruik gemaak van 'n 'taai bottel' - 'n sleep van 'n spanmotor - om sy posisie in die veld te verbeter.
Die praktyk word algemeen aanvaar wanneer dit 'n ruiter toelaat om terug te kom na die pakkie nadat hulle van agter afgelaai het, maar Nibali het die motor gebruik om hom weg te sleep van die pakkie waarin hy was.
As Nibali se oortredings enigiets onderstreep, is dit dat fietsry se stilswyende morele kode gryser is as 'n Britse somertyd.
En hoewel daar duidelik geen amptelike regulasie is wat bepaal wanneer 'n ruiter 'n oproep van die natuur mag aanval of beantwoord nie, glo die voormalige ruiter en sportdirekteur Sean Yates dat 'daar – soos in alles – 'n ongeskrewe gedragskode moet wees waar mense respekteer mekaar'.
Vir Yates, self 'n voormalige geeltrui-draer, is daar 'n pragmatiese element aan die reëls.
‘Aan die einde van die dag is dit die ruiters en personeel wat jaar in, jaar uit, dag in, dag uit saam met mekaar op die pad moet saamleef.
'Dit is dus beter dat almal mekaar respekteer en nie aanval wanneer 'n persoon 'n meganiese of ongeluk het nie.
'Alhoewel in die hitte van die oomblik…'
Sy onvoltooide sin dui op 'n taamlik groot waarskuwing waarna ons later sal terugkeer. Maar eers, kom ons ondersoek die oorsprong van die ongeskrewe reëls – en wie is beter om dit uit te klaar as Eurosport se spoggerige stem van fietsry, Carlton Kirby?
Respekteer die beskermheer
Volgens Kirby dateer manlike gedrag in fietsry terug na die begin van die 20ste eeu, toe fietsrenne lank voor sonop begin het en die peloton as een sou ry voordat die 'beskermheer' – die vader van die wedren – besluit het andersins.
‘Alhoewel dit ongeskrewe was, was hierdie reël tot voordeel van almal in wat in wese 'n uithourit was,’ sê hy.
‘Dit was 'n kwessie van oorlewing en as jy deel van die broederskap wou wees, het jy die reëls gerespekteer.’
Charismatiese figure soos Jacques Anquetil, Eddy Merckx, Bernard Hinault en Lance Armstrong het almal die mitiese mantel van beskermheer aangeneem, 'n rol wat die afgelope jare miskien net deur Fabian Cancellara aanvaar is.
As hierdie mengsel van hiërargie en respek mettertyd sosiale samehorigheid binne die peloton verseker het, is daar ook die kwessies van higiëne, veiligheid en welstand om te oorweeg – soos geïllustreer deur die delikate balansering tussen musette, manlikheid en die chaos van rollende aanvalle.
‘Sodra 'n breek vir 'n rukkie weg is, kom die geel trui, 'n GC-ryer of 'n belangrike naelloper op en sê "time-out" en stop vir 'n pis.
'As jy dan aanval, is dit 'n kak ding. Jy doen dit nie,” sê Israel Cycling Academy, sportdirekteur Kjell Carlström.
Benewens die eerbiediging van 'n ruiter se basiese reg om 'n stresvrye lek te neem, is die voersone ook heilig.
‘Aanval daar toon 'n gebrek aan respek, nie net vir die geel trui nie, maar die hele peloton,” sê Dimension Data DS Alex Sans Vega.
‘As jy middagete in jou kantoor eet, stop jy werk vir 'n halfuur – jy wil nie hê jou baas gee vir jou goed om te doen nie. Dit is dieselfde in fietsry.’
'n Alternatiewe manier om na die reëls te kyk kom van die Eurosport-kommentator Matt Stephens, wat 13 jaar op die polisiemag tussen loopbane in die pro-peloton en fietsry-media gespan het.
Stephens vergelyk die ongeskrewe reëls met die 'redelike persoon'-konsep, wat geen aanvaarde tegniese definisie in die reg het nie, maar aanraak ons plig om redelik op te tree, met diskresie wat volgens konteks toegepas word (byvoorbeeld, 'n rooi lig laat loop en roete hospitaal toe).
Team Sky het geoordeel dat hulle onredelik opgetree het toe hulle op die toneel aankom met hul groot begroting, groter bus en oënskynlike afkeer van die ou-skool maniere.
Aanval op 'n voer eendag het daartoe gelei dat die peloton die tempo verhoog het toe 'n Team Sky-ryer gestop het vir 'n piepie.
Sulke wraaktaktiek is nie ongewoon nie – selfs al stem Yates, Team Sky se DS destyds, nie presies saam nie: ‘As iemand jou ouma gaan skiet, gaan jy wraak neem en hulle s’n skiet? Nee, jy is nie.
