Fietsryer neem twee van Italië se wreedste klimme rug-aan-rug aan by La Campionissimo - maar sal dit bewys dat een klim te veel is?
Dit is nie ongemak nie, dit is nie moegheid nie – dit is pyn. My enigste versoening is die herhaalde amper ritualistiese innerlike dreunsang van: 'Dit sal eindig, dit moet eindig.' Die verwoesting wat op my liggaam en my psige gesaai word, laat my glo dat die tydlyn van my lewe nou in voor en post opgedeel sal word -Mortirolo.
Ek bereik die standbeeld van die Italiaanse fietsrylegende Marco Pantani wat die klim beklemtoon en aandui dat daar ongeveer 'n en 'n half kilometer oor is. Ek vra 'n paar omstanders in 'n gebabbelde gil of die helling afneem – hulle skud jammerlik hul koppe. Ek draai die haarnaald aan en soos die pad voor my openbaar, het 'n kilometer nog nooit na so 'n lang pad gelyk nie.
Sien sterre
Die Granfondo Campionissimo is 'n nuwe geleentheid, maar is ook baie bekend. Die sportief, wat nou deur die klerehandelsmerk Assos geborg word, is amptelik in sy eerste jaar, maar beslaan dieselfde gleuf in die kalender en dieselfde roete as sy voorganger, die Granfondo Giordana, wat self dieselfde gleuf en roete by die Granfondo Marco Pantani oorgeneem het.
Die Pantani-bynaam was dalk die mees geskikte, want die geleentheid is baie Italiaans en baie vir klimmers. Dit gaan oor die Gaviapas, dan die Mortirolo, twee van die moeilikste klimme in Italië, en slaan dan op die Passo di Sante Cristina, en versamel meer as 4 500 m vertikale styging in die proses, ten spyte van 'n relatief kort lengte van 170 km.
Pantani sal nie die enigste fietsrylegende wees wat ek vandag sien nie, want hier in die wegspringhok, nie 10 meter van my af nie, staan die vyfmalige toerwenner Miguel Indurain. Hy word voorspelbaar omring deur aanhangers wat selfies neem en 'n swerm joernaliste. Dit is 07:00 en die son sit laag in 'n helder lug voor ons, wat 'n mooi, alhoewel verblindende, reguit wegspring.
Die omroepers is in volle vloei, maar skielik stop alles. Luca Paolini het pas in volle Katusha-stel aan boord van sy Canyon Aeroad-spanfiets aangekom, maar hy het geen rennommer nie en 'n minderjarige beampte gee hom 'n streng, hoewel nie heeltemal ernstige, berisping nie. Hulle laat hom los, en hy druk verby my en mik na die voorkant van die wegspringpen. So begin die gebruiklike aftelling na die af.
Die eerste gedeelte is geneutraliseer omdat dit alles afdraand is – wat lei tot die sleep van remme vir 30 minute terwyl die Italiaanse renjaers om posisie veg en ander hul pad na Paolini en Indurain stoot. Die gevolg is dat ek op elke hoek gedruk en opgesny word, en probeer om uit die moeilikheid te bly. Aan die onderkant van die vallei lig die neutralisasie op net soos die pad hemelwaarts tip en uit pure frustrasie oor die skares jaag ek vorentoe. Gou bevind ek myself in die voorste groep, teen my beter oordeel.
Die eerste deel van die roete na die Gavia, die pad van Edolo na Santa Appollina, is 'n ernstige klim op sigself. Dit dek 27 km teen 'n gemiddeld van 3% met spykers van meer as 10% en 'n paar kort dalings in hoogte. Ek meng dit met die voorste groep vir 10 km of so, maar uiteindelik kom dit tot my deur hoe selfmoord my huidige taktiek is, en verlig ek van die pas totdat ek terugdryf in die tweede groep.
