Stel 'n nuwe rekord vir fietsry van die verre Suidwes tot in die hartjie van die hoofstad
Dagbreek breek aan op Pendennis Point, Falmouth. Hierdie ver-westelike dorp was die beginpunt van 'n ikoniese Britse reis op 4 November 1805; van hier af het luitenant Lapenotiere ononderbroke na die Admiraliteit in Londen gereis om nuus te neem van die Britse oorwinning by die Slag van Trafalgar en die tragiese dood van Admiraal Lord Nelson.
Dit het die luitenant 37 uur geneem om die roete van 312 myl af te lê, met 42 perde wat uitgeput was om sy koets na die chaise te trek. Onder fietskrag is my hoop om die historiese paadjie binne minder as 20 uur te ry.
Dit is die 'Ride The Trafalgar Way'-geleentheid; 'n sportief soos geen ander nie. Dit is 'n punt-tot-punt rit deur agt Britse graafskappe; een kant van die land na die ander, met meer as 6 300 meter se vertikale hoogtetoename volgens skaal langs sy pad.
Kanon teen dagbreek
Om 06:00 skiet die metaforiese kanon, en ons uitgesoekte groep ruiters daal van die fort af, deur die slapende dorpie Falmouth, en uit in die Cornish-heuwels.
Dit was 'n woestyn droë somer vir die VK, en vandag lyk dit of dit die tema sal volg, met 30 grade Celsius en 'n ligte oostelike briesie in die voorspelling.
Gegewe die hangende warm toestande, is ek dankbaar dat die eerste paar uur relatief koel is. Ons vorm 'n klein groepie voorlopers en gee die pas aan oor Bodmin Moor en na Dartmoor.
By die 100-kilometer merk maak ons die gesamentlike oproep om by die tweede beskikbare voerstasie te stop. 'n Bak pap en 'n varsgebroude koffie help om die enjins weer aan die brand te steek, gereed vir verdere heide en tors.
Gaan alleen
Ons klein groepie breek uit na die voerstasie, en ek bevind myself gou alleen op die pad - 'n voorloper in 'n wedloop wat nog verlang om te hardloop.
Ek vestig my egter in 'n ritme en het kort na die middag die 1/3de merker bereik - die Stad van Exeter.
Daardie eerste 200 kilometer het verbygegaan sonder te veel drama of moeite. Die heide het meer as 2000 meter se uitdagende klim verskaf, maar hulle het ook skouspelagtige uitsigte en stil agterpaaie deur opwindende nuwe gebied gebied.
Toe ek Exeter verlaat, klop die son onder. Ten spyte daarvan dat ek so gereeld as moontlik gedrink het en by die goed toegeruste voerstasies gestop het, kan ek voel hoe die hitte die krag van my bene aftakel.
Dit is nie lank nie of ek het die Dorset-kuspad getref. Hierdie berugte band asf alt is pragtig in die agtergrond, maar brutaal in profiel.
Onverbiddelike hellings van 17 persent, wat soms vir twee kilometer of meer voortsleep, laat my swoeg in die middagson.
Ek weerstaan die drang om te stop vir roomys, en werk eerder my pad deur 'n Veloforte-kroeg en 'n handvol Heuningsteek-koue.
Daai het darem nie in my trui-sak verander in pap nie, anders as die sjokolade-rosyne…
Lus vir aandete
Teen 18:00 is my liggaam lus vir sout; dit is nie verbasend nie, aangesien my oranje trui amper vasgekleur is van die sweet.
Gelukkig neem die roete my oor die laaste groot klim verby Hardy's Monument, en dan trap ek af na die dorpie Blandford Forum vir die 'Hot Meal Pit Stop'.
Nadat ek 'n porsie spaghetti bolognese geëet het wat groot genoeg is om 'n fietsryspan te voed, en ook 'n paar pinte yskoue water oor entoesiasties afgegooi het, is die volgende uur na die voerstasie 'n stadige en delikate saak.
Uiteindelik sak my maag, en in die vervaagde lig bereik ek die Salisbury-kontrolepunt. Die katedraalstad beduie dat die laaste van die groot heuwels agter my is.
Nadat ek 'n bottelhervul en 'n tuisgemaakte flapjack gegryp het, skakel ek my ligte aan en gaan skemer in vir die laaste 150-kilometer-been.
Teen 21:00 weet ek dat ek amper 'n voorsprong van 15 myl op die volgende ruiters het, en ek is op koers vir 'n sub-20 uur-afwerking. Duisternis kom vinnig nader, maar die paaie het leeg geraak en ek geniet dit om deur die bane van Wiltshire en Hampshire te rol.
Londen roep
Basingstoke is 'n vroeë aanduiding dat ek vinnig Londen nader; die dubbelbaangedeeltes en brandende straatligte is nie te fassinerend nie, maar hulle is 'n ware kontras met die vreedsame bane van die voorafgaande provinsies.
Die hitte van die dag het dalk verdwyn, maar die nagevolge is duidelik; Ek werk teen 'n onrusbarende tempo deur bottels.
Die twee wat ek by Salisbury gevul het, is lank reeds droog, en ek het ongelukkig die voorlaaste voerstasie gemis omdat ek te ywerig na die GPS op my stam gestaar het.
Teen die tyd dat ek Surrey binnegaan besef ek dat ek ook die laaste waterstop gemis het. Ek het nog 50 kilometer oor om te ry, en my keel voel asof dit gesandblaas is.
Ek trek by 'n vulstasie in en gryp 'n blikkie drank en 'n sjokolade-melkskommel.
Die suiker en kafeïen bied genoeg treffer om vir die laaste uur voort te sit. Verby Heathrow, deur Hounslow, Chiswick High Street, en groepe vrolike mense wat uit Hammersmith-kroeë val.
My bene vervaag vinnig in hierdie laaste myl, en my gedagtes sukkel met die konstante fokus wat nodig is om die land se hoofstad te navigeer.
Dit is verligting wat ek dan voel wanneer ek Wellington Arch gewaar, links in The Mall, en trek buite die hekke van The Admir alty.
Nuwe rekord
501 kilometer. 6346 meter klim. 19 uur en 40 minute sedert hy Falmouth verlaat het. 'n Nuwe baanrekord vir die Trafalgar Way-roete.
Ek staan gestut by my fiets in die binnehof van die Admiraliteit, terwyl die verpligte fotoskoot geneem word. Dan word ek na die parlementêre storte begelei om die dag se sweet en stof weg te spoel.
Voordat ek in 'n uitgeputte slaap ineenstort, sit ek op die matvloer van die gesogte en historiese gebou en eet 'n Cornish-deeg; dit lyk gepaste herstelkos, gegewe die landreis wat ons albei afgelê het.