'Dan begin dit net hierdie bose kringloop, soos bendeoorlogvoering, en jy skiet mekaar uiteindelik net.
'Dit is nie bevorderlik vir 'n goeie lewe nie, is dit?’
Nietemin hou 'n gepeupel-reël-mentaliteit – gestruktureer deur die ongeskrewe reëls – wel die peloton aan. Sean Kelly onthou dat sy PDM-span deur hul DS beveel is om tydens 'n stormagtige stadium na Marseille in die 1990-toer aan te val in die voersone in 'n skuif wat die groep vir 'n oomblik verdeel het.
‘Ons het baie mishandeling van ander ryers en spanne gekry,’ vertel Kelly aan Cyclist. 'Hulle onthou daardie dinge en jy is altyd bekommerd as 'n ruiter dat jy 'n tydjie terugbetaal gaan word.'
Wanneer vergelding kom, gaan die reëls by die venster uit.
‘Om die reëls te breek, maak die situasie oop vir iemand anders om die reëls op’n ander keer te oortree – en nie sommer op enige plek nie,’ sê Kelly.
‘Dit sal wees wanneer jy rasleier is en jy dalk 'n meganiese toestel het en die pas vinnig is.
'Hulle voel nie dat hulle die reëls oortree nie, want dit is net terugbeta altyd.'
Tog toe Nibali 'n dag ná sy oorwinning by La Toussuire aan die voet van Alpe d'Huez deurboor het, was die feit dat niemand gewag het nie soveel terugbetaling as toevallige karma.
Die wedren was aan – net soos dit was toe Kelly se Kas-span Stephen Roche op die laaste skof van Parys-Nice in 1987 gedistansieer het nadat laasgenoemde op die Col de Vence 20 km van die eindpunt af geslaan het.
‘Ons het die pas verhoog, maar dit was nie 'n aanval nie, want ons het die hele dag tempo gery,’ sê Kelly.
‘Hy het verloor en ek het gewen, so hy was natuurlik nie gelukkig nie. Maar jy kan nie net die wedloop stop nie.’
Yellow peril
Die punt waarop dit aanvaarbaar is om die geel trui aan te val, is die sleutelvraag wat baie van die huidige narratief rondom die ongeskrewe reëls dryf.
Tradisie bepaal dat ineenstortings, meganika en lekke alles gevolg moet word deur 'n gentlemanlike daad van goeie wil – die soort wat Jan Ullrich 'n 'World Connection Award' besorg het toe hy vir Lance Armstrong verlangsaam het nadat die Amerikaner op Luz Ardiden geval het in 2003.
Vir Kirby is gate bloot 'deel van die spel'. 'Geel trui het 'n plat? Weg is jy. Jy het goeie en slegte geluk – elkeen het sy eie persentasie en waar trek jy die streep?’
Sans Vega stem saam: 'Wanneer die geel trui ineenstort, moet jy wag. Maar gate is 'n persoonlike ding. Dit kan die bande wees wat jou span gebruik of die druk.
'En daar is sommige ryers wat meer stukkend slaan as ander omdat hulle eenvoudig nie na die pad kyk nie.’
Meganika is ook 'n hewige debatspunt. "Dit is tyd om weg te doen met hierdie stilswyende ooreenkomste en etiketkodes waardeur toerusting as heilige grond beskou word of jy kan aanval of nie," het die joernalis Daniel Friebe aan die Telegraph Cycling Podcast gesê ná die Nibali-voorval tydens die toer.
Die algemene konsensus was dat Nibali reeds die terrein voorberei het voordat Froome gestop het.
Gooi in die konteks van sy lae plek op die puntelys en Nibali het waarskynlik geen rede gehad om nie aan te val nie.
‘Hy het alle reg gehad om dit te doen,’ stem Kirby saam. 'Vir my mening is 'n werktuigkundige soos om 'n slegte nag se slaap te hê. As jou kit misluk – harde geluk.
'As iemand 'n stokkie op 'n aflos in atletiek laat val, kan jy dit nie weer doen nie. Die spanne het verskillende vlakke van tegniese vermoë en dit lyk asof dit die enigste gelykheid is wat geëis word wanneer dit regtig 'n vreemde ding is om te kwantifiseer.’
Kirby voel selfs om aan te val op 'n meganiese is 'n welkome 'gelykmaker' in die sport.
Inderdaad, in 'n era waar soveel klem op marginale winste en kit geplaas word – in die mate dat meganika van mededingende spanne gestroop word – is die ongelykheid tussen die ryk en arm spanne groot genoeg sonder dat ryers kan wegkruip agter kitskwessies aangetrek as regverdige spel.
‘Froome kan honderd meganika tussen hier en Parys hê as hy so desperaat is om nie aangeval te word nie,’ het Friebe mymer.