Iewers naby Santa Appollina, waar die Gavia begin, verander die sensasie van die klim van lekker uitdagend tot kommerwekkend inspannend. Agter my hoor ek 'n ruiter wat inhaal. Dit is Luca Paolini. Nog nooit in my lewe het ek 'n mens so moeiteloos opdraand sien gly nie. Dit lyk of hy teen 'n rpm van 60 is, maar sy bolyf toon geen teken van beweging nie, terwyl sy quads hom metronomies vorentoe dryf. Hy word as niks anders opgemerk aan sy algehele stilte nie, sy mond is toe en dit lyk of hy net flou deur sy neus asemhaal terwyl hy hemelwaarts sweef. Ek gaan plat en tog het ek geen kans om by hom by te hou nie, en voor ek dit weet is hy buite sig. Ek kyk rond om te sien of iemand anders my verwondering oor hierdie verskyning gedeel het, maar die Italianers om my het nie van hul stingels af opgekyk nie. Almal anders is opgeneem in hul eie persoonlike stryd.
Die Gavia hou meedoënloos aan, maar ek geniet eintlik die klim nogal. Die hellings beweeg rondom 8%, met die laaste 3 km wat plek maak vir steiler 12 of 13% opritte. Ek probeer om 'n goeie pas vol te hou, want ek weet dat die daaropvolgende afdraande slegs vir die eerste paar groepe vir verkeer gesluit sal wees, so dit maak sin om saam met die voorlopers bo aan te kom.
Dit blyk die moeite werd te wees – die afdraande is een van die beste wat ek nog gery het. Met oop uitsigte aan die bokant en glad geplaveide paaie onder, jaag ons met selfvertroue af teen snelhede wat in die hoë sestigerjare sweef, onderbreek deur 'n paar kort ontploffings bo die 80 kmh-merk.
Ek is bly om 'n groep plaaslike Italianers om my te hê, want hulle ken die paaie goed, alhoewel ek ook effens senuweeagtig is omdat hulle meeding om posisie teen meer as 70 kmh. As ons uit Cepina kom, gaan ons die pragtige V altellina-vallei in. Met berge aan elke kant en die pad wat langs 'n woeste rivier kronkel, het die pyn van die klim opgelos in pure rygenot.
Dan begin ons tekens vir die Mortirolo sien. Sommige ryers vervaag terug in die groep, versigtig vir die gruwels wat voorlê. Ek kruis die tydsberekening mat wat ons pogings op die klim sal aanteken, en gaan verby 'n bord wat vir my sê dat die volgende 12 km op 'n gemiddeld van 11% sal wees. Dit klink nie so erg nie.
Facing the Mortirolo
Lance Armstrong het die Mortirolo beskryf as die moeilikste klim wat hy nog ooit gery het. Dit is spaarsamig om mee te begin, met die eerste 2 km gemiddeld sowat 10%, gepeper met 'n paar 15% opritte wat ek met 'n paar uit-die-saal pogings stuur, en myself oortuig dat dit alles onder beheer is. Dan begin dit regtig.
Die 8 km-tot-ry-teken sê vir my die volgende kilometer sal gemiddeld 14%. Dit klink reeds steil, en om dinge te vererger word die gradiënt nie op 'n genadige manier versprei nie.’n 20%-teken waarsku van die oprit wat voorlê en ek word gou uit die saal gedwing, en draai my hele lyf van kant tot kant om dit te klim, met my Garmin wat skaars vorentoe beweging registreer. Dit lyk onmoontlik steil en ek moet my versigtig oor die fiets posisioneer om die dubbele risiko's van my agterwiel wat gly en my voorwiel van die grond af spring te balanseer. Ek het baie klim van hierdie helling gery, en baie van hierdie lengte, maar selde op dieselfde tyd. Dit lyk asof daar geen einde is nie. Een steil gedeelte lei reguit na 'n ander en ek kry nie die kans om terug te sit in die saal om my seer bene en rug te verlig nie.
Hierdie behandeling duur kilometer na kilometer voort. Een 20%-teken volg op 'n ander, hoewel my Garmin later vir my sê die steilste helling was eintlik 'n watertand 33%. Met my longe wat brand en my ruggraat wat pyn van die kronkels waarin ek gedwing is, weet ek dat as ek ophou ek geen hoop het om weer te begin nie. Ek gaan verby gebroke mans langs die pad met koppe in hande. 'Dit moet eindig,' sê ek aan myself.
Ek word deur 'n paar ryers in die middel van die opdraande ingehaal en kyk na hulle terwyl hulle verbygaan, sien ek geen voorkoms van triomf of mededingendheid nie, maar eerder 'n sweempie hartseer in hul oë, 'n oomblik van simpatie gedeel. Ek reis baie stadig.
