Renaissance-man: Taylor Phinney-profiel

2024 Outeur: Bryan Jacobson | [email protected]. Laas verander: 2023-12-16 02:55

Musikus, skilder, avonturier… Taylor Phinney weier om die standaardvorm van die pro-fietsryer te pas

Hierdie kenmerk het oorspronklik in uitgawe 76 van Cyclist-tydskrif verskyn

Daar is 'n treffende oomblik in die tweede van die Thereabouts-fietsryflieks wat 'n verfrissende teenmiddel bied teen die pro-fietsrytoneel se komplekse web van intrige en politiek.

Die dokumentêr volg 'n groep vriende in 2015 terwyl hulle met hul fietse van Boulder na Moab in die Verenigde State ry.

Hulle dryf oor die uitgestrekte landskap, ry hoofsaaklik grondpaaie vir 'n film wat beide kronkelend en evokatief is.

Terwyl skemer in die woestyne van die Amerikaanse suidweste sak, buig Taylor Phinney oor sy masjien, terwyl sy lang bene hom moeiteloos versnel langs 'n oënskynlik eindelose pad wat na die horison strek.

Hy dra 'n BMC-span-kortbroek, 'n hoodie en denimbaadjie.

‘Die nutteloosheid is die skoonheid daarvan,’ sê die voiceover. 'Ons oefen nie, ons jaag nie, ons maak nie 'n fokken 'n miljoen dollar nie. Ons ry net met ons fietse.’

Daar was 'n tyd toe dit gelyk het of Taylor Phinney nooit ten volle in pro-fietsry sou vestig nie, al is sy pa as die seun van Colorado-fietsrykoninklikes – sy pa Tour de France-verhoogwenner Davis Phinney en sy ma Olimpiese goue medaljewenner Connie Carpenter – hy het ongetwyfeld fietsry in sy gene gehad.

Maar naas sy wonderlike talent, het hy ook iets anders gehad: 'n kreatiewe en vraende gemoedstoestand wat in stryd was met die korporatiewe waardes wat soms professionele sport kan smoor.

Hy sou nooit 'n skaap wees wat blindelings bevele volg nie, en daarom was sy loopbaan dalk nie reguit nie.

Tien jaar gelede is Phinney voorgehou as Amerikaanse fietsry se volgende groot naam, wat gelei het tot 'n soort liefde vir sy dienste tussen ewige teenstanders en voormalige spanmaats Lance Armstrong en Jonathan Vaughters.

Aanvanklik het Armstrong se sterkrag hom in die wiele gery en Phinney het in 2008 vir die Trek-Livestrong-span onderteken.

Hy was 18, beïnvloedbaar, en het dit destyds 'n 'match made in heaven' genoem. Nou is hy egter nie gretig om in die openbaar kommentaar te lewer oor die huidige stand van sy verhouding met Armstrong nie, maar dit is waarskynlik regverdig om te sê hy sal 'n ander keuse maak as hy die kans kry om dit alles weer te doen.

In plaas daarvan lyk dit of Phinney 'n volle sirkel bereik het, en is nou 'n steunpilaar in Vaughters se nuwe Education First-span.

Só was sy natuurlike talent dat sukses aanvanklik relatief vinnig gekom het.

Daar was 'n skofoorwinning en 'n uitbundige spel in die maglia rosa by die 2012 Giro d'Italia, 'n algehele oorwinning in die Dubai-toer, 'n skofoorwinning in die toer van Kalifornië en in die 2014 Amerikaanse nasionale tyd- Proefkampioenskappe.

Maar toe, op die afdraand van Lookout Mountain tydens dieselfde seisoen se Amerikaanse nasionale padren, tref 'n ramp toe hy 'n katastrofiese ongeluk gehad het wat sy lewe verander het.

Herbou, herassessering

Die gru-beserings wat Phinney opgedoen het tydens die hoëspoed-impak met 'n vangrail, terwyl hy uitgeswaai het om 'n renmotorfiets te vermy, het amper sy loopbaan beëindig.

Hy het 'n saamgestelde fraktuur aan sy tibia gehad wat spykers en skroewe nodig gehad het om te herstel. Hy het ook sy patella sening afgesny.

Dit was ewe traumaties vir Lucas Euser, sy wegbreek-metgesel daardie dag, wat vir die United He althcare-span gery het.

Fietsry-aanhangers het gewoond geraak daaraan dat ryers oor hul skouers kyk na gevalle mededingers, net om vorentoe te beweeg terwyl hul eweknieë op die pad lê.

Nie Euser nie, wat by Phinney gebly het totdat die wedrendokters opgedaag het.

