Die Hammer-reeks vind steeds sy voete, maar soos die Hongkong-eindstryd bewys, is daar geen gebrek aan wedren-opwinding wat aangebied word nie
Hierdie artikel is oorspronklik gepubliseer in uitgawe 82 van Cyclist Magazine
Aanhangers van Alan Partridge sal die toneel onthou waarin hy toenemend desperate programidees aan die BBC voorlê, insluitend Inner City Sumo, Cooking In Prison en Monkey Tennis.
Daar is tans 'n meme wat die rondte doen onder volgelinge van fietsry wat Partridge in dieselfde toneel wys, met die woorde The Hammer Series.
Dit is dalk 'n bietjie wreed (as dit weliswaar ook nogal snaaks is), en dit is waar dat fietsry se nuutste formaat 'n bietjie vernuf en moeilik om te verstaan kan lyk.
Maar as die onlangse uitgawe van die Hammer-reeks in Hongkong iets is om na te gaan, het die geleentheid baie om aan aanhangers te bied.
Punte beteken pryse
The Hammer Series is die breinkind van Velon, 'n maatskappy wat gesamentlik deur 11 WorldTour-spanne besit word.
‘Die oorspronklike visie vir Velon was baie eenvoudig – dit was dat fietsry baie meer kon bereik deur saam te kom,’ sê Graham Bartlett, HUB van Velon.
Bartlett was voorheen Nike se Britse bemarkingsdirekteur en Liverpool FC se kommersiële direkteur, en weet 'n ding of twee daarvan om geld in sport te maak.
‘Fietsry is te gefragmenteerd: honderde organiseerders, dosyne spanne, almal probeer dieselfde ding in isolasie doen,’ voeg hy by.
‘As jy na enige ander sportsoort kyk, hoe dryf hulle hul ekonomiese visie? Deur samevoeging.
‘Of dit nou die NFL of die Champions League is, julle kom bymekaar en bied 'n kragtiger produk aan die ondersteuners.’
Die idee van die Hammer-reeks is dat elke geleentheid in 'n middestad plaasvind om besigtigingsgeleenthede te maksimeer.
Vanjaar was daar Hammers in Stavanger in Noorweë, Limburg in Nederland, en uiteindelik in Hong Kong).
Elke byeenkoms het drie rondtes: die hamersprint, hamerklim en hamerjaag.
Die Sprint is basies 'n kriterium-wedren en die Klim 'n heuwel-klimbaan, wat albei punte aan spanne gee wat die roosterplasing sal bepaal vir die laaste rondte, wat 'n spantydtoets is.
Gewoonlik is die geleentheid oor drie dae versprei, maar in Hong Kong is alles geskeduleer vir 'n enkele middag, en op dieselfde stroombaan, wat die Hammer Climb heeltemal uitskakel.
Om die insette te verhoog, sal vandag se uitslag die algehele reekswenner bepaal.
Terwyl ryers vir die Sprint-begin aantree, doen wedrenkommentators, insluitend die voormalige Tour-wenner Cadel Evans, hul bes om te verduidelik hoe die punte toegeken word.
Vir diegene van ons wat daarna kyk, word dit egter vinnig duidelik dat begrip van die puntestelsel nie noodsaaklik is om die wedrenne te waardeer nie.
Quick-Step Floors se Philippe Gilbert lyk in indrukwekkende vorm, wat voorlangs talm en gereeld die veld opbreek.
Sy span veg vir die algehele oorwinning, so daar word gereeld gesien hoe Quick-Step-ryers voor in die pak duik.
Terwyl die naelloop tot 'n einde kom, doen Cameron Meyer van Mitchelton-Scott 'n groot poging om rondte ses vir dubbelpunte te wen, voordat die laaste rondte 'n woedende klomp naelloop sien wat eindig met Quick-Step Floors by die boaan die puntegrafiek, nou gevolg deur Mitchelton-Scott.
‘Dit is soort van soos die baan Worlds hier, en dit is nie moeilik om te verstaan nie,’ sê Tom Van Asbroeck van EF-Drapac, wat die eerste naelloop van die dag gewen het.
‘Dit is regtig intens. Veral vir mense wat probeer ontspan en die seisoen afsluit.’
Hy is nie die enigste een wat dit moeilik gevind het nie.
BMC se Richie Porte is deur die hoofgroep laat val, en baie ryers het hulself in 'n aansienlike jaaggroep bevind, wat ver agter die hoofgroep ingekom het.
Alles is in plek vir die Chase toe ons skielik ingelig word dat 'n paar Quick-Step-ruiters onwettig by die wedren aangesluit het nadat hulle tydens die Sprint stukkend geslaan het, en dus moet die punte herbereken word.
Die resultaat sien dat Mitchelton-Scott na die boonste gleuf beweeg en die paalposisie vir die Chase-byeenkoms erf.
The Great Chase
Afgesien van die wedrenne self, is daar iets heel ontspanne oor die hele Hammer-byeenkoms.
Ruiters meng met toeskouers en die meeste lyk bly om die voortdurende versoeke vir selfies te gee.
‘Ek hou persoonlik baie van die interaksie met die aanhangers,’ sê Sunweb se Tom Dumoulin.
‘Ek dink dit is ook die toekoms vir ons meer gereelde wedrenne.’
Bora-Hansgrohe se sportdirekteur, Christian Pömer, voeg by: 'Dit is 'n baie goeie wedren vir die gehoor – geleenthede soos hierdie sal ons help om mense te bereik wat normaalweg nie 'n fietswedren sou kyk nie.'
The Chase blyk nogal 'n skouspel te wees, veral omdat Dumoulin aan die kop van die Sunweb-trein gedonder het.
BMC vlieg verby EF-Drapac, alhoewel dit net genoeg is om hulle van die 11de na 10de plek vir die algehele wedren te skuif.
Mitchelton-Scott voltooi die Chase 18 sekondes voor Quick-Step, wat beteken dat hulle die reeks wen.
Sodra alles verby is, poseer die ryers vir nog foto's tussendeur om te help om tente uitmekaar te haal en kit te verwyder.
Almal met wie ons praat lyk baie tevrede met hoe vanjaar se Hammer-reeks verloop het, maar Velon hoop dit het nog baie meer in die vooruitsig.
‘Jy weet, die Strade Bianche word soos 'n Classic behandel, maar dit het 10 jaar gelede amper van nêrens gekom,’ sê Bartlett.
‘Dit is 'n wonderlike eendagwedren wat meer soorte rasse voortbring.’
Die optimisme word deur baie ryers gedeel.
‘Ek dink dit is belangrik vir die toekoms van die sport,’ sê Van Asbroeck.
‘Miskien werk dit, miskien nie. As jy dit nie probeer nie, weet jy nooit nie.’
