Bekend vir die kenmerkende voorkoms van die Whisper, neem ons 'n reis na Spanje om Catlike te sien en die redes agter die vorm uit te vind
Om na Catlike se hoofkwartier en produksieaanleg in Yecla, 'n uur se ry van die hotel-gevlekte kuslyn van Alicante af te gaan, is 'n bietjie soos om in 'n Steinbeck-roman te val. Stof dwarrel om dorre wingerde, terwyl winkels opvallend is aan hul 'geslote' tekens, en die paaie - die eindelose stukke reguit paaie - weerklink met die leë geluid van 'n gevalle ekonomie. Uiteindelik draai ons bestuurder, José, die motor van die eensame ryweë af en ons word gekonfronteer deur 'n visie - 'n visie van optimisme.’n Moderne gebou met glaspanele met helder oranje afwerking verlig die flotielje van handelsmerkvoertuie voor. Dit is 'n simbool van stoïsisme, nee herlewing, in 'n land waar werkloosheid 25% bereik het. ‘Welkom by Catlike,’ sê José. As 'n kontras met die Groot Resessie, is dit inderdaad welkom…
Sorgelose fluistering
Catlike en sy helms is 'n seldsame suksesverhaal in 'n land wie se ekonomie sedert 2007 so skouspelagtig gedaal het dat selfs sy onaantasbare fietsry-erfenis daaronder gely het. In 2013, in hul 20ste jaar, het die pro-span Eusk altel-Euskadi ontbind, en die regering het sy eens gewaarborgde befondsing onttrek. Dit beteken Spanje, tuiste van Contador, Delgado en Indurain, het nou net een span op die WorldTour-lys. Maar Catlike skyn helder. Vanjaar, onder die wakende oog van die voormalige pro-renjaer en stigter Pepe del Ramo, geniet dit 'n baie gelukkiger 20ste verjaardag as die voormalige Baskiese span. Dit het pas 'beduidende kapitaal belê' om tred te hou met die vraag en sy helms word deur een van die sterkste spanne op die planeet, Movistar, gedra.
‘Ons is nou in elke kontinent in die wêreld en byna 50 lande,’ sê del Ramo.“Verkope het die afgelope jaar met 25% gestyg en ons personeelgetalle is op 55, wat 'n rekord van alle tye is.” Daardie broodnodige indiensneming het fiskale resussitasie verskaf aan 'n gebied wat eens op die vervaardiging van banke en skoene staatgemaak het, maar, del Ramo sê, het die bodem getref weens 'n baie Europese probleem: om goedkoop arbeid in die Verre Ooste te soek. "Jare gelede het hierdie land 'n fout gemaak," sê hy. 'Ons het ons tegnologie na China geneem en hulle gewys hoe om ons produkte te skep. Nou doen hulle dit, maar goedkoper, en dit het ons [Spanje] laat sukkel. Maar hopelik is dinge besig om te verander.” Ondanks die fiskale aantrekkingskrag om oos te gaan, het Catlike getrou gebly aan sy tuisland, met 80% van sy helms wat in Yecla vervaardig is en die ander 20% – die intreevlakmodelle – in Asië.
Catlike is dalk heeltemal Spaans, maar dit het wêreldwye omvang danksy die WorldTour, met sy vennootskap met Movistar tot in sy vierde jaar. Die span het 34 keer in 2014 van 10 verskillende ryers gewen, en Nairo Quintana het Movistar sy eerste drie-week skofwedren-oorwinning by die Giro d'Italia gebring. Om dit te vier, het Catlike pienk weergawes van sy Mixino- en Rapid-helms vir Quintana opdrag gegee om by sy pienk pak, handskoene, skakerings en skoene te pas. Die Colombiaan het falliese vergelykings met dieselfde gemak as hy van die kompetisie ontslae geraak het.
