Vir diegene wat agterbly wanneer die pad opgaan, is die lewe in die gruppetto moeilik. Maar daar is inspirasie in hul lyding
Daar is 'n punt in elke Grand Tour – tipies sodra die pad opwaarts kantel – wanneer minstens die helfte van die peloton uit die oog verdwyn. Ons hoor praat van ryers wat geheimsinnig ‘kaartjies vir die motorbus koop’ of ‘aansluit by die gruppetto’.
Terwyl die kameras op die wegbreek bly en die GC-aanspraakmakers, bly wat in die gruppetto gebeur in die gruppetto. Dit klink soos 'n soort geheime samelewing waar die pas maklik is en bier en worsbroodjies rondgestuur word.
In 'n sportsoort wat 'lyding' as sy verstekinstelling het, is dit moeilik om nie te glo dat die gruppetto 'n dag-spa is vir die wat moeg en seer is nie. In werklikheid, sê Chris Boardman, is die gruppetto 'gegrond op die ou uitgangspunt dat ellende lief is vir geselskap'.
In sy boek Triumphs And Turbulence herroep hy sy agt ure in die gruppetto tydens 'n monsteragtige skof van 260 km van die 1996 Tour de France in die Pireneë as 'die moeilikste dag op 'n fiets wat ek nog gehad het'.
Domestique Chris Juul-Jensen was selfs meer grafies in 'n blog wat hy gehou het tydens die 2015 Giro, toe hy vir Alberto Contador in Tinkoff Saxo gery het:
‘Ek ry al hoe nader aan die toeskouers, met die hoop op 'n sagte stoot. Die werklikheid het getref, en dit voel of sement in albei bene gegooi is.
‘Vanity is by die venster uit. My helm is skeef en oral is snot.
‘Die tydsbeperking? Wie gee 'n fok? Die gruppetto gaan dit óf maak óf nie. Daar is niks wat ek meer daaraan kan doen nie. Ek kan net konsentreer op die wiel voor my.’
Ag ja – dit gaan alles daaroor om die tyd wat gesny is te oorleef. Trouens, dit gaan daaroor om presies te bereken wat die tydsverkorting sal wees.
Asof 'n ruiter nie genoeg ly nie, moet hy nou 'n bietjie ingewikkelde hoofrekene uitvoer en die horlosie dophou.
Eers moet hy die waarskynlike eindtyd van die verhoogwenner bereken. Dan moet hy vertroud wees met die UCI se tabel van tydkoëffisiënte wat die lengte en moeilikheidsgraad van fases in ag neem, en die skofwenner se gemiddelde spoed.
Hieruit sal hy die persentasie van die wenner se tyd kan uitwerk wat die gruppetto toegelaat sal word. Maklik.
Gelukkig het die gruppetto gewoonlik 'n ervare leier wat dit op homself sal neem om al die somme te maak en seker te maak dat almal teen die regte pas ry.
In Boardman se dag was die 'busbestuurder' die Italiaanse reus Eros Poli. "Sy gerusstelling, gelewer in 'n warm en vriendelike toon met baie armswaai, het my uit my ellendige introspeksie getrek," onthou Boardman.
‘Alles omtrent sy houding het daarop gedui dat hierdie 260 km deur die berge 'n kruising was tussen 'n dag af en 'n dag uit.'
Meer onlangs word Bernhard Eisel beskou as die go-to-ou vir die gruppetto. Die Dimension Data-ryer, 'n veteraan van 19 Grand Tours, het roemryke spanmaats - insluitend Mark Cavendish - onvergeetlik deur sommige van die toer se uitmergelendste dae verpleeg.
Skryf in Michael Blann se weelderige volume foto's, Mountains: Epic Cycling Climbs, en sê: 'Ruiters in die gruppetto kan baie moeilik wees – hulle is uitgeput en ly, en dit mors met hul koppe.
‘Alles is te vinnig, en hulle raak behep deur die groep se spoed. Selfs die mooiste ouens raak 'n bietjie ellendig.’
Wanneer dit kom by die berekening van die pas waarmee sy passasiers moet ry, sê Eisel dit gaan alles oor voorbereiding.
‘Om na die padboek voor 'n verhoog te kyk, beteken dat jy kan uitwerk waar jy waarskynlik gaan verloor of die minute opmaak,' sê Eisel.
‘In my ervaring kan jy omtrent 80% uitwerk van wat gaan gebeur, maar daar is steeds 20% wat buite jou beheer is: ineenstortings, spontane taktiese besluite binne spanne, die weer.’
Maar hy herhaal dat die gruppetto geen vakansiekamp is nie en dat daar harde reëls is: 'As 'n ruiter iemand soek om hulle om Frankryk te trek, moet hulle 'n fietstoervakansie gaan bespreek.'
Niks sal waarskynlik meer skrik in die groeptto aanwakker as die aanskoue van 'n klimmer onder sy geledere nie – wat as hy die pas verhoog?
Maar terwyl die meeste lede van die gruppetto daar is omdat hulle swak klimmers is, moet hulle vreeslose afstammelinge wees.
Giro- en toerveteraan Magnus Backstedt sê: 'Ek het redelik vinnig geleer toe ek my loopbaan begin het hoe om te bereken hoeveel tyd jy gaan verloor per eerste kategorie of hors kategorie klim, en dan hoeveel tyd jy sou maak op om anderkant af te gaan.
‘As jy nie 'n afstammeling is nie, is dit nie 'n lekker plek om te wees nie. Die afdraandes is geneig om ietwat harig te wees en hulle ry baie, baie hard in die vallei.
‘Meeste van die tyd bestaan dit uit voorlopers en naellopers, en hulle is gemaak om baie hard te gaan op die plat stukkies pad.’
Maar daar is 'n positiewe kant aan die lewe in die gruppetto. Eisel skryf: 'Die berge kan selfs die mees ervare ryers kwesbaar maak, maar dit is wat jou bymekaar bring: jy sien 'n stukkie van iemand se siel.'
En soos Chris Boardman byna met liefde onthou, 'As gevolg van hierdie gedeelde, dikwels onaangename ervaring, is daar gewoonlik 'n sterk gevoel van kameraadskap te midde van die lyding.'
Ons kan baie daaruit leer, nie net op ons fietse nie, maar ook in ons daaglikse lewe. Ons kan nie almal GC-aanspraakmakers wees nie.
Vir meeste van ons is die lewe 'n daaglikse sleur. Dit gaan alles daaroor om van A na B te kom met so min bohaai en soveel wedersydse ondersteuning, aanmoediging en respek as moontlik.
Ons kan almal inspirasie uit die gruppetto neem.
