Kan dit die einde van die pad vir die Duitse naelloper wees?
Andre Greipel kan die volgende hoëprofiel-naelloper wees wat uit die sport tree nadat die Duitser sy kontrak met Arkea-Samsic beëindig het.
Die 37-jarige het 'n versoek aan spanbestuurder Emmanuel Hubert gerig om sy tweejaarkontrak 'n seisoen vroeg te beëindig, waartoe die span ingestem het.
Greipel het gesê hy sal sy volgende stappe in November aankondig nadat hy 'n vakansie en tyd weggeneem het van sy sosiale media-rekeninge.
'Omtrent vier weke gelede het ek die bestuur van die span gevra om die kontrak teen die einde van die jaar te beëindig. Emmanuel Hubert en die spanbestuur het tot hierdie versoek ingestem,' het Greipel gesê.
'Ek is baie dankbaar vir die samewerking wat ons in 2019 gehad het. Ek sou graag die seisoen se uitslae wou verleng het, maar ek was nie optimaal voorbereid vir my seisoenhoogtepunte nie.'
Greipel het toe voortgegaan dat hy met vakansie sou gaan nadat hy die Munsterland Giro eendagwedren op 3 Oktober gejaag het, sy sosiale media-rekeninge deaktiveer en stilbly in die media voordat hy sy planne aankondig vir die week wat 4 November begin..
Arkea-Samsic het Greipel aan die einde van 2018 van Lotto-Soudal onderteken, 'n stap wat die naelloper vir die eerste keer sedert 2008 die WêreldToer laat verlaat het.
Ondanks die daling in vlak, het die Duitser tot dusver slegs een oorwinning in 2019 behaal, Fase 6 die Tropicale Amissa Bongo, sy swakste opbrengs sedert 2005.
Arkea-spanbaas Hubert het toegegee dat hy teleurgesteld was oor Greipel se uitslae hierdie seisoen, en het gesê van 'n sportkant was die besluit maklik om te neem.
'Ek is natuurlik teleurgesteld oor Andre se vertonings hierdie seisoen, selfs al weet ek hy is die eerste wat geraak word. Ons resultate saam is nog lank nie bevredigend nie. Om uit die kontrak te kom was 'n opsie, en ons was nie gekant nie,' het Hubert gesê.
'Dit neem niks weg van sy menslike eienskappe wat baie waardeer is binne die span of van die ervaring wat hy na die span gebring het nie.
'Ek het persoonlik 'n groot kampioen en 'n goeie mens ontmoet. Ek wens hom sterkte toe met sy toekomstige pogings.'
Ondanks die verlies van Greipel, sal die Breton-gebaseerde span daarna streef om 'n beduidende impak op die peloton in 2020 en daarna te maak danksy die ondertekening van Nairo Quintana van Movistar sowel as spanmaat, wenner Anacona en Team Ineos-ryer Deigo Rosa.
Wat Greipel betref, hoewel hy nie voorgestel het dat hy uit die sport gaan tree nie, is dit byna onmoontlik om te sien dat hy 'n skuif terug na die WorldToer verdien en gegewe sy ouderdom, moet sy loopbaan sekerlik naby aan sy skemer wees.
As die Duitser wel uit die sport tree, sal dit nog 'n stap nader aan die einde van 'n era wees ná die uittrede van mede-Duitse naelloper Marcel Kittel vroeër vanjaar, met net Mark Cavendish wat oorbly van Greipel se generasie van top WorldTour naellopers.
