Is asma werklik so algemeen soos dit lyk onder elite-atlete, of is dit 'n rookskerm vir iets meer skaduwee?
Asmalyers maak sekerlik nie top-uithouvermoë-atlete nie?
Nee, maar die waarheid is dat daar baie redes is waarom fietsry tot asma lei.
'Navorsing dui daarop dat oefening-geïnduseerde asma tot vyf keer meer algemeen by Olimpiese spelers kan voorkom as in die algemene bevolking,' sê dr James Hull, konsultant respiratoriese geneesheer by die Royal Brompton Hospitaal en 'n owerheid oor asma in sport medisyne.
Asma is 'n ontsteking en irritasie van die lugweë in die longe wat probleme met asemhaling veroorsaak. Dit is 'n ernstige toestand wat verlede jaar 1 300 mense in die Verenigde Koninkryk doodgemaak het.
Terwyl sommige mense grootword met wat as 'algemene' asma genoem kan word, ondervind ander dit tydens periodes van intense respiratoriese spanning.
Laasgenoemde word dikwels 'oefening-geïnduseerde asma' genoem, hoewel Hull voorstel dat dit anders genoem moet word: 'Aangesien 90% van alle asmalyers geaktiveer word wanneer hulle oefen, verkies ek die term "sport-asma" wanneer ek verwys na die simptome wat deur elite-atlete ervaar word.'
As ryers soos Froome en Wiggins werklik asmaties is, wat is die probleem?
'Sinici stel voor dat atlete simptome namaak om asmamedikasie te neem,' sê dr Jarrad Van Zuydam, dokter vir Team Dimension Data.
Terwyl baie behandelings eintlik geen mededingende voordeel bied nie, kan ernstiger toestande (insluitend 'sport-asma') medikasie vereis wat sterk genoeg is om 'n voordeel te bied aan die atleet wat dit gebruik.
Watter soort voordele?
Asma kan met kortikosteroïede behandel word, wat in sommige gevalle energie kan verhoog en herstel kan verbeter. Pro-ruiters het 'n Terapeutiese Gebruik Vrystelling (TUE) nodig om dit te gebruik, en dit is die taak van die Wêreld Teen Doping Agentskap (WADA) om te verseker dat die TUE-versoek eg is.
'Ons wil seker maak dat 'n provokasietoets en behoorlike fisiologie-veranderlikes aan ons verskaf word, sodat ons kan verseker dat behoorlike asma-diagnose vasgestel is,' sê dr Olivier Rabin, hoof van wetenskap by WADA.
Wat behels hierdie toets?
‘Ons moet die atleet op een of ander manier uitdaag om hul simptome teweeg te bring,’ sê Van Zuydam. ‘Dit kan gedoen word deur chemikalieë [soos metagolien] of oefening te gebruik.’
Eers meet 'n basislyn spirometrietoets longvolume en ekspirasiesnelheid. Dan word die longe tydens oefening getoets.
‘Atlete oefen teen 85% van hul maksimum hartklop vir ten minste vier minute voordat hulle 'n tweede lesing ondergaan.’n Daling van 10% of meer van’n maatstaf genaamd FEV1 word as diagnosties beskou.’
Die resultaat kan 'n daaglikse 'voorkomer'-inhaleerder van kortikosteroïede regverdig.
Is dit wat Froome geneem het?
Nee. Froome het salbutamol geneem, meer algemeen bekend as Ventolin en gesien in 'n blou inhaleerder. Salbutamol is 'n brongodilator wat die spiere in die lugweë ontspan, wat help om simptome van asma te verlig, maar dit nie behandel nie.
‘Daar is nou 'n groot aantal studies wat aandui dat, wanneer dit teen normale voorgeskrewe dosisse geneem word, ingeasemde salbutamol nie atletiese prestasie bevoordeel nie,' sê Hull.
Rabin by WADA stem saam: 'Ons gaan nie 'n provokasietoets vir elke enkele atleet op 'n salbutamol-voorskrif aanvra nie. Ons weet dat die neem van salbutamol-inaseming van 800mg per 12 uur nie prestasieverbeterend is nie.’
So hoekom staar Froome 'n moontlike verbod in die gesig?
WADA laat slegs 'n maksimum salbutamol-dosis van 800 mikrogram per 12 uur (of agt trekke) toe, wat Froome se na-ren bloedtoets suggereer dat hy oorskry het.
'Ons het 'n boonste limiet, want ons het veelvuldige publikasies wat toon dat sistemiese gebruik van beta-2-antagoniste [brongodilators] insluitend salbutamol prestasieverbeterend kan wees – hulle kan anaboliese middels wees as dit deur sistemiese roetes geneem word,' sê Rabin.
'Sistemiese roetes' beteken inspuiting of inname van 'n pil, maar nie 'n inhaleerder nie. Hierdie publikasies maak ook staat op studies waarby rotte betrokke is, nie mense nie.
WADA stel die boonste limiet op salbutamol, dan, om atlete te ontmoedig wat eksperimenteer met byvoorbeeld die inspuiting van salbutamol vir sy anaboliese spiergroei-eienskappe.
Die boonste limiet is ook in lyn met die maksimum dosisse wat deur farmaseutiese maatskappye aanbeveel word. Dit is in plek om nie te verhoed dat atlete verneuk nie, maar om die gebruik van oormatige hoeveelhede salbutamol om asma te bestuur te ontmoedig wanneer 'n kragtiger behandeling vereis word.
Om 'n verbod te voorkom, moet Froome bewys dat sy ongunstige analitiese bevinding deur 'n wettige dosis salbutamol veroorsaak kon word.
Sal dit nie makliker wees om van DINS ontslae te raak nie?
‘Ek voel wel dat die proses om aansoek te doen en om 'n TUE te kry meer deursigtig moet wees om die risiko te verminder dat 'n TUE misbruik word, ' sê Van Zuydam.
Ander het voorgestel dat TUE's heeltemal verwyder word en dat ruiters wat siek is eenvoudig nie moet jaag nie, maar dit is dalk 'n bietjie kortsigtig.
'My grootste bekommernis is dat as 'n spandokter of -afrigter kies om 'n atleet wat met asma sukkel in 'n kompetisie te hou deur 'n strategie te gebruik wat 'n TUE vermy, daardie atleet se gesondheid 'n groter risiko kan hê,' argumenteer Hull.
Met ander woorde, 'n asma-aanval aan die bopunt van Alpe d'Huez kan ernstige gevolge hê en daardie gevolge kan heelwat erger vir die sport wees as, byvoorbeeld, fietsry se grootste ster wat verban word vir oormatige gebruik van asma medikasie.
