Wat is 10 km lank, styg 686 m vanaf seevlak en is waarskynlik die moeilikste 30-50 minute van jou lewe? Mallorca hou die antwoord
Toerisme is 'n snaakse ding. Dit is natuurlik wonderlik vir die toeriste, maar vir die plaaslike inwoners kan dit lei tot 'n mengsel van sukses en hartseer. Sukses met die geld wat na hul plaaslike ekonomie gebring is; hartseer oor wat die strooihoed vreemdelinge met elke klik van hul kameras wegneem, deur hul teenwoordigheid wat die gevoel van die landskap verander. Die Mallorcans is egter nie so bekommerd nie – die pad wat ek nou gaan probeer oorwin, is uitdruklik gebou om die deurgang van toeriste te dien.
Daardie pad is die Carretera de Sa Calobra, wat oor 26 haarnaalde kronkel vanaf seevlak tot by die bopunt van Coll del Reis op 686m, en verder na Mallorca se binneland. Die Sa Calobra, wat in 1932 deur die Spaanse siviele ingenieur Antonio Parietti Coll gebou is, is nie ontwerp om die destydse 32 inwoners van Port de Sa Calobra met die res van die eiland te verbind nie, maar eerder om maak dit makliker vir die vakansiegangers om by hierdie piepklein, skilderagtige hawedorpie aan Mallorca se noordweskus af te kom. Altesaam 31 000 kubieke meter rots en klippe is gereken – met die hand, nie minder nie – om plek te maak vir die pad, wat oor die jare sy opdrag baie keer nagekom het, wat duisende busse in staat gestel het om ferry hordes besoekers oor die bergagtige terrein.
Tog sal daar vandag nie 'n koets of enige ander gemotoriseerde voertuig in sig wees nie. Die Sa Calobra is vir die eerste keer in lewende geheue gesluit, en vir 'n paar uur sal dit oorgegee word aan die mense wat dit die meeste aanbid: fietsryers. Die gebeurtenis? Die eerste Sa Calobra Tydtoets sportief.
Sigarette en alkohol
‘Daar is 'n redelike kans dat Bradley in die volgende paar weke hier sal wees,' sê ons gasheer en padafsluiting-instrumentalis, Dan Marsh. “Hy sal een of ander tyd terug Mallorca toe wees vir 'n partytjie om sy einde van die seisoen te vier en wêreldkampioene TT wen, ongetwyfeld met 'n paar biere en 'n brutale siggie!” Selfs vol drank en rook, sou 'n mens jou voorstel Sir Wiggo sou redelik hoog in die 14 800-sterk lys van Strava-logging-fietsryers plaas wat die Sa Calobra aangedurf het. Tans word die rekord vir die amptelike klim gehou deur ene David Lopez, op 24m59s, gemiddeld 22.7kmh. Hy ry vir Team Sky so daar is geen wonder nie, maar steeds, terwyl ek toustaan vir wedrenregistrasie, kan ek nie anders as om vir myself die fantasievolle teiken te stel om 'n 20 kmh-gemiddeld te handhaaf nie.
Ek is gewoonlik nie een vir Strava-bashing nie, maar ek moet erken dat ek die Sa Calobra-ranglys bestudeer het sedert ek hierdie sportveld betree het. Ek wil 'n goeie tyd hê, maar ek het nog nooit 'n tydtoets gery nie, wat nog te sê een wat net opdraand gaan, ek het geen idee hoe hard om te druk of hoe om my pogings te meet nie. Dit is natuurlik een van die sleutelwapens in enige suksesvolle tydtoets se wapenrusting, en een wat Wiggo tot verwoestende effek ontplooi het toe hy die reënboogstrepe in die Wêreldtydtoets geneem het – hoe hard moet ek ry en wanneer? Ek wil tog nie voor die einde opblaas nie, maar eweneens wil ek nie klaarmaak met die wete dat daar nog meer in die tenk is nie. Ek het dus besluit om na die sterre te reik en die lug aan te raak - of met ander woorde, vir myself 'n doelwit stel wat so onrealisties is dat ek nie teleurgesteld sal voel wanneer ek dit mis nie.
'n 20kmh-gemiddeld is die teiken, maar ek het tot die gevolgtrekking gekom dat as ek gemiddeld 16kmh kan, sal ek gelukkig wees en, volgens my berekening, veilig binne Strava se top-1 000. Vreemd hoe ons menslike brein ronde getalle so belangrik vind.
