Ná Geraint Thomas se toer-oorwinning, en sy hoedvol Olimpiese, Statebond- en Klassieke-oorwinnings, vra Felix Lowe die ooglopende vraag
Hierdie artikel is die eerste keer gepubliseer in uitgawe 79 van Cyclist magazine
Ek het nou die dag deur die solder gevroetel en op 'n ou pak Pro Cycling Top Trumps van 2014 afgekom. Onthou jy daardie landmerkjaar? Die enigste keer in die afgelope sewe jaar dat 'n Brit nog nie die Champs-Élysées in geel verpletter het nie (my maat Steve op sy hert doen eenkant).
Die spelkaarte ken aan ryers 'n telling uit 100 toe oor vyf kriteria – tydtoetse, wegbreek, klim, naelloop en die GC. Terwyl ek deur die pakkie sif, het ek op die kaart vir Geraint Thomas afgekom.
As ek werklik die speletjie speel, sou G se kaart nie my hand enige guns bewys nie, met 'n relatief skamele gemiddeld van net 60 punte, maar dit is nie verbasend nie.
Toe hierdie kaarte gedruk is, was die Wallieser bloot 'n werkesel vir die Froome-trein, en ver in die Team Sky-pikorde agter mense soos Richie Porte en selfs Mikel Nieve. Hy was regtig 'n Plan G.
Snel twee jaar vorentoe en hierdie einste tydskrif het 'n sosiale media-peiling vir Brittanje se beste fietsryer gehou. Thomas het nie eers die top 10 gehaal nie.
Bradley Wiggins (Brittanje se eerste toerwenner) was boaan die podium voor Mark Cavendish (Brittanje se eerste groentruiwenner) en Froome (Brittanje se eerste dubbeltoernooiwenner).
Snel vorentoe nog twee jaar egter, en Thomas het boaan die Brit Pack na vore getree nadat hy Froome se wenreeks beëindig het en die eerste Walliese toerwenner geword het.
Vrygestel in April, die nuutste dek van die spel het 'n sesde kriteria bygevoeg: Klassieke vermoë. Gegewe Thomas se veelsydigheid – van klippies tot klim, TT's tot die baan – is dit geen skok dat sy Top Trumps-gemiddelde nou beter is as Froome s'n nie, selfs al klop laasgenoemde hom in TT, klim en GC kop-aan-kop.
Chuck Wiggins en Cavendish in die mengsel en die resultaat is dieselfde: Thomas kom bo uit ten spyte van minder TT en sprint-kopvelle. Moet ons alledaagse vermoë op hierdie padswaar kriteria alleen beoordeel? Natuurlik nie.
So, ek het met my eie denkbeeldige weergawe van die speletjie vorendag gekom wat dinge soos Olimpiese nalatenskap, baanrekord, geskiedenismaak, klubrybaarheid, huislike sjiek en charisma in ag neem. In hierdie speletjie is G se kaart bo byna almal s'n, miskien met die uitsondering van die Kanibaal, Eddy Merckx (wat in die regte Top Trumps-dek 'n yslike gemiddelde van 96 punte kry).
Ek het meer hulp nodig as 'n kaartspeletjie en my verbeelding, en my soeke om Brittanje se beste te bepaal, het my na daardie gunsteling-metronoom van die publieke opinie geneem: Twitter.
Met daardie ware blikkie wurms wat oopgemaak is, was ek gou meer lam as Chevy Chase op Kersfeesvakansie. Uit 'n totaal van 992 stemme wat uitgebring is, was Thomas slegs derde, net voor Froome in die vierde plek. Wiggins het steeds bo uitgekom, met 'n aansienlike deel van die stemme (38%), nou gevolg deur Cavendish (34%).
Maar die grootste aanname van hierdie peiling was my oënskynlike dwalende keuse van ruiters. Die sent het gedaal kort nadat ek geantwoord het: "In Manchester?" op iemand se vraag: "Waar is Chris Boardman?"
Skotse pionier Graeme Obree is ook voorgehou vir sy Hour-rekorduitbuitings en innovasie, terwyl Boardman geprys is vir die baan van die weg vir vandag se sterre. Robert Millar verdien insluiting vir sy Grand Tour-podiums; Tom Simpson vir die veelsydigheid van sy palmarès; Chris Hoy vir sy dominante baanuitbuiting. En Roger Hammond het ook daar ingesluip.
[Let wel: hierdie peiling het plaasgevind voordat Simon Yates sy eie naam by die lys van oorpresterende Britte gevoeg het met sy Vuelta-oorwinning].
Ai, dis onmoontlik om werklik akkuraat te vergelyk. Dit is nie soseer appels en lemoene nie as 'n hele boord van verskillende vrugte. In elk geval, volgens my Pro Cycling Trumps is die Britse ryer met die beste gemiddelde telling nie een van die bogenoemde nie, maar Lizzie Deignan wat in haar reënboog-gestreepte bloeitydperk gemiddeld 88 punte behaal het.
Maar sou Thomas 'n monument en miskien die Giro byvoeg tot 'n trekking wat reeds twee Olimpiese goue medaljes, sukses in een-week-wedrenne, Classics en die toer insluit – alles terwyl hy 'n gawe ou en taamlik onbaatsugtig is – dan is sy geloofsbriewe om daarop aanspraak te maak dat hy die beste van Britte is, sal sterk wees.
Maar dan weer, miskien moet hy ook 'n kraak by die Hour-rekord hê?