‘Hy was daar langs my terwyl ek pyn gehad het,’ het Phinney later gesê. 'Hy het sy wedloop om daar te wees opgegee, en hy het waarskynlik meer post-traumatiese stres ervaar omdat hy eintlik na my been gekyk het, en ek wou dit nie sien nie.'

Ironies genoeg het die trauma van daardie ervaring Euser se ontnugtering en uittrede uit wedrenne versnel, terwyl Phinney se loopbaan voortgegaan het.

‘Oorlewende se skuld,’ het Euser dit genoem. 'Die ongeluk met Taylor het dinge verander.'

Euser het 'n fair play-toekenning van die Amerikaanse Olimpiese Komitee gewen vir sy optrede daardie dag.

Nou is hy 'n toonaangewende speler in ANAPRC, die Noord-Amerikaanse groep ruiters wat hom beywer vir verbeterde veiligheid en werksomstandighede vir aktiewe professionele persone.

In die nasleep van sy ongeluk het Phinney tyd geneem vir rehabilitasie, en hy het ook voorraad geneem. Sy rol in Thereabouts het sy herstel gevoed.

Hy het teruggekeer na fietsry, elegant maar ook sinloos, om saam met sy maats te kuier, ver van die pro-toneel af.

Stadig maar seker, gedurende twee hakkelende jare wat hy nog vir BMC gery het, het sy vorm teruggekeer totdat hy verlede somer sy eerste Tour de France gery het – vir Vaughters en sy Cannondale-Drapac-span – en selfs naby aan 'n skofoorwinning gekom het..

Net soos die spanleier, Rigoberto Uran, was Phinney een van die ruiters wat verlede herfs saam met Vaughters gesit het terwyl hy gesukkel het om voldoende borgskap te kry om die span aan die gang te hou.

‘Ek wou Jonathan en die span kans gee om dinge te red,’ sê hy in sy droë, ontspanne aflewering.

‘Ek was nie op die punt om nêrens anders heen te gaan nie, so ek het dit net uitgewag. Ek bedoel, ek is nooit regtig meer so angstig nie, nadat ek besef het dat daar soveel meer buite hierdie sport is.

‘Dit is my agtste jaar as 'n professionele persoon en ek voel nog steeds asof ek redelik jonk is,' voeg Phinney by. 'Ek het vir die eerste keer Olimpiese Spele toe gegaan toe ek 'n senior op hoërskool was, en dit was 10 jaar gelede.

'Ek was destyds glad nie op universiteit nie, want ek het my drome en ambisies gehad om 'n atleet te word, om al hierdie verskillende dinge te wen, maar soos ek ouer geword het, het ek besef: onderwys eerste.

‘So vir my, om vir hierdie span te ry, is dit perfek.

‘Terwyl hierdie mal wêreld aanhou ontwikkel en al hoe meer wild en buite beheer raak, is onderwys – en om verskillende kulture bymekaar te bring – uiters belangrik vir ons oorlewing as 'n ras.’

Phinney is dodelik ernstig. As dit alles klink soos 'n soort slap groen tee-atmosfeer, reguit uit Boulder, wel, miskien is dit waar.

Maar daar is ook 'n kalm oortuiging aan sy stem wat, geassosieer met die trauma wat hy op Lookout Mountain verduur het, daarop dui dat hy regtig glo in wat hy sê.

‘Baie spanne word deur miljardêrs of borge geborg met geld waarvan jy nie weet waar dit vandaan kom nie,’ voeg hy by. 'Maar ek is mal daaroor dat ons onderwys bevorder.'

Op die oomblik lyk dit of Phinney perspektief op sy loopbaan het. 'As professionele persone spandeer ons baie tyd om te doen wat ons doen, en dit kan selfsugtig begin voel.

Om in lyn te wees met die regte span is vir my uiters belangrik, want dan kan ek voel dat wat ek doen, 'n impak het wat verder gaan as my eie persoonlike ambisies as 'n atleet.

Dit het vir my baie belangrik geword. Dit was nie toe ek begin wedrenne het nie. Nadat ek my been gebreek het, het dit baie belangriker geword.

‘Ek was nog altyd redelik oop, het probeer om die eienaardige kant van myself te deel deur te probeer sê: "Haai, ons is dalk professionele atlete, maar ons is normale mense …"

‘As enigiets, nou voel ek baie meer gemaklik in my eie vel. Fietsryers raak vasgevang in hierdie siklus van kla en lyding, kla en lyding, want dit is wat ons elke dag doen – druk voort deur pyn.’