Deur die nommers
Nie net is die Sa Calobra TT 'n fietsrygeleentheid nie, dit sluit ook 'n tydbepaalde heuwelklim in vir diegene wat vloot van voet is. Selfs die stadigste ryers behoort binne die uurmerk vir die rit te wees, maar die hardlopers, so word gesê, sal goed doen om onder twee keer soveel in te kom. As ek op die dwarsbalk van my gehuurde Cervélo S3 sit, die son al hoe hoër in die oggendhemel kruip en nog harder op my rug slaan, is ek bly ek is in klampe, nie oefenskoene nie. Dit gesê, daar is 'n hele paar ernstige tipes wat op hul fietse skuil wat my senuweeagtig maak. Ek het die vorige aand die kursus teruggekry, deels in 'n motor, deels op my fiets, maar tog lyk hierdie ouens of hulle Sa Calobra intiem ken, en ek begin bekommerd raak.
Rollers is uit motorstewels gehaal, en goed gedrilde vennote plak wedrennommers aan truie vas, haal koffie en weet om nie te veel met hul hoogs gekonsentreerde wederhelftes te praat nie.'n Paartjie het tydtoetsstawe op hul duur rentuie, wat my laat wonder of ek dieselfde moes gedoen het – elke bietjie help, dink ek, wonder of Brailsford se marginale winste dalk 'n eureka-oomblik was terwyl hulle na 'n Tesco-advertensie kyk.
Terwyl ons beveel word om 'n tou te vorm deur die wegspringbeampte, om met minuut-intervalle weg te gaan, neem ek die laaste paar oomblikke van kalmte om my Garmin te stel om net afstand en gemiddelde spoed te vertoon. Niks anders maak saak nie. My tyd sal wees wat dit sal wees; topspoed 'n onbelangrike maatstaf. Dit is gemiddeldes wat hier sal tel. Skiet vir 20.
Teen die tyd dat die Tannoy my naam en nommer roep, voel my knieë soos kafeïen-ingespuitte jellie en my sonbril begin opstoom. Soos hulle sê, tydtoetse is die wedloop van waarheid - net jy, jou vermoëns en die klok - en ek voel daardie druk. Toeter dan! Ek jaag onder die portaal uit onder 'n rimpeling van beleefde gejuig, vasbeslote, indien niks anders nie, om nie verbygegaan te word deur die minuut mans en vroue agter my nie.
Die eerste haarnaald is net 20m weg, maar ten spyte van die adrenalien wat deur my are stroom, lyk dit of dit 'n ouderdom neem om te kom, en selfs langer om te onderhandel. Ek voel ek gaan so stadig dat ek elke blaartjie langs die pad kan uitsoek, elke glinsterende stukkie swart teerpad wat onder my verbygaan in oneindige detail. Wat is fout? Het ek al geprik? Is ek in een of ander belaglike rat? Nog voor ek kan afkyk om enige meganiese element te vind om vir hierdie trae vertrek te blameer, raak die pad plat en ek vind myself vinnig besig om op te skuif terwyl ek my rat uitdraai. Fiets OK? Tjek. Ek? Moet bevestig word.
Ná gister se recce het ek besluit om die Sa Calobra in drie dele op te breek. Die eerste, wat eindig net na die pad loop deur 'n silwerige skeur in die berghelling op 3 km; die tweede die relatief reguit sleep soos die bome dun word en die pad meer blootgestel word tot 6 km; die derde die meedoënlose, kronkelende haarnaaldjies wat uiteindelik die kruin kruin. Terwyl die algehele gradiënt 'n "slegs" 7% is, weerspreek daardie syfer die stygende kwaliteit van die Sa Calobra. Behalwe vir die hoër hellings by die punte van haarnaaldjies, is die eerste paar kilometer sag genoeg om jou te laat wonder waaroor al die bohaai gaan, voordat hulle geleidelik toeneem soos die pad aandring. Ek is vasbeslote om nie in 'n valse gevoel van sekuriteit ingesluip te word en dinge te oorgaar nie, maar ek is ook gretig om 'n redelike pas teen hierdie voorlopige hellings op te stoot om stadige snelhede te verreken wat onvermydelik nader aan die bopunt sal kom. Ek kyk na die Garmin. Dit lyk of dit werk. Twee-en-twintig.
