'n Vierde skofoorwinning van die 2021 Tour de France maak dit 34 in totaal vir die Manx Missile, maar hierdie een het alles geneem wat hy gehad het
‘Ek kan nie eers daaraan dink nie. Ek is bang ek is so dood. 220 km in daardie hitte, daardie wind, daardie eindstryd … woah.’
Nie die eerste woorde wat ons van Mark Cavendish verwag het nadat hy uiteindelik, onwaarskynlik, ongelooflik, Eddy Merckx se rekord van 34 skofoorwinnings geëwenaar het met 'n vierde naelloopsukses gister by die Tour de France.
En tog het dit gepraat oor hoe hard die Manx-missiel moes werk om sy naam saam met die groot man in die geskiedenisboeke te ets. Terwyl skofoorwinning nommer drie 'n paar dae gelede gesien het dat Cavendish skaars nodig was om op te daag, was die gemak waarmee sy span hom na die lyn gejaag het so maklik, hierdie een was 'n heeltemal ander storie.
Die dag self – 'n plat lopie van Nimes na Carcassonne – het nog altyd gelyk om in 'n naelloop te eindig. Die vorige dag het die peloton 'n wapenstilstand uitgeroep en die wegbreek laat seëvier. Dit sou nie twee keer in 'n ry gebeur nie.
En so is die wegbreek toegelaat om te ontsnap, en is toe behoorlik verjaag. Maar soveel as wat Cavendish se Deceuninck-QuickStep-spanmaats probeer het om die wedren te beheer, het 'n kombinasie van wind, hitte, 'n tegniese benadering tot die eindpunt en toenemend moeg bene dit onmoontlik gemaak.
Om die waarheid te sê, met 250 m om te gaan, het dit gelyk asof dit iemand anders se dag was. Maar in 'n moeilike opdraande-afwerking het Cavendish gedoen wat hy altyd doen: hy het dieper gegrawe, harder gedruk en gewen.
Hy was daarna heeltemal uitgeput, en het vir die eerste keer in hierdie wedloop elke dag van sy 36-jarige ouderdom gelyk. En met vier moeilike Pirenese sneltrajekte wat môre begin, sal enige sprake daarvan om die rekord reguit op te eis met 'n vyfde skofoorwinning op die Champs-Elysees geskrap word. Die volgende week gaan bloot oor oorlewing gaan.
Maar daardie benadering om elke dag te neem soos dit kom, is presies hoe Cavendish in die eerste plek 34 skofoorwinnings behaal het, en dit sal nie nou verander nie, selfs met die mylpaal wat bereik is.
‘Ek het nie besef nie. Dit is net nog 'n oorwinning op die Tour de France. Dit is soos my eerste een. Ek het 'n skof van die Tour de France gewen.’
Kyk na Chris Auld se beelde vanaf die verhoog:
