Geheime kom nie maklik nie, maar ons het agter die gordyn geklim om die Dienskursus te sien en hoe 'n Ksyrium-rand gemaak word
Mavic is net soveel deel van die Tour de France soos drietand-swaaiende duiwels, verontwaardigde gendarmerie en Nederlandse aanhangers op Alpe d'Huez. Mavic se Service des Courses – daardie brandgeel motorfietse met meganika en spaarwiele wat van agter af hang – is baie die openbare gesig van 'n Franse maatskappy wat verlede jaar sy 125ste bestaansjaar gevier het.
In daardie tyd het dit die fietsry-landskap hervorm, met hoogtepunte insluitend die skep van die eerste volledige wiel toe die tradisie voorgeskryf het dat vellings, speke en hubs almal afsonderlik vervaardig en aangebring is. Dit was die eerste wat koolstof in wiele gebruik het; dit het die eerste vliegtuigwiel vervaardig; die eerste elektroniese groepstel; en sy wiele was onder die Garmin-, Cofidis- en Katusha-spanne gesien in 2014. Mavic kon nie meer stereotipies Frans wees as hy 'n baret gedra het en 'n string uie om sy nek gehad het nie. Wat dit 'n bietjie van 'n teleurstelling maak wanneer ek by die Franse hoofkwartier aankom om te ontdek dat die koolstofwielreeks in … Roemenië vervaardig en gebou word.
'Maar ons maak die meeste van ons aluminiumvellings in Saint-Trivier-sur-Moignans, terwyl al die R&D en prototipering by ons Annecy-hoofkantoor gedoen word,' sê Michel Lethenet, 'n voormalige bergfietsjoernalis wat nou Mavic's is. globale PR bestuurder. 'Dis waarheen ek jou nou neem …'
Mavic-wiele
Mavic se hoofkwartier is anders as enige fietsvervaardiger se fasiliteit wat ek nog ooit besoek het, deels omdat die meeste van die mannekyne wat by die ingang vertoon word, met drafuitrusting versier is."Ons word besit deur die Fins-gebaseerde Amer Sports," sê Lethenet. ‘Dit besit ook Salomon, sowel as handelsmerke soos Wilson [tennis] en Suunto [hartklopmonitors].’ Die gebou is 17 000 vierkante meter groot en huisves sowat 900 personeellede, waarvan 125 vir Mavic werk. Alhoewel een van die groot spelers in fietsry, is Mavic ongeveer 'n tiende van die grootte van Salomon. Maar of jy 'n hardloper of fietsryer is, hierdie deel van Frankryk is 'n uithou-sportmekka met die hoofkwartier wat binne die skaduwees van die Parc Naturel Regional du Massif des Bauges sit - 'n groot, bergagtige natuurreservaat.
Dit is 'n inspirerende omgewing vir Mavic se span ingenieurs om die volgende generasie wiele te ontwerp en te toets – of so dink ek. 'Non autorisé' is 'n algemene reaksie van Lethenet wanneer ek in kamers en in die vele gange wat van die hoofatrium aftak, op soek gaan na nuwe produkte of futuristiese toetsprosedures. 'Privaatheid is belangrik. Tegnologie en patente is belangrik,” sê Lethenet. 'As ons nuwe dinge skep en ons patenteer dit, is dit om al die beleggings en moeite om daardie produk te skep te bewaar. Ons innovasies is nie bemarkingsfoefies nie.’
Mavic is baie meer openlik oor sy klere- en skoenreeks, geskep deur 'n klere-afdeling wat terughou na hierdie area se maalerfenis. Dit is hoog gestapel met tegniese materiaal, en Lethenet wil graag die voordeel beklemtoon wat Mavic het om funksionele sportdrag te skep danksy sy noue verbintenis met Salomon. Maar ons het nie hierheen gekom om na truie te kyk nie. Vir die meeste ryers beteken die naam Mavic een ding: wiele. 'OK, as jy geskiedenis wil hê, kom ons kyk na die Service des Courses-area,' sê Lethenet. ‘En ja, jy kan foto’s neem.’
