Wat gebeur wanneer 'n krieketspeler die manier waarop aanhangers betrokke raak by fietsry probeer verander? One Pro Cycling gebeur
As jy in 'n bespreking oor sokker betrokke raak, sal dit nie lank duur voordat iemand vra: 'So, watter span ondersteun jy?' Dit lyk natuurlik dat enige sportliefhebber 'n affiliasie met 'n span moet hê – na aanleiding van hul resultate, wat hulle aanmoedig, hul hoogtepunte en laagtepunte deel. Behalwe wanneer dit by fietsry kom.
Vra vir 'n fietsry-entoesias watter span hulle ondersteun en dit is waarskynlik dat hulle jou onbeskof aankyk. Patriotiese Britse aanhangers wil dalk hê Team Sky moet die toer wen, maar hulle is waarskynlik net so gelukkig wanneer Mark Cavendish 'n skof wen vir die Belgiese groep Etixx-Quick-Step. En wat binnelandse byeenkomste betref, wil die toeskouers langs die pad gewoonlik net goeie wedrenne sien, en dit is selde dat enige van hulle die kleure van 'n spesifieke span sal vertoon. Maar die krieketspeler Matt Prior wil dit alles verander. Die pa altjiewagter en kolwer van Engeland en Sussex is medestigter en uitvoerende hoof van die nuwe Britse UCI Continental-span One Pro Cycling, en hy voel dat dit tyd geword het dat die sport 'n ander benadering volg tot die manier waarop dit by fietsrygehore betrokke raak.
'As jy probeer om 'n aanhangerbasis te skep en lojaliteit agter 'n span te kry, soos Man United het, of Arsenal, of Engeland Krieket of Sussex Krieket, is dit moeilik om dit te doen as jy jou naam verander elke jaar. Jou handelsmerk verander, jou naam verander, so hoe volg mense jou en groei hierdie trou?’ sê Prior aan Cyclist. 'Dit is hoekom een van die eerste groot besluite wat ons gemaak het, was dat One Pro Cycling One Pro Cycling vir die duur sou wees. Ons was nie van plan om die titelborgskap te verkoop nie.’ Dit is 'n dapper stap in 'n sport wat feitlik heeltemal op borgskap staatmaak vir sy befondsing, maar Prior hoop dit sal stabiliteit in 'n onsekere arena verskaf.
Tradisioneel dikteer die borg die naam van die span, en wanneer die kontrak eindig, verander die spannaam óf na dié van 'n nuwe borg, óf die span verdwyn as geen borg gevind kan word nie. 'Só vlieg jy jaar-tot-jaar by die sitplek van jou broek,' sê Prior. 'Ons het onsself gevra: "Kan ons selfonderhoudend word?" Dan is ons nie op korporatiewe befondsing aangewese nie.
Ek is 'n Kickstarter…
‘Kyk na sokker. Arsenal Football Club is Arsenal Football Club - hulle kan enige logo's op hul truie hê, maar hulle is steeds Arsenal Football Club. Dit word in sokker gedoen, dit word in rugby gedoen, dit word in krieket gedoen, so hoekom kan dit nie in fietsry gedoen word nie? Dit is 'n geldige punt, maar die vraag bly: waar sal die geld vandaan kom? Die antwoord, hoop Prior, is van die aanhangers self.
‘Fietsry is die sport wat die vinnigste in die Verenigde Koninkryk groei, wat deelname en kyk betref,’ sê hy. 'Daar is honderdduisende nuwe fietsry-aanhangers, en ek het dit net gesien as 'n geleentheid om te sê: "Hier is 'n span waarvan jy deel kan wees, nie net agter kan kom en ondersteun nie, maar deel kan wees." En ek dink dit is belangrik.’
Sowel as aanvanklike saadbeleggingsgeld en borgskaptransaksies (sportklerehandelsmerk F&F is die hoofborg – nie titel nie), nooi One Pro Cycling aanhangers om lidmaatskappakkette deur sy webwerf te koop, waardeur hoe meer geld jy spandeer, hoe meer byvoordele kry jy. Dit kan prioriteitsuitnodigings na byeenkomste of spantruie insluit, tot by die span op oefenkampe in die buiteland as jy vir een van die £5 000-pakkette klop. Spandeer genoeg en jy word regisseur sportief (net 'n grap).
‘Ek kom daaraan deur by 'n ander sport betrokke te wees en te sien hoe dit bestuur is,' sê Prior. 'Daar was 'n paar dinge in fietsry wat ek gedink het anders gedoen kan word - nie noodwendig beter nie, en ek kan nie sê dit sal 'n sukses wees nie, net dat ons dit uit 'n ander hoek kom. Al wat ons probeer doen, is om fiets te ry en ondersteuners agter 'n span te kry. Dit kom uit die passie om self 'n fietsry-aanhanger te wees.’
Hoe om 'n professionele span te maak
So, hoe het 'n internasionale krieketspeler 'n professionele fietsryspan bestuur? Die aanvanklike vonk het gekom van Becky Frewing, nou One Pro Cycling se spanbestuurder, wat voorheen saam met Britse spanne soos UK Youth, IG-Sigma Sport en NFTO gewerk het. "Ek het Matt ontmoet toe ek by Sigma gewerk het," sê Frewing. 'Toe hy verlede jaar in die somer beseer is, het hy vir my 'n SMS gestuur en gesê dat hy dalk iets nodig het om te doen, so ek het gesê: "Soek vir my 'n borg en ons sal 'n fietsspan bestuur."
