Froome verseker Giro-oorwinning en sluit aan by die baie uitgesoekte klub van ruiters wat al drie Grand Tour-leiertruie gelyktydig gehou het
Mikel Nieve (Mitchelton-Scott) het Fase 20 van die 2018 Giro d'Italia vanaf 'n solo-onderbreking gewen, terwyl Chris Froome (Team Sky) die pogings van die verdedigende kampioen Tom Dumoulin (Team Sunweb) teen alles behalwe waarborg die algehele oorwinning.
Met 'n prosessie-fase wat na verwagting in 'n naelloop op die laaste dag sal eindig, lyk dit of die pienk trui Froome s'n is. Die oorwinning sou beteken dat hy die heersende kampioen van al drie die Grand Tours is, nadat hy die eerste twee weke van hierdie Giro deurgebring het om van die pas af te kyk en ondergaar te wees.
Die wegspring in Jerusalem voel soos 'n ver herinnering nou toe die wedloop sy kenmerkende opwindende klimaks bereik het. Die Giro d'Italia kan nooit daarvan beskuldig word dat dit vervelig is nie.
Ná so 'n groot opskudding in die GC ná gister se epiese 19de skof, en met vandag se 214 km skof vanaf Susa na Cervinia wat ook die Koningin-stadium van vanjaar se wedren was, was die toneel gereed vir 'n ware humdinger, vir die voorlaaste dag, en dit het nie teleurgestel nie.
Soos die wedren oor en weer gewys het, is die Giro d'Italia 'n wedren wat nooit verby is totdat dit verby is nie, en gister was 'n punt in geval. Niemand kon so 'n oombliklike afname in die volgorde deur Yates en vir Froome se solo-aanval voorspel het om hom die pienk trui en beheer van die wedloop te gee nie.
Hoe die verhoog 20 ontvou het
Vandag se skof was nog 'n lang skof, met meer as 4 000 m se styging en drie uitmergelende 1ste kategorie klimme wat almal in die laaste 90 km gekom het, so die senuwees sou hoog gebly het onder die voorlopers met baie wedrenne wat nog moes wees klaar.
Baamlik voorspelbaar het 'n vroeë breek duidelik gegaan, maar dit was 'n buitengewoon groot groep, bestaande uit 27 ryers, insluitend die punteleier, Elia Viviani (Quick Step) wat duidelik seker gemaak het dat die trui nie in twyfel getrek is deur die einde van vandag se stadium, en neem die druk af vir môre in Rome.
In die pouse was ook mense soos Giovanni Visconti (Bahrein Merida) Tony Martin (Katusha Alpecin) plus Roman Kreuziger en Nieve, albei van Mitchelton-Scott, nou vry om vir hulself te ry met Yates uit die raam.
Die wegbreek het goed gewerk en 'n vinnige pas gehou, wat Sky en Astana gedwing het om jaers na die voorpunt van die peloton te stuur. Astana was veral gretig om die gaping te beheer en Miguel Angel Lopez, wat 4de op CG sit, in die raam te hou vir die opknapping van Thibaut Pinot (Groupama -FDJ) vir die laaste podiumplek.
Om die Aosta-vallei te verlaat met ongeveer 125 km van die verhoog afgelê, is waar die wedren die berge binnegegaan het.
Die groot wegbreekgroep het ongeskonde gebly en het steeds 'n gaping van sowat 5 minute oor die peloton gehad toe hulle die onderpunt bereik het van die eerste groot klim - die Col Tsecore - wat vir die eerste keer in die Giro gebruik is, maar die groep het gou begin desimiseer toe die helling sy tol geëis het.
Astana se meedoënlose tempoverstelling het sowel die gaping bo die voorlopers as die grootte van die hoofpeloton verminder, wat af was tot minder as 50 ryers toe hulle die eerste klim getref het.
Ongelukkig het Simon Yates se Giro d'Italia nog 'n wending vir die erger geneem, aangesien hy weer die vernedering gely het om laat val te word sodra die wedren begin klim het. Om in die Maglia Azzurra te eindig as 'n troos vir die oorhandiging van die Maglai Rosa aan Froome, sou ook buite sy bereik wees.
Nog steeds sterk in die wegbreek, was Robert Gesink (LottoNL-Jumbo), verhoog 10-wenner Matej Mohoric (Bahrein Merida) Guilio Ciccone (Bardiani-CSF) en Nieve.
Om maksimum KOM-punte op die Col Tsecore te neem, het beteken dat Ciccone steeds 'n wiskundige kans gehad het om die blou trui te wen as hy voortgaan om die maksimum beskikbare punte vir die res van die verhoog te neem.