‘Die skakeling met Movistar was nie net’n kommersiële sukses nie, maar het innovasie aangedryf,” sê Ana Villa, Catlike se bemarkingsbestuurder. 'Ons het saam met die ruiters en die sportwetenskaplikes by die Granada Universiteit gewerk en helms soos die Mixino in die windtunnel verfyn.' Vir ruiters van die stand van Quintana en Alejandro Valverde, neem Catlike die helmproses 'n stap verder. Fietsryer word in die ontwerpkamer gewys, waar buiborde die mure versier en wag om in volgende jaar se modelle geassimileer te word. Voor die ontwerpers se skootrekenaars sit 'n masjien wat soos 'n taamlik lywige drukker lyk, maar in werklikheid 'n kraniale skandeerder is.
‘Ons het dit nog net twee maande gehad, maar dit beteken dat ons afmetings kan insamel om pasgemaakte helms te skep,’ sê Villa. Persoonlike grootte, bevestig Villa, is die enigste verskil tussen die elite-ryers se helms en dié wat in die winkels gevind word. En om dit te bewys, lei Villa en del Ramo se seun, José Andrés, ons deur die ontwerp-, toets- en produksieproses…
Kraniumverkoeling
‘Na veiligheid, wat’n voorvereiste is, is ons ontwerpfilosofie gebaseer op ventilasie en gewig,’ sê José Andrés. 'Ja, aerodinamika is belangrik, maar talle studies het getoon dat jy op 'n lang stadium groter winste geniet met 'n goed geventileerde helm bo 'n aero een.'
Dit verduidelik Catlike se unieke estetika - 'n kompakte helm met oënskynlik meer vents as struktuur. Daar is 39 in die Mixino en dit word algemeen beskou as een van die coolste deksels op die mark. Of daardie koelte op die estetiese van toepassing is, hang af van persoonlike voorkeur. Sommige hou van die kenmerkende voorkoms, terwyl ander dink dit lyk soos Switserse kaas. Wat ook al jou standpunt is, wees verseker die vorm word deur die wetenskap ondersteun. "Die ontwerpe word geskep met behulp van berekeningsvloeistofdinamika," sê Villa. 'Dit verseker dat die vorm en plasing van die vents maksimum ventilasie sowel as uitstekende aërodinamika bereik.'
Die volgende stap is om die virtuele in werklikheid te omskep, en dit hang af van prototipering. Vir jare het Catlike se helmontwikkeling daarop gesentreer om kleimodelle op skaal en dan tot volle grootte uit te sny. Daardie ambagsman, maar bewerkte kunsvlyt duur tot vandag toe, hoewel die klok tik. Catlike het pas 'n 3D-drukker afgelewer. "Dit het 'n groot verskil gemaak, beide finansieel en met die spoed van ontwikkeling," sê José Andrés.'Dit is ook meer presies, so daar is minder tyd nodig vir wysigings.'
Sodra die span tevrede is met die prototipe en 'n werkende model geskep het, is dit tyd om die toetsfasiliteit te besoek. Helmets is nie verpligtend in die Verenigde Koninkryk of Spanje nie (behalwe vir onder-16's), en jy begin wonder hoekom nie wanneer jy 10 minute se helmstoot sien nie, wat ontwerp is om werklike voorvalle na te boots. 'Kom ons neem hierdie helm,' sê José Andrés, terwyl hy dit op 'n kopvorm vasmaak - in wese 'n metaalpopkop wat met sensors gelaai is. Dit word dan van 'n hoogte wat spoed van 5,2 meter per sekonde genereer op 'n aambeeld laat val en laat die Mixino duidelik beskadig.
‘Dit was veronderstel om te gebeur,’ sê José Andrés. 'Jy kan sien waar die impak is [aan die agterkant]. Jy kan egter sien daar is 'n kraak hier, aan die voorkant. Dit is goed, want dit wys die selle versprei die impak rondom die helm en fokus dit nie op een punt nie.' Impaktoetsing vind op verskeie verskillende punte van die helm plaas en die kopvorm moet nie kragte ervaar wat 250g oorskry nie, waar 1g gelykstaande is aan swaartekrag. Ons gebreekte Mixino meet net 144g. Dit is in elk geval in die VK. "Die maksimum toelaatbare syfers hang af van die standaard van die land," verduidelik Villa. 'In die VSA is dit byvoorbeeld 300 g.'
'Ons toets dan die helms in 'n reeks toestande om te verseker dat hulle in alle scenario's kan presteer,' voeg Villa by, voordat ons oorstap na 'n klein wit eenheid in die hoek van die toetsfasiliteit wat verdag soos 'n vrieskas lyk.. 'Dit is ons vrieskas,' sê sy. Bingo. 'Dit is waar ons ons helms hou. Ons sit hulle ook in die oond, want jy moet die helms toets sodra hulle deur uiterste temperature is.’ Druip die toetse en dit is terug na die tekenbord. Sukses en dit is in produksie. Rakke wat hoog na die pakhuisdak toe strek, is gestapel met deursigtige polikarbonaatvelle, elk met die helm se kleur en patroon bedruk. Hulle is in lyn nadat hulle deur 'n masjien gerol het wat soos 'n horisontale reisiger van Gladiators lyk (die een met Wolf en Hunter, nie Russell Crowe nie).
Die volgende stap is skynbaar die werk van 'n industriële alchemis. 'n Aluminiumvorm van die helm - die Mixino in ons demonstrasie - word aan 'n swaar masjien geheg en laat sak. Die kleurvolle polikarbonaatvel, wat ses uur by 50°C spandeer het om dit meer smeebaar te maak, word bo die vorm vasgemaak en dan, by gebrek aan 'n beter woord, 'gehelm'. Met ander woorde, na die toepassing van 'n halfstaaf druk en temperature wat 110 ° C raak, brand die vorm terug, omhul deur die polikarbonaatvel wat nou soos die buitenste dop van 'n £170-helm lyk. "Dit is hoe ons al die doppe hier maak," sê Villa, "hoewel die Mixino twee doppe benodig omdat dit meer van die kop beskerm." 'n Robot-beheerde laser sny die vents uit, wat dan met menslike hand opgeruim word en 'n skalpel. Op hierdie stadium stap José Andrés se pa, Pepe, terug in om te sien hoe ons vorder.
Katagtige reflekse
Pepe del Ramo is 'n man wat sy helms ken. Hy het Catlike in 1996 gestig, in die agterkamer van sy fietswinkel wat hy vir 10 jaar bedryf het. Voor dit was hy 'n professionele fietsryer wie se loopbaan in 1985 'n hoogtepunt bereik het toe hy die Tour de France vir Seat-Orbea gejaag het. "Hulle sê as jy nie die Tour de France voltooi nie, is jy nie 'n professionele fietsryer nie," sê hy later in sy kantoor terwyl hy na sy voltooier se medalje staar. Del Ramo het huishoudelike pligte verskaf vir Pedro Delgado, wat daardie jaar sesde in die GC sou eindig. Dit het kennis gegee van Delgado se potensiaal en hy het drie jaar later die poslot jaune gewen. ‘Ek is vriende met Pedro en ons ontmoet nog steeds.’
Del Ramo het vir verskeie spanne gejaag voordat hy afgetree en daardie fietswinkel begin het. Soos baie in die fietsrybedryf, is lube en gruis in sy bloed: 'My pa was ook 'n kranige fietsryer. Trouens, dit is hoe ons uiteindelik Catlike genoem is. Sy bynaam was "The Cat" en so ook myne. Ons sou Kat genoem word, maar die naam is geneem, so ons het Catlike gekies. Fietsry was egter nie net 'n gesinsaangeleentheid nie. Ek is gebore en getoë in Ontur, 50 km van Yecla af. Die bevolking is net 2 500, maar dit het 90 professionele fietsryers opgelewer.’
Ontur is 'n boerderygemeenskap, histories 'n vrugbare teelaarde vir fietsryers. Sean Kelly was die seun van boere – en dit het die Ier gedryf om 'n lewe weg van die plaas af te volg. 'Ek het dit geniet om saam met Sean te jaag,' onthou del Ramo. 'Hy was lekker pret en ek is seker ek het hom gehelp om 'n paar wedrenne te wen. Die helm wat Sean vroeër gedra het, is soortgelyk aan baie op die mark vandag.’ Miskien visueel, maar dit is waar vergelykings eindig. Van die snykamer beweeg die helm na interne beskerming, wat begin met uitbreidende polistireen in sy oorspronklike vorm. Dit lyk soos monochrome honderde-en-duisende, maar die toepassing van stoom en druk laat hulle swel tot 'n massa klein balletjies.
‘Ons plak die polistireenballetjies aan die aramide-rolhok vas,’ sê Villa. ‘En in die geval van die Mixino is dit die stadium waar ons grafeen byvoeg.’ Grafeen is’n wondermateriaal wat buigbaarder is as rubber en 200 keer sterker as staal maar ses keer ligter. Die doel daarvan is om krag by die helm te voeg met min ekstra gewig.
Die hok en dop word dan saamgesmelt deur meer druk en meer stoom, waarvan die maatstawwe bepaal hoeveel polistireen uitsit vir elke land se internasionale standaard. Dan, met een laaste opbloei, word die plakkers bygevoeg saam met 'n laaste spuit verf. En natuurlik is die retensiestelsel vasgeplak. Op die Mixino gebruik Catlike wat dit noem MPS eVo, of Multi-Position System Evolution. Dit bied vier vlakke van aanpassing om enige kop te pas. "Elke renjaer het 'n ander kopvorm, maar die Chinese het die grootste," sê Villa saaklik.‘Hulle het ook die rondste, so hulle verwyder dikwels die vulling vir 'n beter pasvorm.’ Watter grootte jou kop ook al is, die helms word dan opgepak en oor die wêreld versprei. Of, in die geval van Movistar se Alex Dowsett, Manchester.
‘Ons gaan na Engeland om saam met Alex op die Hour-rekord te werk,’ sê Villa. ‘Na baie windtonnelwerk het ons besluit die Chrono sal die vinnigste wees.’ Aangesien Dowsett daarna die Hour-rekord verpletter het, wil dit voorkom asof Villa se keuse van helm korrek was.
Kyk vorentoe
Vir Movistar sal die fokus nou na die Tour de France verskuif, waar Nairo Quintana sal kyk om die eerste Colombiaan te word wat die grootste wedren in fietsry wen. Wat Catlike betref, het del Ramo pas verdere pakhuisruimte verseker om selfs groter produksie moontlik te maak vanaf die huidige vlakke van 500 helms per dag. Catlike se skoenreeks sal ook’n hupstoot kry. Die skoene het hierdie seisoen wêreldwyd geword nadat dit die vorige vier jaar net in Spanje en Portugal beskikbaar was. Catlike het ook reekse sonbrille en sokkies, en dit blyk dat die verhoging van produkkeuse 'n sleutelstrategie kan wees om Catlike se hand te versterk.
‘As helmvervaardigers moet ons innovasies en ons reeks goedere bevorder weens mededinging van fietsvervaardigers,’ sê Pepe. 'Hulle het sterk bedinging wanneer dit by kleinhandel kom. Hulle sê [aan kleinhandelaars] jy moet 200 helms verkoop om saam met die 100 fietse te gaan.' Pepe voorspel dat die innovasie waaroor hy praat, sal kom van materiaal eerder as enige groot vooruitgang in draagbare tegnologieë, alhoewel hy terugvoer op die vlieg sê soos Brilbril kan alledaags op visiere word. Uiteindelik gaan Catlike egter oor die ventilasie, ligtheid en estetika.
‘Toe ek gejaag het, het ons leerhelms gedra wat gelyk het of jy waterpolo speel. Dit is hoekom niemand een wou dra nie, 'sê del Ramo. 'Nou lyk ryers vreemd sonder hulle. Dit was nogal 'n ommekeer in die afgelope 20 jaar, en een waarvan ek trots is om 'n klein deel van te wees.’
catlike.es