Natuurlik was daar baie meer op die spel op die Port de Balès-klim in 2010, toe Alberto Contador die beroemde van Andy Schleck weggery het op pad om die geel trui van sy skouers af te prys in 'n episode wat vinnig gemerk is as ' Chaingate'.
Die Spanjaard is ronduit getugtig vir sy onsportiewe optrede, hoewel baie daarop gewys het dat hy reeds sy aanval voor Schleck se meganiese aanval geplaas het.
‘Ek sal ook 'n bietjie verder gaan en dalk sê dit was Schleck se eie skuld dat hy sy ketting laat val het, want dit was nie nodig om destyds af te skuif nie,’ sê Carlström.
‘Hier is die reëls so dubbelsinnig en so afhanklik van 'n waargenome konteks dat dit amper waardeloos is,’ sê Stephens.
Soos Froome, was Schleck ontsteld en het daardie aand vir verslaggewers gesê: 'In dieselfde situasie sou ek nie voordeel getrek het nie.'
Dit was miskien 'n bietjie ryk van hom om die morele hoë grond te neem toe, minder as twee weke tevore, 'n Cancellara-chauffeur Schleck sy GC-teenstanders op die klippe gedistansieer het nadat sy eie broer Frank verongeluk en 'n skeuring veroorsaak het in die peloton.
En een dag tevore het Cancellara – in geel ná sy oorwinning in die proloog – sy ongeskrewe status as beskermheer gebruik om 'n go-slow in die peloton af te dwing nadat albei Schlecks die dek getref het op 'n glibberige afdraande na Spa.
‘Dis nonsens – taktiese onderhandelinge aangetrek as om die gentlemanly ding te doen,’ beweer Kirby.
‘Almal trek die meneer se gedragskaart wanneer dit hulle pas en selfs Froome is nie teenstrydig om dit te doen nie.’
Die ooglopende probleem om hierdie speletjie te speel, is dat hoewel die gesaghebbende Cancellara respek afdwing, mense soos Froome en Schleck nie dieselfde invloed onder hul eweknieë deel nie.
Dit het dalk iets te doen met 'n algemene gebrek aan respek wat Carlström voel deurdring beide die peloton en alle vlakke van die lewe vandag - iets wat hy toeskryf aan 'n gebrek aan opvoeding.
Romanse of herlewing
Dit is hierdie geleidelike kulturele erosie en algemene afwesigheid van leierskap in fietsry – wat spruit uit spanne wat minder struktuur het en meer geleenthede bied aan ryers buite die aangewese leier – wat Stephens voel het die ongeskrewe reëls 'toenemend verwater en minder relevant gemaak. Hulle is geërodeer weens die gebrek aan hiërargie’.
In 'n era waar die oortreding van 'n ongeskrewe reël die verskil kan wees tussen 'n wedren verloor of wen en 'n kontrak volgende seisoen kry, is dit 'n verrassing dat hierdie tradisies stadig vervaag?
Gee die meeste ryers 'n snuif van oorwinning en die oorlewingsinstink skop in, wat dikwels plek maak vir 'n wen-ten-alle-koste-mentaliteit.
Waarom trek ter wille van 'n paar sinnelose riglyne as dit jou takties naïef laat lyk? Wat is beter: om die morele oorwinnaar te wees of bo-op die podium te staan, berekend en koelbloedig?
In kort, om redelik en vrygewig te wees, is irrelevant wanneer 'n resultaat op die spel is.
Soos Sans Vega sê, die reëls is alles goed en wel, maar 'as daar 'n klein opsie is wat ten gunste van jou span speel, sal jy daardie opsie neem'.
So, vir hoe lank nog sal die ongeskrewe reëls bestaan - veral as, soos Stephens waag, dit reeds feitlik 'n 'betekenislose, geromantiseerde konsep - 'n anachronisme regtig' is?
Kelly voel dit is 'n 'gesprek wat sal aanhou vir so lank as wat ons lewe', maar voel dat hoe meer die reëls verbreek en herbreek word deur die voortdurende siklus van terugbetaling, sal hulle uiteindelik 'uit die venster'.
Dit is 'n standpunt wat die Ier se Eurosport-medekommentator deel.
‘Die reëls is daar vir die gerief van die ryers en wanneer dit vir die meerderheid ongerieflik is, sal dit die einde van die reëls wees,’ sê Kirby.
Een ding is seker – hulle sal nie sommer oornag verdwyn nie. Hulle is te ingeburger in die materiaal van fietsry, maar die kulturele verskuiwing in die sport maak hierdie romantiese oorblyfsels meer en meer oorbodig.
Stephens kom tot die gevolgtrekking: 'Deur hul aard is hulle onafdwingbaar en al wat jy kan verloor, is moontlik die respek van 'n toenemende dalende aantal mense.'
Illustrasies: Steve Millington / instagram.com/drybritish