Chase is aan
Ek is eenkeer as 'n duimreël vertel dat wanneer jy teen minder as 20 km/h ry, kom 20% van die opponerende krag van lugweerstand en 80% van rolweerstand – energie wat deur die bande verlore gaan. Oor 20kmh keer daardie persentasies om, so behalwe om op my asemhaling te konsentreer, probeer ek om 'n ontspanne dog doelgerigte TT-tuck vas te hou, met so plat rug as wat ek kan regkry, hande gebal soos vuiste bo-op die kappies en elmboë gebuig teen 90°. Of dit in werklikheid so doeltreffend is, weet ek nie, maar ek voel vinnig. Ek sal so ver gaan as om te sê ek voel nogal goed. Ek kan selfs iets hoor wat ek nie dink ek al ooit op 'n klim teëgekom het nie - die geluid van lug op hierdie andersins heeltemal stil dag wat verby my ore jaag. As ek opkyk, word ek nog meer geboelie terwyl ek die glinster van 'n wiel vorentoe sien wat om 'n draai verdwyn. Wat weet jy – ek kan selfs my minuut man teen hierdie koers vang.
Soos kommentators dikwels van die voordele sal sê, het om jou teiken uit die oog te verloor 'n demoraliserende uitwerking op die jager. Om dit in jou visier te hê, aan die ander kant, kan jou help om ekstra krag te vind wat jy gedink het nie daar was nie. Op die oomblik gebeur dit met my. Daardie wiel vorentoe is nou 'n ruiter in die verte, die pad het vriendelik uitgerek vir rek. Voor ek dit weet het ek instinktief opgeskuif en vaar ek verby my mededinger. Ek kyk af. Een en twintig punt vyf. Ek is verheug. Nog 7,5 km om te gaan. Die vreugde eb.
Die reusagtige rotskloof waardeur die Sa Calobra-drade in 'n warrelwind van kop-na-onder-pyn verbygaan – die enigste werklike idee wat ek het, is daar is die piksel van die vel terwyl ek deur die koue, klam lug ploeg dit hawe. Om terug te kom uit sy skaduwee om vir 'n oomblik 'n blik op die verre see te sien, het 'n vreemde kalmerende effek. Byna 'n derde van die pad daarheen.
Die see verdwyn agter my en die pad maak 'n woeste sprong na 12% terwyl dit teen die rots terugsny. Vir die eerste keer sedert die begin is ek uit die saal en roep elke spier in diens om my verby hierdie kronkelende draai en terug te sien na iets meer geleidelik. Wat dit doen. As geleidelik beteken 'n meedoënlose sleep van 7%.
As daar een reddende genade is, is dit dat hierdie reguit pad, my selfgestileerde tweede sektor, weer die voordeel het dat ek ryers verder kan sien, so ek probeer om my gedagtes van my seer af te lei en dit op te projekteer hierdie ander. Nie dat ek enigiemand in normale omstandighede wil demoraliseer nie, maar om 'n gesonde dosis schadenfreude te kon geniet, het nooit enige lydende ruiter enige skade gedoen nie. Die goedheid weet ek was al by baie ander geleenthede die kolf daarvan.
Ek gaan verby die eerste ruiter, een van die ouens wat ek dink ek herken van die rollers in die parkeerterrein, en dan nog een, nou net 'n wasigheid deur die kondensasie wat my bril bedek en die mis van lyding wat my brein deurdring. Dit is steeds 'n hupstoot om hulle albei te slaag, nie die minste nie omdat ek tydens daardie jaagtog besef ek het beurt een van die laaste fase onderhandel - 'n reeks van 15 haarnaaldjies na bo.
Ek is nou in iets van 'n toestand. Ek staan op en val in en uit die saal asof iemand my op 'n suiernok vasgesteek het. Ek besef ek het nie 'n druppel gedrink nie, en ook nie een van die drie kafeïenlekkers geëet wat ek op my boonste buis vasgeplak het nie.’n Sluk water doen wonders – beter nog die spuit wat ek oor my kop spuit. Die soet, aan die ander kant, is nie so 'n openbaring nie. My mond is droog, asemhaal wisselvallig en moeisaam, en ek kan dit nie kou sonder om te voel of ek gaan verstik nie. Met al die krag wat ek kan opdoen, spoeg ek dit uit. Dit land redelik terug op my boonste buis waar dit voorheen was en sit daar vas. Walglik, maar ek kan nie minder omgee nie.