Hy hou stil. 'Maar daar is baie meer om deur daardie ervaring te leer. Ek voel of ek uiteindelik die pistachio se dop gekraak het,” sê hy met 'n wrang glimlag.

Nou sê hy hy probeer om die denimbaadjie-draende Thereabouts-dryfer met die korporatiewe geborgde pro te kombineer. 'Ek probeer daardie twee mense so veel as wat ek kan saamsmelt.

‘Maar ek hou daarvan om op my fiets te ry om te verken. Daar is 'n balans wat jy kan vind. Jy gaan nie met enige Belgiese professionele fietsryers praat oor avontuurritte nie – dit is net nie soos hulle dink nie.

'Ek kan uitgaan en die werk doen wat ek moet doen om fisies as 'n atleet te ontwikkel, maar om te voel dat ek tevrede is, moet ek altyd 'n nuwe roete vind of grondpaaie ry, selfs al dit is net op my padfiets.

Professionele mense gaan uit en doen ses-uur opleidingsritte – dit is deel van ons werk – so jy kan óf dink: “Fok, ek moet uitgaan en ses ure doen en ek is moeg,” of jy kan wees: "Elke dag van my lewe is 'n avontuur - ek word wakker en gaan ry vir ses uur, van wanneer die son op is, tot wanneer die son sak."

‘Ek kon daardie hekkie oorsteek, maar was net opgewonde dat ek die vryheid kry. Ja, ek moet 'n paar intervalle gaan doen, maar selfs dan is daar soveel om te leer oor die deurstoot van hindernisse. Dit is al wat 'n atleet is.’

Meditasies op die toer

Taylor Phinney het sy eerste Tour de France soos 'n eend na water geneem. Meditasie, Murakami (meer daaroor later) en massering het hom deurgestuur, tesame met 'n byna speelse genot – wat amper tot 'n verhoogoorwinning in Luik gelei het – om deel te wees van die wêreld se grootste wedren.

Sy Tour-debuut verlede jaar het lank gewag. 'Eerlik, dit het gevoel soos die mees natuurlike en gemaklikste wedloop van my loopbaan, soos, uiteindelik het ek deurgedring na hierdie een wedloop wat ek nog altyd wou doen.

‘Ek is mal oor die Classics omdat ek fisies daarvoor gemaak is, maar ek het grootgeword met

die Tour de France. Jy gaan na 'n paar wedrenne en jy is in die middel van nêrens en daar is niemand in die buurt nie, so jy kan begin dink, "Wat doen ons hier?"

‘By die toer het jy nie een van daardie gedagtes nie. Alles maak sin. Dit is die Tour de France, regstreeks op TV. Boem!’

Daar was, erken hy, 'n paar dae wat hy 'deur donkerte gedruk het' net om aan te hou.

‘Die Galibier-verhoog was redelik sleg, maar toe jy eers oor die Galibier gekom het, het jy dit amper Parys toe gemaak. Die Galibier is 'n lang klim en dit was brutaal net om daardie ding op te maak, selfs in die gruppetto.

‘Maar ek het nie gely soos ek by die Giro gely het nie. Ek was so wakker, aangeskakel en gefokus tydens die toer dat ek vier boeke in drie weke gelees het.’

Sy skrywer van keuse was die bekroonde Japannese skrywer Haruki Murakami.

‘Dit was ras, masseer, eet, Murakami,’ onthou hy. 'Ek het 1 500 bladsye van Murakami gelees, mediteer, 'n paar dagboeke vir NBC gedoen en die Tour de France gejaag. Dit was 'n produktiewe Juliemaand.

‘En ek het gevind dat sedert daardie reis in Julie, my vermoë om vir 'n hele dag te fokus op 'n hoër vlak is.

‘Ek mediteer nou twee keer per dag en dit voed my kreatiewe begeertes redelik goed.

‘Dit stabiliseer my, inspireer my, herinner my om terug te stap en te luister – en dat ek dalk soms nie so baie hoef te praat nie.

‘Vandat ek begin mediteer het, vind ek dat met alles wat ek doen, ek daar is, dit doen en dat my kop nie êrens anders is nie.

‘Dit geld selfs vir fietsry. So dikwels wanneer jy dit doen, wanneer jy hard oefen en baie ure op die fiets doen, is jou gedagtes die meeste van daardie tyd êrens anders.

‘Om te mediteer help my met al daardie cliched shit waarvan jy hoor, rondom “being in the moment” en “mindfulness”.

‘Hulle is op die oomblik warm woorde, maar hulle is warm woorde vir 'n rede. Ek vind dat jy deur meditasie daarby kan gebruik.

