Chris Froome vertoon sy oorheersing op 'n dag met 'n wrede 20% finale klim
Julian Alaphilippe van Quick-Step Floors het 'n steil eindpunt behaal om Fase 8 van die 2017 Vuelta a Espana te wen. Hy het die laaste wrede klim van Xorret de Catí saam met Rafal Majka (Bora Hansgrohe) en Jan Polanc (VAE Emirate) gekruip, maar het daarin geslaag om die twee te oortref op die 3 km afdraande-hardloop na die lyn.
Race-leier Chris Froome (Team Sky) het sy oorheersing oor sy teenstanders bewys deur die meeste van hulle op die klim te laat val om ekstra tyd in hulle op die GC te spandeer. Die enigste man wat hom gelyk het, was Trek-Segafredo se Alberto Contador, wat 3 min 10 sekondes agter die algehele voorsprong bly, maar 'n bietjie verder op die GC-ranglys na die 17de plek geklou het.
Hoe die verhoog uitgewerk het
Die dag het begin met die nuus dat Warren Barguil deur sy eie span, Sunweb, van die wedloop afgegooi is nadat hy geweier het om die spanleier, Wilco Kelderman, te help toe hy tydens gister se Skof 7 gat geslaan het.
Kelderman het 17 sekondes op die GC verloor, en Sunweb het gevoel Barguil was verantwoordelik. Toe die Franse jaer (wat King of the Mountains by vanjaar se Tour de France gewen het en aan die einde van die seisoen na Fortuneo-Oscaro gaan oorskakel) erken dat hy nie die spanplan volg nie, is hy huis toe gestuur.
Aan die begin van Fase 8, nadat hulle Hellín verlaat het, het 'n pouse van 21 ryers gevorm en 'n gaping van ongeveer vyf minute vir die grootste deel van die wedren vasgestel. Hulle het vir die grootste deel van die 199,5 km van die skof saam gebly en hulself gespaar vir die angel in die stert – die 20% klim van Xorret de Catí, 8 km van die eindpunt af.
Die beste geplaas in die pouse was Movistar se Nelson Oliveira, wat die dag 3 minute 2 sekondes agter die renleier Chris Froome begin het, en daarna vir die grootste deel van die dag in die virtuele rooi trui was.
Terug in die pak, wat deur Team Sky gepolisieer is, moes Froome besluit of hy die ruskans agtervolg en sy renvoorsprong sou beskerm of die risiko loop om die rooi trui oor te gee en die langer wedstryd te speel.
Met 50 km om te gaan, was die wegbreek op 4 min 19 sekondes, en dit het gelyk of die GC-spanne dalk op die punt sou wees om in die pouse te begin wankel om hul leiers 'n kantel te gee in die skofoorwinning. Die wegbreekpak het egter goed saamgewerk en daarin geslaag om die gaping groot genoeg te hou dat die hoofpeloton uiteindelik die jaagtog laat vaar het.
Met 10 km om te gaan, het die pouse steeds 'n gaping van 3 minute 45 sekondes oor die hoofpak gehad, en ten spyte van 'n paar spekulatiewe aanvalle, het al 21 ruiters in die pouse aan die voet van die Xorret de Catí gekom en saam klim.
Een keer op die steil klim, het die wegbreekpak vinnig versplinter. Julian Alaphilippe en Rafal Majka het aan die voorpunt van die wedloop die stryd aangesê, terwyl die laaiende peloton die pouses ingehaal het.
Terug in die hoofgroep het Simon Yates (Orica-Scott) en Alberto Contador (Trek-Segafredo) albei aanvalle gemaak in 'n poging om tyd op die GC terug te klou. Froome het hulle albei dopgehou en gou-gou Oliveira se droom bederf om die rooi trui te neem.
Uiteindelik het Froome en Contador weggetrek van die ander GC-aanspraakmakers op die steiler dele van die klim, terwyl Alaphilippe en Majka saam aan die voorpunt oor die klim gegaan het, kort gevolg deur Jan Polanc.
Naby agter, Froome en Contador het elkeen teen die heuwel af gejaag en huis toe gekom sowat 1 min 30 sekondes agter die verhoogwenner, met Contador wat sy teenstander marginaal aan die streep gebring het.
Van Froome se ander hoofteenstanders, Fabio Aru (Astana), Vincenzo Nibali (Bahrein Merida) en Estaban Chaves (Orica-Scott) was almal 17 sekondes verder terug.
Froome loop nou voor in die wedloop met 28 sekondes vanaf Chaves.