Ek bereik die Pantani-monument en doen my skril navraag oor die afstand wat oorbly. Ten spyte van die swak aanmoediging wat ek hier vind, neem die helling wel af, maar selfs op hierdie vlakker hellings sukkel ek steeds.
Skuimend om die bek soos 'n hondsdol hond kruip ek na die kruin. Sommige omstanders lag, ander lyk bekommerd, en almal neem foto's. Dit het my 'n uur en 13 minute geneem om die top te bereik. Om by die kruin aan te kom is soos om uit die tronk vrygelaat te word (ek verbeel my) en ek geniet die vryheid van pyniging, maar ek het nog 'n lang pad om te gaan en die dag word baie warm.
As ek terugkyk, sien ek 'n groep wat teen my afstorm, so ek spring gretig agterop die pak. Ek hoop vir 'n vinnige en verfrissende afdraande, maar die Mortirolo bied alles behalwe. Die pad is besaai met erge krake en oppervlakonreëlmatighede, en met die bome wat skerp skaduwees gooi, is dit moeilik om ruwe grond van glad te skei. Nadat ek oor een so 'n kraak gerammel het en amper beheer oor die fiets verloor het, draai ek met alarm na 'n ruiter langs my. Hy gee my 'n kenmerkende Italiaanse skouer op en sê: 'Dit is 'n 50/50-kans hier onder.' Om die uitdaging by te voeg, word die vinnige af-afdelings afgewissel met kort opdraandes, en elke keer as ons by 'n ander heuwel aankom, is daar 'n kollektiewe kreun van die groep.
Uiteindelik maak die golwings plek vir 'n opregte afkoms, en ek is 'n bietjie bekommerd daaroor dat ek nie die perfekte lyn ken nie.'n Slim ruiter met 'n aura van wysheid gaan by my verby en ek spring op sy wiel, net sodat hy dadelik die remme kan aantrek en losknip in 'n poging om nie die armco aan die kant van die pad te tref nie, dit is al wat tussen ons staan. en 'n 200m val aan die ander kant. Ons maak dit deur, maar minute later hoor ek 'n harde pop agter as 'n ruiter in 'n groep wat ons vang dat sy band onder hom ontplof weens die hitte. Dit is genoeg om my stadiger te laat ry en die afdraande met ekstra versigtigheid te neem.
My nek en arms is seer van die spanning om die stampe te absorbeer, en die hitte het die lug soos warm stroop laat voel. Ons nader Aprica waar die Medio-roete tot 'n einde kom, maar ek het ingeskryf vir die Lungo-roete, wat nog 20 km se ry byvoeg, insluitend 'n 6 km-klim met 20% stints.
As ek in Aprica rol, sien ek die eindstreep vir die Medio-roete, en die bord wat die pad na die Lungo-roete wys. My resolusie is duidelik. Ek hoef nie eers die opsies met myself te bespreek nie. Ten spyte van die groep amptenare wat my na die Lungo-roete gewaai het, rol ek met 'n verblydende 'blip' oor die lyn en gaan lê myself net daar op die sypaadjie. Ek is klaar.
Namate die pyn geleidelik bedaar, begin ek 'n kombinasie van tevredenheid voel dat ek die Mortirolo verower het, en 'n sweempie gretigheid om terug op my fiets te klim en die Lungo-baan te voltooi. As ek probeer opstaan, laat my bene my egter in die steek, en ek sak terug op die beton. Agter my is die wenner van die Lungo-kursus reeds op die verhoog en ontvang 'n bottel sjampanje.
Daar is baie sportsoorte wat langer is as La Campionissimo, en ander wat meer vertikale styging inpak, maar van al die ritte wat ek in my lewe gedoen het, is dit heel moontlik die moeilikste. So moeilik as wat dit egter is, om op dieselfde paaie as Indurain en Paolini te ry, hellings geklim het wat professionele fietsryers tot trane laat vaar het en om in sulke pragtige omgewings soos die V altellina-vallei of die boonste hange van die Gavia te ry. vul my met 'n warm gloed. Dit is 'n geleentheid wat respek eis, maar volle dividende betaal aan diegene wat dit met eerbied benader.
Doen dit self
What - La Campionissimo
Where - Aprica, Italië
Hoe ver - 85km, 155km of 175km
Volgende - 26 Junie 2016
Prys - €60
Meer inligting - granfondolacampionissimo.com