Herwin kalmte
Ek het op een of ander manier weer afgereken. Dit is nie wat ek 'n ritme sou noem nie, maar dit lyk of dit werk. Ek laat sak 'n paar ratte voordat ek gaan staan om myself op en af deur die haarnaalde se toppunte te beweeg, en probeer tol en versnel voordat ek vasberade terugskakel terwyl ek sit om teen 'n harder, laer kadens te trap terwyl die gradiënt effens aftakel. Of dit 'n bruikbare taktiek is, is onseker, maar ek het verskeie beelde van voordele wat soos verskrikte stokinsekte uit hul saals opstaan om soortgelyke draaie aan te val, voordat hulle teruggaan na 'n sittende, metronomiese pas.
Vir die eerste keer in wat soos ure lyk, loer ek voorlopig na my Garmin. Ten spyte van al die gejaag en die gevoel dat ek aanskakel, asof ek eintlik wen, vertoon dit 'n gemiddelde spoed van 17kmh. Ek voel of ek wil huil, al is dit net om nog gewig af te skud.
As daar een goeie ding oor die laaste stuk is, is dit dat die berg so grys en deurskynend is dat ek skaars kan agterkom waarheen die pad kronkel, wat nog te sê hoeveel ek nog moet ry. Trouens, die enigste teken dat dit nog daar is, is die af en toe helderkleurige helm van 'n ruiter wat bo verskyn soos 'n iriserende pen wat in die rots gedruk word. Die gevolg is ek ry blind, net gelei deur die merke op die pad. Maar soos soveel tonnels van pyn, soos die slag van 'n vuisslag, is dit in 'n oomblik verby. Skielik word ek omhul deur 'n oorverdowende geluid, en ek kyk half op en verwag dat die bevolking van Mallorca my sal aanmoedig.
Hulle is nie. In plaas daarvan is dit 'n enigste entoesiastiese ondersteuner wat homself hees in my oor skree en vurig klap terwyl hy langsaan hardloop. ‘Venge Venge Venge, Allez!’ skree hy terwyl ons die hoek om die einde toe maak. Maar voordat ek óf dankbaar in sy arms kan val óf sy sonbril kan afskeur en teen die berg af gooi (ek kan nie besluit watter nie), spring hy terug in die pad af, heel waarskynlik om in posisie te kom om sulke dienste aan te bied. die volgende ruiter, gratis.
Die amptelike afwerking is onder 'n boog op 'n gedeelte van die Sa Calobra wat deur 270° op en oor homself vee in 'n briljante argitektoniese opbloei bekend as die Nus de sa Corbata, of 'die geknoopte das'. Dit is nogal iets, en verstommend om van bo af te aanskou. Dit is waarheen ek myself op pad bevind. Ek steek die lyn oor en hou net aan, want die ‘amptelike’ Strava-klim eindig op die hoogste punt, die bordjie vir Coll del Reis, nog 100m op die pad.
As daar eers, stop ek uiteindelik, alleen. Ek kyk teen die berg af, anderkant die geknoopte das na die ryers en selfs nou het 'n paar hardlopers op die paaie hieronder uitgespan. Dit is werklik 'n pragtige uitsig, met nie 'n koets of motor in sig nie. Net mense en hul enjins wat dapper teen hierdie dier veg. Teen die klok. Teen hulleself. My Garmin piep. Sestien punt sewe.
Die TT Sa Calobra vind op die 3de Oktober plaas as deel van 'n naweekfees wat daarop gemik is om geld in te samel om die stryd teen kanker te ondersteun. Om aan te meld, besoek asseblief www.ttsacalobra.com
Doen dit self
Reis
Tensy jy 'n Bond-skurk-styl-tweedekker na die eiland huur, is die kans goed dat jy Mallorca se hoofstad, Palma, sal vlieg met pryse op goedkoop lugrederye uit Londen van ongeveer £90 terug. Van daar af is dit 90 minute se ry na Sa Calobra. Of, as jy nie lus is vir die moeite nie, sal die luukse toermaatskappy Marsh-Mallows lughawe-oordragte reël.
Akkommodasie
Ons het by die Hotel Esplendido op die skilderagtige hawe van Port de Soller gebly, met 'n groot verskeidenheid restaurante en kroeë, plus 'n heerlike sanderige inham om in te swem na 'n harde dag in die saal. Die Esplendido se speenvark is een van die beste disse wat jy op die eiland sal kry. Dubbelkamers vanaf €190 in Oktober.
Dankie
Ons verblyf is gereël deur Dan Marsh, of Marsh-Mallows luukse fietsry vakansies. As daar 'n goeie roete is om te ry, of restaurant om by te eet, is Dan die man.