‘Matt het die profiel. Hy is 'n groot fietsry-aanhanger, of "cycling badger", soos hy dit stel. Ek het saam met Nigel Mansell [by UK Youth] gewerk en daar is baie wat so 'n profiel na die sport kan bring. Matt het ook 'n goeie sakekop op hom, en ek het geweet hy verstaan waar ek vandaan kom. Ek wou nie iets opstel wat dalk net 'n jaar kan hou en dan onseker wees waar dit vandaan gaan nie. Ons wou 'n groter plan hê en ons het dieselfde ding in gedagte gehad.’
Toe Matt Prior aan boord was, het hy die sakeman Simon Chappell ingebring en, soos alle groot skemas, is 'n ooreenkoms oor 'n paar drankies aangegaan. "Matt en Simon het uitgegaan en 'n middagete ontmoet," sê Frewing. 'Dit klink of die werk redelik vroeg gedoen is, en toe kry ek omstreeks 20:00 'n oproep van 'n paar dronk mans wat gesê het: "Ja, kom ons doen dit.”’
In September verlede jaar het Frewing, Prior en Chappell saam met Rob Over ('hy is ons detailman, en hy het na die skarebefondsingsopsies gekyk') bymekaargekom om oor die kommersiële model ooreen te kom, op 'n naam te besluit (' Aanvanklik het ons almal van “Aura” gehou, maar dit was reeds geneem') en pak dan die moeilike probleem aan om eintlik 'n resieswennende fietsryspan te skep. Frewing sê: ‘Ons het ooreengekom dat as ons dit gaan doen, ons dit behoorlik gaan doen, en dit is toe dat ek Steve Benton voorgestel het.’
Die talent
Benton het destyds verskeie ruiters afgerig, nadat hy voorheen voltydse afrigter by UK Youth was. Hy sê: 'Becky het met 'n idee vorendag gekom wat baie los was. Sy en Matt wou 'n nuwe tipe span saamstel wat atleet-georiënteerd was. Hulle sou my volle teuels gee oor die prestasiekant van dinge, en dit was vir my interessant.
‘Dit was redelik laat in die seisoen, so ons moes vinnig beweeg. Ek het 'n duidelike idee gehad van die soort ruiters wat ek nodig het. Soos met enige sportsoort, as jy 'n lys van atlete wil saamstel, kan jy nie 11 sentervoorspelers hê nie, so jy moet die regte persoonlikhede hê wat saam gaan kombineer, goed saamwerk, asook die regte fisieke eienskappe.” Hoog op die lys was Yanto Barker en Chris Opie, ervare ruiters wat reeds deur Benton afgerig is. Baie van die ander ruiters is jong talente.
‘Die gemiddelde ouderdom van die span is 25,’ sê Benton. 'Ek het sterk hoop om te sien dat George Harper sy ontwikkeling voortsit. Baie mense besef nie dat George regtig net twee of drie jaar op die fiets ry nie, maar ek het hom baie vinnig in die struktuur ingetrek en hy was wonderlik. En ons het Tom Baylis, wat pas 19 geword het. Hy het baie vermoëns. Hy het ook baie om te leer, maar wat aangenaam is, is hoe hulle reageer op hul spanmaats se terugvoer en hul gewilligheid om te leer.’
Vir sommige van die ruiters was Benton se betrokkenheid die deurslaggewende faktor om by die span aan te sluit. "Dit was as gevolg van Steve," sê Chris Opie, wat van Rapha Condor-JLT verhuis het om saam met One Pro Cycling te ry. 'Ek is regtig my loopbaan aan Steve te danke - hy het my al vyf jaar afgerig. Hy het my gekontak oor die span, hy het dit vertrou en daarin geglo en dit was genoeg vir my.’
Binne weke was die ruiters almal aan boord en die werk het begin om hulle in 'n span saam te voeg. 'Wat wonderlik is, is dat almal as 'n gelyke behandel word,' sê Opie, 'in teenstelling met sommige spanne waar ek was waar die bestuur met jou praat asof jy kinders is, en dit werk nie. Matt [Prior] weet hoe om 'n span goed saam te laat werk en hy het dit aan ons oorgedra. Dit was regtig interessant – ons het oor 'n paar aande as 'n groep met hom gesit en gesels en ek het meer oor spandinamika geleer as wat ek ooit tevore gehad het.’
Dit lyk of dit werk. In hul eerste maand van wedrenne het One Pro Cycling vyf oorwinnings behaal, en hulle het groot verwagtinge vir die toerreeks en toer van Yorkshire later vanjaar. Prior het reeds sy ambisie gestel om die span binne vyf jaar na Wêreldtoernooi-vlak te neem, en kyk na wat hy in net vyf maande bereik het, sal dit dwaas wees om hom af te skryf. As hy suksesvol is, kan dit net wees dat 'n krieketspeler die manier waarop fietsryers na fietsry kyk, sal verander.
