Los daardie marginale winste by die huis, tel 'n kaart op en maak die meeste van jou plaaslike regte van weg, adviseer Andy Waterman
‘Ek weet waar ons is – ek het al voorheen hier onder gery,’ sê George, een van ons toetsryers, terwyl die pad wat ons volg in 'n plaaswerf eindig. ‘Ek moes omdraai en teruggaan.’
Ons toets avontuurpad- (ook bekend as gruis)-fietse, en daar sal geen terugkeer wees as ek dit kan help nie. Fietse soos hierdie is hoe padfietsry begin het, maar namate paaie gladder geword het, het fietse ontwikkel om vinniger te gaan en in die proses minder veelsydig geword.
Veelsydigheid is die telefoonkaart van hierdie fietse. Aan die ander kant van die plaaswerf is 'n sypad, 'n ongeplaveide baan (getoon as 'n pienk-gekruiste lyn op 'n OS-kaart), en dis waarheen ons op pad is…
Ons groep val in lyn terwyl die teerpad in grond verander en, ten spyte van dieselfde spoed, laat die nabyheid van die bome wat 'n tonnel oor die roete vorm dit voel asof ons versnel het tot kromspoed. Die fietse wip onder ons rond, skaats oor die los klipperige oppervlak, die giroskopiese wonderwerk van die fiets hou ons op een of ander manier meestal regop, ongeag.
Minder as 'n myl later, is ons terug op die teerpad, grinnik en deel stories van wat moets en moenies, wanneer George erken hy het 'n bietjie van 'n ongeluk gehad - die vars aarde het in sy agterkant vasgesit vinnige vrystelling bevestig die eis. Hy lag egter.
‘Dit is nogal lekker om van die pad af te val,’ hyg hy. ‘Ek is net bly niemand het 'n foto daarvan gekry nie!’
Ons kom terug na Londen met 95 km onder ons gordels. As ons op teer en grond gery het, met bandewydtes van 33 tot 40 mm, het ons gemiddeld sowat 24 km/u gemiddeld – net 'n bietjie stadiger as 'n gewone padrit. Wat meer is, ons het daarin geslaag om by die mooiste, veiligste paaie te hou, en omseil die gewone voertuigkonflik wat jy in die suidooste van Engeland verwag. Wanneer doodloopstraat magiese poorte word na 'n tot dusver onontdekte roetenetwerk, is dit verstommend hoeveel van die omliggende platteland vir jou oopmaak.
Met brandnetelbene kom ons terug in die kantoor, oortuig daarvan dat ons padry heeltemal verkeerd gedoen het. Marginale winste het hul plek aan die hoof van die professionele peloton, maar vir ruiters wat hul genot van beperkte rytyd wil verhoog, is 'n paar breër bande, 'n OS-kaart en 'n gevoel van avontuur die doeltreffendste winste wat jy kan maak.
Padry hoef nie erns en lyding te wees nie, dit kan pret wees - begin deur te herdefinieer waaraan jy dink as 'n 'pad'.