Service des Courses
C’est formidabel. Weggesteek in Mavic HQ is 'n padfietsryer se fantasie. Hier is waar Mavic sy span oplei vir die neutrale meganiese diens wat hulle al meer as 40 jaar by Classics en verhoogrenne gelewer het. In 1972 het 'n spanbestuurder se motor onklaar geraak terwyl hy die Critérium du Dauphiné Libéré gevolg het. Bruno Gormand, voorsitter van Mavic, het sy eie motor aan die bestuurder geleen en die idee is gebore. 'n Jaar later het Mavic se neutrale diens amptelik by Paris-Nice verskyn en ondersteun sedertdien wedrenne en ruiters.
‘In 2014 het ons 89 byeenkomste gedek – professioneel, amateur-, sport- en bergfietsry,” sê Lethenet. 'Die toer is natuurlik baie belangrik, maar die mees veeleisende is Parys-Roubaix waar ons 17 mense betrokke het. Dit is boonop vier motors, vier motorfietse, een vragmotor en 120 pare wiele. Tony daar oorkant kan 'n wiel in minder as 15 sekondes verander, geen probleem nie.’ Ek kyk deur 'n venster na Tony, wat besig is om 'n Skoda te straalwas. Die venster is omraam met roetekaarte van vorige toere en plakkate van fietsrylegendes. Ek verwag half van Ned Boulting om in skoot te loop, maar dit is geen parodie nie - dit is Tony se lewe. Hy doen dit al 30 jaar.
‘Dinge het verander,’ sê hy. ''n Wedloop soos Paris-Roubaix, ryers gebruik steeds wyer vellings - tot 27 en 28 nou. Daardie wedren is uniek omdat ons ook bande afblaas tot net vyf bar se druk [72psi].’
In die hoek van die Service des Courses is 'n klomp koolstof wat met herinneringe besmeer is. Dit is die Lotus-superfiets wat Chris Boardman gery het om goud by die 1992 Olimpiese Spele op die baan te jaag en in die proses Britse fietsry wakker gemaak uit 'n medaljelose slaap wat 72 jaar geduur het. Terwyl ontwerpghoeroe Mike Burrows en Lotus tereg tegnologiese lof ontvang het, is Mavic se bydrae minder aangekondig, maar ewe progressief. Aan die agterkant was 'n Mavic-skyf, voor die Mavic 3G - 'n koolstof-driespeekwiel - wat 'n unieke probleem ondervind het.
‘Ons was baie betrokke by die ontwikkeling van die fiets omdat daar net een vurkbeen was,’ sê Lethenet. 'Ons moes 'n pasgemaakte spilpunt smee om die asimmetriese wringkrag te hanteer.'
Dit het ook 'n verhouding met British Cycling gesmee wat tot vandag toe voortduur. Sedert Boardman se wedervaringe het Brittanje in baangoud gebad terwyl Franse fietsry 'n malaise gely het. Dit het alles te veel geword vir die destydse direkteur van Franse fietsry by die Olimpiese Spele in Londen. Nadat Jason Kenny Frankryk se groot hoop, Gregory Bauge, in die mansnaelloop vernietig het, het Isabelle Gautheron gekla dat GB 'magic wheels' gebruik. "Hulle steek hul wiele baie weg," het sy destyds gesê. ‘Gebruik hulle regtig Mavic-wiele?’
Die Britse media het 'n velddag gehad – 'Quelle Horror', berig die Daily Mail. Lethenet was meer pragmaties: 'Ons het baie saam met British Cycling gewerk tydens die opbou na Londen en gaan vandag daardie verhouding voort, in Manchester, hier en in die windtunnel wat ons in Genève gebruik. Ons het dieselfde diens aan die Franse ouens gebied, maar hulle het nooit gekom nie. En dan skree hulle.’
Ironies genoeg is die nuwe velodrome van €68 miljoen in die voorstede van Parys 'n nalatenskap van Frankryk se mislukte poging om die Olimpiese Spele in 2012 op te voer. Dit is ook 'n teken dat die Franse 'n kultuur van wedrenne uit die hart afhaal en tegnologie begin omhels.‘Hulle moet,’ sê Lethenet. ‘Fietsry gaan net meer wetenskaplik word.’ As ons die Service des Courses verlaat, gaan ons na die motor vir die 150 km-rit na die aluminiumvelgfabriek in Saint-Trivier. Terwyl ons stap, gaan ons verby talle masjiene wat Mavic-prototipes teen spoed draai met modder en water wat oral vlieg. "Ons toets vir korrosie en waterdigting," sê Lethenet. ‘Dis soveel as wat ek kan sê.’
