Eurosport se Laura Meseguer vertel ons van 'n downbeat peloton ná diskwalifikasies, gevaarlike afdraandes en een dominante span
Terwyl ons aan die einde van die eerste rusdag van die 2017 Tour de France kom, is die wedren met soveel drama en omstredenheid versadig dat dit moeilik is om te glo net nege dae se wedrenne het plaasgevind.
Die toer het die Wêreldkampioen weens diskwalifikasie verloor, die suksesvolste toernaelloper aan 'n besering en die hoofaanspraakmaker vir Chris Froome vir die geel trui na een van die aakligste ongelukke in die geheue, alles in net 'n kwessie van dae.
Die houding van die ruiters is altyd 'C'est le Tour', en die vertoning moet voortgaan.
Miskien het dié van ons in die wedloop 'n ander visie van gebeure as dié by die huis, maar vir baie hier het die omstredenheid, die ineenstortings en die verlatings hierdie jaar alles anders verduister – ongelukkig selfs die kompetisie self.
Gevaarlike afdraande
Een toneel van gister se voorval-gevulde fase 9 bly my by. Dit was Txente García Acosta, Movistar-span se direkteur sportif, wat die Tour de France-dokter se woorde aan die Spaanse ruiter Jesús Herrada vertaal het: 'Jy kan nie in die wedren voortgaan nie, Jesús'.
Die Spaanse kampioen het pas sy knie ontwrig nadat hy agter die Astana-ryer Alexey Lutsenko vasgery het, en hy was op die rand van trane en het gepleit om terug te spring op sy fiets. Ongeag die dokter se woorde, hy het Sondag se verhoog voltooi ongeag.
Vroeër daardie oggend het ons gepraat oor hoe hy gedink het die koningin-stadium van hierdie Tour de France sou verloop, nadat ons die vreesaanjaende Mont du Chat tydens die Critérium du Dauphiné in Junie geklim en afgeklim het.
‘Wat ek weet, is dat ek vandag spesiale versigtigheid gaan neem op die afdraandes,” het Herrada gesê. Sy versigtigheid was goed geplaas, het dit geblyk, maar die pad steeds te gevaarlik.
In werklikheid het die verhoog nie 'n goeie smaak in die mond gelaat nie. Dit was 'n uitskakelingswedren, met talle ongelukke en verlatings wat onder andere die betekenisvolle name van Robert Gesink, Geraint Thomas en Richie Porte afgeneem het. Die beelde van die Australiese ruiter se ongeluk het ons almal die ergste gevrees. By die eindstreep was kommer en stilte die heersende stemming ten spyte van die opwinding van die eindronde van die verhoog. Sportdirekteure en soigneurs het ons gevra of ons enige nuus oor Porte het en die enigste opdatering wat ons gehad het, was dat hy heeltyd by sy bewussyn was.
'n Maand tevore het Porte die sesde skof van die Critérium du Dauphiné voltooi wat die ren op hierdie einste klim gelei het. Op daardie dag was die Mont du Chat net so moeilik en gevaarlik soos vandag, maar die spanning van 'n Tour de France kan 'n moeilike scenario neem en dit tot 'n heel nuwe vlak verhef.
In totaal is 12 ryers nou uit die wedren na die negende skof – vyf weens 'n ongeluk en sewe omdat hulle buite die tydsbeperking klaargemaak het.
Dit moet nog gesien word wat met Rafal Majka gaan gebeur, wat ná 'n ongeluk nog 'n toevoeging was tot die steeds groeiende collage van bloedige en gewonde fietsryers wat terugspring op hul fietse sonder 'n gedagte om op te gee.
Buite kompetisie
In totaal het 17 ryers die Tour de France in die eerste nege fases laat vaar, onder wie Alejandro Valverde, Mark Cavendish en Peter Sagan. Die saak van die Slowaakse wêreldkampioen het omstredenheid en debat van media en aanhangers laat ontstaan, wat baie verdeeld bly oor die kwessie.
Die waarheid is dat die eerste ding wat hy gedoen het toe hy ná die einde van Fase 4 van die fiets afgeklim het, was om Mark Cavendish en die hele Dimension Data-span persoonlik om verskoning te vra, sonder dat iemand nog geweet het wat pas gebeur het.
Die video's van die ongeluk maak nie definitief enige twyfel uit nie, maar die goeie gedrag en die manier waarop beide ryers die kwessie op 'n professionele maar menslike manier hanteer het, was in stryd met die gedrag van die toerbeamptes.
Daardie middag, om 18:30, het die wedren die groentrui-klassifikasie gepubliseer, wat wys dat Peter Sagan na die 23ste posisie gerelegeer is, met 80 punte gestraf word.
Twintig minute later het hulle Sagan amptelik gediskwalifiseer, wat effektief die eerste oënskynlik nie-amptelike gevolgtrekking weerspreek het, wat nie deur die kommissarisse gemaak is nie.
Die algemene mening by die Tour de France is dat die kommissarisse buitensporig was in hul straf. Sommige stemme stem saam met wat Mario Cipollini aan die Italiaanse radio uitgewys het:
‘Sagan betaal daarvoor om die grootste ster by die wedren te wees, en om groter as die Tour de France self te wees.’
The Sky's the limit
Tipies vir die toer het ons nog nie baie sterk aanvalle van die gunstelinge gesien nie en Sky lei maklik die wedloop. Met Porte nou weg, lyk dit net Fabio Aru en Romain Bardet het die krag en aptyt om Froome van die geel trui af te sit.
Nie Movistar en Alberto Contador het verskonings by die wenstreep in Chambery probeer nie – “geen bene”, het hulle gesê. Die 'eksperiment' van die Giro-Toer-dubbel werk blykbaar nie vir Nairo Quintana nie, met die Colombiaan wat skynbaar op albei fronte gaan misluk.
Die Movistar-span glo steeds dat hy sy vorm in die komende dae sal verbeter en dat ons nog sy gunstelingterrein voorlê. Hulle hoop hy het 'n kans om die agterstand van 2 minute en 13 sekondes na Froome te oorbrug.
Die vyf minute afstand na Contador in die algemene klassifikasie behoort egter realisties genoeg vir hom te wees om sy wedloop te heroorweeg en dalk selfs na individuele skofoorwinnings te begin mik eerder as 'n algehele eindpunt in Parys.
Sondag se skof was waarskynlik die slegste dag vir die Spanjaard by die toer ooit. Dit is moeilik om Contador se agteruitgang by vanjaar se wedren te sien.
Dit is 10 jaar sedert sy eerste Tour-oorwinning en ondanks die feit dat hy steeds die talent het en die beste strateeg van die peloton is, is dit sekerlik tyd dat hy sy doelwitte in die wedloop heroorweeg.
Dit wil voorkom asof net ongeluk nou sal beteken dat Chris Froome nie in geel aankom in Parys nie. Kom ons hoop dat daardie ruiters met niks om te verloor en alles te wen, druk op Team Sky kan plaas. Wie onthou nie die emosies van verhoog 15 van verlede jaar se Vuelta a España nie, toe Quintana en Contador kragte saamgesnoer het om die GC heeltemal te herskuif?
Vandag, die eerste rusdag by die toer, het die ryers toegelaat om hul wonde te genees met die hoop op 'n beter dag môre op hul fietse. 'C'est Le Tour', ten goede of ten kwade.
