Hulle is die mense wat betaal vir die sport waarna ons graag kyk. So kom ons hoor dit vir laminaatvloere, gesigroom en satelliettelevisie
Die Italiaanse ruiter Fiorenzo Magni was 'n ernstig harde man, wat beskuldigings van 'n Nazi-simpatiseerder afgeskud het om beide die Giro en Toer van Vlaandere drie keer te wen.
Hy was ook bekend daarvoor dat hy 'n bekende handelsmerk vrouegesigroom in die gemsbok van sy kortbroek vryf, en in 1954 sou dit lei tot 'n gebeurtenis wat die gesig van professionele fietsry vir altyd verander het.
Tot op daardie stadium was die borgskap van professionele spanne beperk tot net fietsryhandelsmerke (met die noemenswaardige uitsondering van 'n Britse span wat in 1947 onder die reëls van die wegbreek British League of Racing Cyclists eerder as die UCI en is geborg deur die swembadmaatskappy ITP).
Maar fietsverkope het swaargekry gedurende die tydperk van na-oorlogse voorspoed wat veroorsaak het dat meer mense motors en brommers gekoop het. Handelsmerke soos Ganna, wat die fietse vir Magni se span verskaf het, het minder geld gehad om aan borgskap te spandeer.
Magni het dus die Duitse vervaardigers van die gesigroom wat hy so ywerig aan die oorkant van sy anatomie toegedien het, gekontak en hulle oortuig om hom 20 miljoen Italiaanse lire (£200 000 vandag) te gee. Die volgende jaar het Magni sy derde Giro gewen met die naam Nivea op sy trui.
‘Nivea het my altyd bedank vir my idee, selfs jare later. Dit was die begin van die redding van fietsry,” het Magni in 2006 aan Bill McGann gesê, skrywer van die twee bundels The Story Of The Giro d'Italia.
Onwaarskynlike vennootskappe
'n Presedent is geskep wat sou lei tot 'n paar onwaarskynlike vennootskappe gedurende die volgende jare. Deesdae is die professionele peloton 'n kleurvolle advertensieborde vir bedrywe wat wissel van pensioenfondse (AG2R-La Mondiale) tot kubersekuriteit (Dimension Data).
Een van die belangrikste dinge wat elke professionele ruiter moet onthou, is om hul trui toe te rits wanneer hulle die wenstreep in die eerste plek oorsteek.
'Fundamenteel is my taak om die borg se logo so oorwegend moontlik te vertoon, verkieslik om die lyn met my hande in die lug oor te steek,' het Mark Cavendish gesê op die vooraand van die advertering van 'n bekende satelliet-TV-maatskappy tydens die 2012-toer.
Terwyl min van ons dalk verplig gevoel het om uit te jaag en 'n gelamineerde kombuisvloer (Quick-Step) te koop of 'n reis na die voormalige Sowjetrepubliek Kazakhstan (Astana) te bespreek nadat ons 'n stadium van die toer op TV gekyk het, kry die adverteerders steeds die soort blootstelling – 'n geraamde wêreldwye TV-gehoor van 3,9 miljard, volgens organiseerder ASO – waarvan Don Draper en sy mede Mad Men net kon gedroom het.
Uiteraard sou professionele padfietsry nie sonder borge bestaan nie. Anders as in die meeste ander professionele sportsoorte, het WorldTour-spanne nie tuisstadions om hekinkomste of TV-geld te genereer om hul bedryfskoste te dek nie (wat wissel van £11 miljoen per jaar vir 'n 'middeltafel'-span tot minstens verdubbel dit vir mense soos Team Sky en Movistar).
Alhoewel die landskap stadig verander – die 10 spanne wat byvoorbeeld nie-amptelike 'vakbond' Velon vorm, is in staat om die regte op hul op-fietsmateriaal en ander intydse statistieke te verkoop – vir nou is dit baie die stortkoppe en kombuistoestelle van Bora-Hansgrohe en die hoë-aangedrewe plofstof van die mynverskaffer Orica wat ons sport lewendig hou.
Agt jaar ná Magni se ooreenkoms met Nivea, het die sluise vir ekstra-sportiewe borgskap goed en waarlik oopgegaan toe Raphaël Géminiani – die formidabele en charismatiese Franse ruiter wat toe 'n span bestuur het, insluitend Jacques Anquetil – 'n ooreenkoms met drank aangegaan het maatskappy Saint Raphaël.
Sommige weergawes van die storie sê hy het die span se naam na Rapha-Géminiani afgekort om UCI-regulasies slim te omseil, en beweer dit was bloot 'n verkorte vorm van sy eie naam eerder as 'n skakel na die drankmaatskappy. Hoe dit ook al sy, dit is waar vandag se Rapha-klerehandelsmerk sy inspirasie vandaan geneem het.
Twintig jaar later het die kleurvolle Géminiani 'n selfs meer vermetele transaksie bemiddel toe 'n Paryse nagklubbestuurder hom voorgestel het aan die 70-jarige weduwee van 'n Griekse miljoenêr wat haar loopbaan as kabaretsanger en -danser wou laat herleef..
Soos vertel deur Les Woodland, skrywer van The Yellow Jersey Companion To The Tour de France, het Géminiani Miriam De Kova oorreed om haar talente te bevorder deur sy span saam met die fietsvervaardiger Lejeune te mede-borg.
Helderpienk truie
Die resultaat was 'n span gelei deur Lucien Aimar, wenner van die 1966-toer, wat helderpienk truie gedra het vir die begin van die 1973-toer. Drie weke later het vyf van die span se ryers die laaste vyf plekke in die GC beklee. Niks is ooit weer van Team De Kova-Lejeune gehoor nie.
'n Besigheid genaamd Sauna Diana het 'n beter opbrengs vir sy geld gekry toe dit 'n Nederlandse amateurspan in die 1980's geborg het. Die man en vrou-eienaars van die maatskappy was groot fietsry-aanhangers.
In 1990 het hul seuns saam met die Aussie-ster Phil Anderson by TVM gejaag, en Sauna Diana was maar te bly om die spanbus te voorsien, 'n dubbeldekkervoertuig versier met 'n naakte vrou aan die kant.
Gedurende daardie jaar se Giro – dekades voordat Team Sky se 'Death Star'-bus die koppe laat draai het – het die joernalis Rupert Guinness gesien hoe Anderson deur 'n Italiaanse verslaggewer genader word en in gebroke Engels gevra word: 'Phil… Phil… is dit waar dat Sauna Diana is 'n "Huis van Liefde"?'
Hoewel die loterye, seëlmiddelvervaardigers en konstruksiemaatskappye van vandag se pro-peloton dalk nie die nuwigheid of glans van bordele en kabaretsangers het nie, sou die toestand van professionele fietsry baie meer onseker wees sonder hulle en hulle soortgelyke.
En hoewel Fiorenzo Magni en Raphaël Géminiani tereg geprys word vir hul prestasies op die fiets, word die impak wat hulle op die sport gemaak het steeds gevoel ver buite die wedrenne wat hulle gewen het.
