Evenepoel is die eerste WorldTour-ryer wat in hierdie millennium gebore is en ook die mees verwagte in dekades
Vir die meeste 18-jarige kinders sal die druk wat op die skouers van Deceuninck-Quick Step se nuutste ondertekening geplaas word, genoeg wees om hulle te breek. Remco Evenepoel is egter nie jou gewone 18-jarige nie.
By 'n onlangse Deceuninck-Quick Step-persdag het die golf pers wat deur Europa gereis het om die span te bevraagteken, gelyk asof hulle nie belangstel in wat die voormalige Wêreldkampioen en veelvuldige Monument-wenner Phillipe Gilbert te sê het nie.
Hulle het geluister hoe Julian Alaphilippe verduidelik hoe hy op sy 13 oorwinnings in 2018 sou verbeter, maar nie met hul volle aandag nie, met een oog oor die kamer.
Hulle wou almal van Remco Evenepoel hoor. En terwyl die meeste van die wêreld se fietsrypers diktafone onder sy neus ingedruk het, het hy bewys dat hy nie in die geringste bietjie gefaseerd was deur dit alles nie.
Skoot na sukses
Daar is 'n rede waarom die gewig van die Belgiese fietsryverwagting op die skouers van Evenepoel afdra en dit is deels te wyte aan hierdie jong man wat binne net 18 maande 'n dominante krag in die sport se junior geledere geword het.
Evenepoel het eers halfpad deur 2017 'n wedrenlisensie verwerf, en het in 2018 'n Merckxian-reeks van sukses begin met 32 oorwinnings, insluitend die pad- en tydtoetstitels van België, Europa en die Wêreld, byna almal op oorheersende wyse.
Dit was genoeg om die belangstelling te wek van die ontwikkelingspan Hagens Berman Axeon, waarvan hy deel ingestem het om in 2019 te ry, voordat dit die aandag van WorldTour-spanne, insluitend Team Sky, getrek het.
Uiteindelik het hy met die tuisspan Deceuninck-Quick Step gesluit om die eerste ruiter te word wat hierdie kant van die eeuwisseling gebore is om by die WorldTour aan te sluit, wat die Belgiese pers aan die brand gesteek het met onmiddellike vergelykings met Tom Boonen en Eddy Merckx volg.
Hierdie soort vergelyking was in die verlede genoeg om talentvolle ryers te verkrummel, maar met Evenepoel kry jy die gevoel hy vat alles in sy vaart.
‘Nadat ek die Wêrelde gewen het, het dinge bietjie mal geraak met mense wat selfs my meisie in die klas by die skool wou verfilm, maar dis net België,' het hy gesê.
'Ek gee nie om oor die druk wat deur die media op my geplaas word nie. Ek het net pret om op my fiets te ry en dit is nou my werk. Ek dink nie aan die pers nie, want ek is te besig en plus, die span help my beskerm en hou my stabiel.'
Evenepoel nadat hy die junior manspadwedren by 2018 Wêreldkampioenskappe gewen het
Die aandag en druk op Evenepoel is soortgelyk aan die soort kollig wat deur die media op jong sokkerspelers soos Raheem Sterling en Jadon Sancho geplaas word en dit is nie daar waar die ooreenkomste eindig nie.
Tot die ouderdom van 17 was Evenepoel eintlik 'n sokkerspeler, 'n dubbelvoet verdedigende middelveldspeler wat in die akademies van Anderlecht en PSV Eindhoven en selfs die Belgiese Onder 16-span gespeel het, voordat hy oorgeskakel het na fietsry.
'n Arsenal-aanhanger, die lewe kon baie anders gewees het met sy pa Patrick, 'n voormalige fietsry-prof by die Collstrop-span, wat huiwerig was om sy seun sy voetspore te laat volg omdat hy gevrees het dat die fiets 'die ontwikkeling van sy fiets kan beïnvloed' seun.
Gelukkig het sy pa uiteindelik toegegee wat Evenenpoel toegelaat het om oor te skakel na die sport waarna hy grootgeword het.
‘Ek het net sokker gespeel omdat my ouers nie wou hê ek moet op 'n jong ouderdom fietsry nie. Ek het nooit sokker gekyk toe ek grootgeword het nie, dit was altyd fietsry. Elke Sondag, wedrenne soos Parys-Roubaix en die Toer van Vlaandere,” het Evenepoel gesê.
'Die ou na wie ek opgekyk het, was Tom Boonen. Hy was regtig op sy topvlak – ek het gesien hoe hy sy vierde Paris-Roubaix wen. Ook Alberto Contador, in 2009, 2010, toe hy soos byna al die Grand Tours gewen het.’
Evenepoel ry nou saam met van hierdie helde wat hy eens op televisie gekyk het, veral Philippe Gilbert, en leer vinnig om elkeen van sy spanmaats se styging na die top te waardeer, al was dit nie so skielik soos sy eie.
‘Ek is net 'n kind. Ek leer baie en dit is vir my belangrik om te weet hoe almal bo uitgekom het, want dit was nie vir sommige so maklik soos dit vir my was nie. Ek het dalk meer talent, so ek het vinniger hier aangekom, maar ek moet dit bewys,” het Evenepoel erken.
‘Ek het reeds geleer hierdie span gaan baie hard en dat hulle almal so gefokus is. Al is dit Januarie en van die ouens is so 35, sien hulle uit na die seisoen en kla nie.’
Baba tree
Vir jou gewone neo-pro, gaan die eerste seisoen oor oorlewing, om aan te pas by die pas van 'n WorldTour-peloton en om te bewys dat jy die enjin het om tot by die einde te kom.
Maar nie in Deceuninck-vinnige stap nie.'n Neo-pro hier gaan verder as om wedrenne te oorleef en die vreemde trek aan die voorkant van 'n peloton. 'n Neo-pro hier wen wedrenne, net soos die naellopers Fabio Jakobsen en Alvaro Hodeg wat albei groot oorwinnings in hul eerste jaar in fietsry se grootste liga behaal het en Evenepoel verwag dieselfde.
‘Ek is nie bang nie. Ek sien uit daarna om te weet hoe dit in die beste peloton in die wêreld is. Die ouens is ervare en het vir my gesê dat ek goed genoeg is, so ek is nuuskierig om te sien hoe ek vaar.
‘Ek sien uit daarna om by die Vuelta a San Juan in Argentinië te begin en dan my eerste WorldTour-ren by die VAE-toer. Daar is 'n bergtop-afwerking daar wat ek dink my kan pas.’
Evenepoel, voor en senter, tussen Julian Alaphilippe en Fabio Jakobsen
Volg hierdie begin sal eendagklassieke Nokere Koerse en Handzame Classic wees voor waarskynlik sy eerste groot toets, Volta a Catalunya. Daarna sal die span die eerste fase van sy seisoen assesseer voordat hy oor die res van sy kalender besluit.
Terwyl dit alles korttermyn is, skroom Evenepoel nie om op lang termyn groot te droom nie. Hy erken dat hy net 61 kg en 1,71 m weeg, kan die groot eendaagse Cobbled Classics soos Roubaix en Flanders buite sy greep wees - wat die Merckxian-vergelykings rondom sy naam vernietig - maar nie die Grand Tours nie, waarvan daar nie 'n Belgiese wenner was nie sedert Johan De Muynck by die Giro d'Italia in 1978.
'Ek het 'n goeie tydtoets, maar ek is ook 'n liggewig, so ek dink nie ek sal goed vaar op die klippe nie. Ek hoop om vir seker 'n GC-ruiter te wees. Ek dink dit is ook die fokus vir die span – ons wil regtig vorentoe werk vir die GC, en verseker die Grand Tours, op die langtermyn.
‘My grootste droom is om 'n Grand Tour te wen, maar gee my nog net 'n paar jaar.’
