Die ryers sal waarskynlik sukses behaal by die heuwelagtige klassieke wedstryde van België en Nederland
The Cobbled Classics het verlede naweek geëindig met die wêreldkampioen Peter Sagan (Bora-Hansgrohe) wat uiteindelik op die pavé van Parys-Roubaix gewen het. Dit het 'n interessante begin van die lente afgerond, waarin Quick-Step Floors oorheers het en sommige, soos Team Sky, kapituleer.
Nou gaan ons die tweede helfte van Lentefietsry in met die Ardennes Classics, drie heuwelagtige eendagwedrenne rondom Nederland en België wat geleenthede bied aan die flink grimpuers van die groep.
Begin met die maklikste – en ons gebruik daardie woord ligtelik – van die drie hierdie Sondag by Amstel Gold, die aandag sal dan gerig word aan die grusame Mur de Huy volgende Woensdag by Fleche Wallonne voor die derde Monument van die seisoen, Luik-Bastogne-Luik.
Hierdie drietal wedrenne pas by 'n ruiter wat hul poging oor 'n menigte kort, steil klimme kan bestuur terwyl hy genoeg slaankrag aan die einde van 'n lang dag het om na die oorwinning te jaag. Gewoonlik praat ons van die soort ryers wat talentvolle eenweekverhoogrenjaers en Grand Tour-aanspraakmakers is.
Prime onder dié is Alejandro Valverde (Movistar). Dit is nege oorwinnings en tel vir die veteraan Spanjaard hierdie seisoen, wat sal probeer om die groot Eddy Merckx te ewenaar met vyf Luikse oorwinnings vanjaar.
Hieronder het ons die ruitersmis wat waarskynlik die Ardenne sal verlig en veg vir die oorwinning oor hierdie volgende week van wedrenne afgekook.
Alejandro Valverde (Movistar)
Valverde is 37 jaar oud, maar ondanks 'n groot besering by verlede jaar se Tour de France, toon hy geen teken dat hy verlangsaam nie.
Hy het in 2018 teruggekeer, hy het reeds nege oorwinnings behaal en moet nog buite die top-50 van enige wedren eindig. Voeg dit by die feit dat hy vyf van die laaste nege Ardennes Classics gewen het en jy sien dat sy konsekwentheid eenvoudig skrikwekkend is.
Dit is moeilik om verder te kyk as die Spanjaard wat 'n vyfde agtereenvolgende oorwinning by Fleche Wallonne behaal het, en hy sal volgende Sondag die man wees om Luik te klop. Die enigste blits op sy palmares is die gebrek aan 'n Amstel Gold-oorwinning, maar as die huidige vorm iets is om na te gaan, kan hy dit hierdie Sondag regstel.
Tim Wellens (Lotto-Soudal)
As die Ardennes Classics 'n Hollywood-lokettreffer was, sou Tim Wellens die flinke agterdog wees wat deur dik en dun gaan voordat hy uiteindelik kampioen word. Valverde sou byna seker die skurk wees.
Die jong Belg het 'n ware aanhanger-gunsteling geword danksy sy vokale kritiek op die Terapeutiese Gebruik Vrystelling-stelsel en voorliefde vir die loods van spogaanvalle wat nooit vashou nie, maar altyd die aanraakpapier van enige ras verlig.
Dit het amper 'n lopende grap geword dat Wellens sou aanval, maar nooit wen nie, maar 2018 was 'n bietjie anders. Woensdag het hy 'n indrukwekkende oorwinning by die Brabantse Pijl behaal en in Februarie het hy van die wêreld se beste klimmers by die Ruta del Sol geklop.
Kan dit sy jaar wees?
Julian Alaphilippe (Quick-Step Floors)
Alaphilippe sal waarskynlik die grootste bedreiging vir Valverde se oorheersing verteenwoordig, veral as dit kom by 'n reguit hondegeveg op die Mur de Huy by Fleche en Cote de Saint-Nicolas by Luik.
Sy plofbare geaardheid wanneer die gradiënt in dubbelsyfers tip, is fenomenaal. Dis amper asof die Fransman hom verlustig in die uitdaging van knie-kras klimme. Hy pak ook 'n vinnige afronding wat noodsaaklik kan wees by Amstel Gold.
Die teenwoordigheid van Philippe Gilbert en Bob Jungels sal beteken dat Alaphilippe se span van die sterkstes is en hom toelaat om as 'n troefkaart in 'n sterk hand te sit.
Michal Kwiatkowski (Team Sky)
Kwiatokowski het geen geheim gemaak dat die Ardennes Classics sy grootste doelwitte vir 2018 verteenwoordig nie. Dit was duidelik dat die Pool nie die laaste stukkies van die legkaart het om werklik mee te ding vir die oorwinning by die Toer van Vlaandere nie, maar dit is waarskynlik dat hy hierdie naweek in gevegsvorm sal wees by Amstel.
Tweede by verlede jaar se wedren en die wenner in 2015, die 2014 Wêreldkampioen sal die Nederlandse eendagwedren as een van die gunstelinge inskryf. Die vraag is, is hy goed genoeg vir die heuweliger resies van Fleche Wallonne en Luik-Bastogne-Luik?
Team Sky sal desperaat so hoop terwyl hulle probeer om 'n uiters swak Spring Classics-veldtog te red wat tot dusver geen top 10-eindpunte vir die span in die eerste drie Monumente van die seisoen gelewer het nie.
Greg Van Avermaet (BMC Racing)
Die 2018-seisoen was nie heeltemal dieselfde oesjaar as 2017 vir GVA nie, maar kom ons wees eerlik, dit sou nooit wees nie. Die Belg het egter een kans om sy Spring met Amstel Gold te red.
Dit sal die enigste Ardennes Classic GVA-ritte wees, so daar is min rede om terug te hou. Die enigste hindernis kan Van Avemmaet se spanmaat, Dylan Tuens, wees, wat met reg vir die leier se rol sal vra.
Dit sal geen verrassing wees as Van Avermaet teen alle kanse daarin kon slaag om hierdie Sondag by Amstel te wen nie.
Anna van der Breggen (Boels-Dolmans)
Dit sal Van der Breggen teen die wêreld wees by die trio van vroue se Ardennes Classics.
2017 was die eerste jaar waarin die vroue al drie hierdie eendagwedrenne kon jaag en die Nederlander het geen foute gemaak nie en omvattende oorwinnings in al drie behaal. Sy was onaantasbaar.
Met die huidige vorm in ag geneem, is die kanse op 'n herhaalde optrede baie waarskynlik en dit kan iets skouspelagtig neem om nog 'n skoonskip te stop.
As Van der Breggen wel wankel, kyk na Annemiek van Vlueten en Katarzyna Niewiadoma as die waarskynlike troonopvolgers.
