Hulle hou bene, dele van vliegtuie en F1-motors bymekaar, so hoekom nie fietse ook nie?
'n Meesterlike begrip van die vermoëns van koolstofvesel het Stefan Schmolke net meer as drie jaar gelede genoop om hierdie boute uit te dink.
‘Koolstofvesel het uiters veelsydige potensiaal verder as dit wat tans ontgin word, glo ek,” sê Schmolke, stigter van die gelyknamige koolstofveselhandelsmerk.
‘Ek wou dus sien hoe ver ons dinge kan stoot. Die eerste prototipes het ek op my persoonlike fiets getoets, maar nadat ons die konsekwente vervaardiging van die boute vasgespyker het, het ons gesien hulle het belofte ver buite die fietsrybedryf.’
Hulle toepassing strek nou tot lugvaart- en motorprojekte, waar hul gewigbesparing van 40% bo aluminiumboute 'n aansienlike voordeel bied.
As gevolg van hul samestelling sit die boute effens uit wanneer hulle vasgedraai word sodat hulle dieselfde interne klemspanning met minder wringkrag bereik en minder geneig is om los te wikkel.
Dit was veral voordelig in mediese toepassings, waar metaalplate veiliger en langer aan beseerde bene vasgespeld kan word. Soos Schmolke sê, 'Minder chirurgie is altyd 'n goeie ding.'
Die boute is gemaak van Hexcel se intermediêre-modulus EM7 koolstofvesel, wat min of meer vergelykbaar is met Toray T700, aangesien hoër-modulus vesels nie buigsaam genoeg is vir hoe die boute vervaardig word nie.
‘Die manier waarop hulle gemaak word, is eintlik redelik slim,’ sê Schmolke. 'Die vesels is op 0° georiënteer en volg die spiraal van die draad, wat die bout byna onmoontlik maak om te stroop.
Om die vesels te oriënteer is egter moeilik en die vorm is ongelooflik kompleks, so dit is hoekom hulle sowat £6 per bout kos.’
Die vesels word dan verhit en gedruk soos 'n PEEK-matriks bygevoeg word. PEEK is 'n termoplastiese samestelling wat Schmolke verduidelik is baie beter om te gebruik as 'n epoksiehars.
‘Jy kan nie epoksie verhit soos jy kan PEEK nie, wat die sleutel is om die boute van 'n konstante hoë geh alte te kry,’ sê hy.
As gewigtige kleintjies speeksel by die kans om 'n paar ekstra gram van hul fietse af te skeer, is Schmolke vinnig om daarop te wys dat die koolstofboute vir die oomblik net van beperkte nut op 'n fiets is.
Praat die wringkrag
'Die vereiste wringkrag om stuurstange in stingels en sitplekpale in sitplekbuise vas te klem is te hoog – dit loop die risiko om die boute te kraak – maar hulle is perfek vir gebruik in derailleurs, headsets en op bottelhokke,' sê hy en, ooit die innoveerder, voorsien 'n oplossing om meer wydverspreide gebruik van die boute moontlik te maak.
‘Ek het potensiaal gesien vir ons om ons eie komponente spesifiek vir hierdie boute te ontwerp, wat die deur sal oopmaak vir 'n paar werklik ligte gewigte.’
Soos dit nou staan, sal dit nie meer as 20g bespaar word om alle moontlike legeringsboute vir koolstofboute oor te skakel nie. Nietemin sê Schmolke dat hulle steeds baie gewild is.
‘Ek het nooit gedink fietsryers sal sulke duur boute wil koop om net 'n paar gram te bespaar nie. Natuurlik het ek die lengtes wat fietsryers sal gaan onderskat!’