‘Hierdie Grand Tours, hulle neem jou fisies en geestelik – en selfs emosioneel – na 'n ander vlak.

Ek het hierdie winter opgemerk wanneer pyn kom, ek dink: "O ja, ek het dit hanteer."'

Alles wat daarop dui dat, geassosieer met groter volwassenheid en die regte omgewing, Phinney se beste nog kan wees om te kom.

‘Ek dink dis hoekom fietsryers sy hoogtepunt bereik in hul laat twintigs tot vroeë dertigs en hoekom as jy teen ouens jaag wat 10, 20 Grand Tours afgelê het, vertel hul ervaring.’

Reg, verkeerde en grys areas

Daar is iets anders wat Taylor Phinney van baie van sy eweknieë skei: sy gewilligheid om oor sy eie etiek en dié van ander te praat.

Hy was in die verlede uitgesproken oor die berugte grys areas van wat mediese sorg is en wat die grens oorsteek en doping word.

Dit is natuurlik om hom te vra oor die voortdurende woede rondom Chris Froome, wat, soos die seisoen aanstap, onopgelos en verdelend bly.

Maar die blote vermelding van die viermalige toerwenner se naam veroorsaak 'n lang pouse namate 'n tasbare gevoel van moegheid oor hom kom.

Uiteindelik reageer hy. "Ek het die idee gehad dat ek wou gaan uitgaan en myself wil verfilm terwyl ek 32 swellings salbutamol neem en kyk wat gebeur het," sê hy sardonies.

‘Soos, "Kom ons kyk hoe 'n dubbele oordosis salbutamol sal voel!" maar dit is nie regtig my styl nie.

‘Natuurlik was almal teleurgesteld,’ voeg hy by, voordat hy die reaksie van baie sportliefhebbers naboots. ‘Dieselfde ou kak – dis tog fietsry …?

‘Ek ken Chris al lank. Ek beskou hom nie – en ek het met ander ryers hieroor gepraat – as iemand wat, quote-unquote, 'n "doper" is nie.

‘Ek verstaan dat daar baie misbruik was van die grys area wat bestaan binne die reëls wat deur WADA neergelê word.

‘Dit is nie my plek om 'n groot oordeel oor hierdie persoon te vel nie. Wat ek sal sê, is dat dit teleurstellend is dat alles oor die algemeen so grys bly.’

Dit is veelseggend dat Phinney se reaksie op die sepie rondom Froome meer van verveling as verontwaardiging is.

‘Niemand weet wat om te dink nie en wat die sport doodmaak, is die wonder en mense wat in die lug is. Dis dieselfde ou kak. Dit is nie van toepassing op my nie en dit is nie van toepassing op ons span nie.

‘As ek aan fietse dink, dink ek daaraan om opgewonde te raak om saam met my vriend Gus oor Siberië te ry ná die Tour de France,’ voeg hy by.

‘Wanneer ek dink aan hoe ons die snert in fietsry oplos, gaan dit daaroor om die beste ryers in die wêreld uit te kry en met mense kontak te maak.

Die probleem met fietsry is dat dit so 'n klein, stywe borrel is. Almal is in hul spanbus, alles is verduister, jy weet nie wat daar binne aangaan nie, so gerugte begin.

‘Die gerugmeul bestuur die nuus in hierdie sport.

‘Ek wil my persoonlike liefde vir die fiets deel, in plaas daarvan om vas te sit in hierdie eindelose siklus van “Tour de France-ryer toets positief”.

‘Ek wil net gebruik wat ek het om goed te jaag in die wedrenne waarin ek goed wil jaag, maar dan om iets anders te gaan doen.’

Phinney bly vir 'n oomblik stil. ‘Ek wil inhoud skep, mense inspireer wat geen idee het wie Chris Froome is nie, en die fiets meer na die wêreld toe bring.’

Phinney op…

…Lucas Euser: 'Ons kuier nie heeltyd nie, maar ons is baie broers. Hy het my hand vasgehou toe ek in die seerste was wat ek nog ooit in my lewe ervaar het. Ons gaan dus vir die res van ons lewe verbind wees.’

…Stres: 'Stres is die grootste ding wat my moraal doodmaak. Ek moes ontspan, maar dit was baie moeilik vir 'n lang tyd. Ek het die Headspace-toepassing 'n jaar lank gebruik, maar toe hierdie laaste winter het 'n meditasiesentrum twee blokke van my af oopgemaak.’

…Perspektief: 'Die toer is net 'n fietswedren – dit is net 'n klomp ouens wat te maer deur Frankryk jaag. Ek is baie meer bekommerd oor of die VSA 'n kernoorlog met Noord-Korea gaan hê.’