Astana en Sky was steeds in beheer van die peloton toe dit die kol Tsecore bestyg het, maar die gaping na die rustyd het weer uitgegaan na meer as 5 minute.
Een af, twee om te gaan
Mohoric het ongelooflike dapperheid en dalende vaardighede getoon om 'n aansienlike gaping op sy mede-ontsnappings op die afdraand te maak, aan die voet van die tweede groot klim - Col de St. Pantaléon (16,5 km teen 7,2% gemiddeld) - ongeveer 30 sekondes voor, maar is gou weer gevang toe die klim weer begin het.
Toe die peloton by die basis van die voorlaaste klim aangekom het, was dit nog meer as 5 minute agterstallig, maar die groot storie was dit was nie net Yates wat die skande gely het om vandag laat val te word nie, derde geplaasde ruiter op GC, Thibaut Pinot (FDJ), is ook aan die basis van die klim afgeskakel, en het tyd vinnig afgestaan, terwyl hy amper tot stilstand gery het.
Pinot was duidelik in ernstige moeilikheid, en het meer as 20 minute verloor op die pienk trui-groep aan die bopunt van die tweede klim, al het baie van sy spanmaats teruggekom om hom te laat pas. Pinot se kanse was toe verby.
Op in die wegbreek Michelton-Scott se Mikel Nieve het alleen 'n gaping gesmee, en wat 'n manier sou dit wees om sy 34ste verjaardag te vier as hy kon voortgaan om die verhoog te wen.
Nieve het die klim bereik met 'n tydgaping van 1min 38 sek. bo sy wegbreek-mededingers, en daar was dus 'n werklike kans om daardie droom te bewaarheid.
Die peloton, wat steeds meestal deur Astana beheer word, was meer as 8 minute onder op Nieve oor die bopunt van die tweede klim, maar Froome het homself verstandig naby die voorpunt geplaas vir die afdraande om die risiko's van 'n botsing te verminder. Daar sal nog alles wees om voor te speel in sy stryd met Tom Dumoulin op die laaste klim.
Derde klim gelukkig
Nieve het die begin van die laaste 19 km-klim van Cervinia bereik met 'n stewige voordeel - 1 min 30 sek. op die res van die wegbreek en 9 minute op die pienk trui-groep, waarvan die pas nou deur Sky en Movistar bepaal is.
Agter Nieve het almal egter met uitgelokte asems gewag dat die aanvalle tussen Froome en Dumoulin begin.
Dit was Dumoulin wat die kat en muis begin het, sowat 9 km van die eindpunt af, wat Froome, onkenmerkend sonder 'n spanmaat, gedwing het om sy elke pedaalslag te pas. Froome het nie paniekerig geraak nie en het altyd in staat gelyk om die klein gapings wat Dumoulin met herhaalde sarsies oopgemaak het, toe te maak.
Dumoulin het spanmaat Sam Oomen aan sy sy gehad, maar met 'n monumentale poging het Wout Poels kontak gemaak met die groep van ses ruiters om as Froome se luitenant op te tree en selfs die stryd aan te pak.
Nieve se voorsprong het onaantasbaar gelyk op 4 km om te gaan met nog meer as 2 minute voordeel, hy gaan duidelik die oorwinnaar wees, maar wat agter aangaan, was van veel groter betekenis.
Dumoulin het Froome voortdurend getoets, maar elke keer het die Brit die antwoord gehad. Dumoulin het geen ander keuse gehad as om aan te val om sy Giro-titel te probeer verdedig nie, maar uiteindelik het die pogings hul tol geëis en dit was uiteindelik hy wat uit die pad gespring het en hom van die jaers af weggeraak het, terwyl Froome nog vars gelyk het.
Die wedstryd was egter nog nie verby nie, want Dumoulin het binne die laaste paar kilometer weer met Froome kontak gemaak, maar Froome het selfversekerd gelyk.
Richard Carapaz (Movistar), wat die dag in die 5de plek begin het, was die animeerder in die laaste kilometers, maar nie hy of die res van die groep kon enigiets wegneem van die Battle Royale tussen Froome en Dumoulin nie.
Nieve se spanmaat, Robert Gesink, het vasgehou vir die 2de plek op die satge met die oorblyfsels van die vroeë wegbreek wat die res van die top 5 gevul het.
Dumoulin was sportief genoeg om sy nederlaag te erken toe hy en Froome die lyn oor 6 minute oorgesteek het in die agterstallige skuld van Nieve, maar Froome kon nie minder omgee oor die tydskloof vandag nie.
Hy het geskiedenis gemaak deur die eerste Britse wenner van die Giro d'Italia te word en tree ook in by 'n baie uitgesoekte klub van ruiters wat al drie die Grand Tours se leiertruie in dieselfde jaar gehou het.
